Значит, предстоит работа — придется обойти магазины. Начнем с центра. Человек работал в ЦУМе, может, это было недалеко от дома, а может, как раз наоборот — далеко, поэтому она и сменила место работы.

Короче, список можно продолжать. Но лучше всего посоветоваться с магическими костями. Может быть, мне не стоит искать эту женщину, затрачивая драгоценное время?

Бросок. 8+20+27. «Осторожнее со спиртными напитками».

А это еще что такое? При чем здесь спиртные напитки? Я постоянно за рулем, да и раньше старалась держать форму, не употребляя алкоголь, кроме как на поминках, да еще Светка меня заставила пойти в ресторан на рюмку коньяка с ее женихом.

Последнее предсказание меня сильно разочаровало. Вот так и бывает в жизни — все хорошо, да что-нибудь не так.

На четвертый день тщательных поисков Елена Андреева была найдена. Она владела магазином «Меха» на улице Московской.

Я открыла дверь, которая отозвалась на мое вторжение звяканьем подвешенного над ней звоночка, в торговом зале тут же появилась девушка в синем костюме, похожая на преподавательницу английского языка в экспериментальном детском саду.

— Скажите, как мне поговорить с Еленой… Ивановной? — Я нарочно сделала ошибку, чтобы посмотреть, как поведет себя синяя юбка.

— Владимировной? — поправила меня девушка. — Она у себя в кабинете. Как о вас доложить?

Надо же, какие порядки… Доложить…

— Скажите, что у нас есть общие знакомые. Вернее, был один.

Девушка исчезла, а я осмотрелась.

Магазин торговал дорогими вещами. В основном изделиями для женщин. Полочки были уставлены болванками с водруженными на них шапками разных фасонов. На плечиках красовались шубки, цены на которые превосходили мой гонорар за целую неделю каторжной работы. Я попробовала прикинуть, что из предлагаемого товара могла бы приобрести для себя, когда отойду от дел.

— Пройдите, пожалуйста. Первая дверь направо.

Я отправилась в указанном направлении. В тесном коридорчике, в котором двоим нельзя было разойтись без того, чтобы не втянуть живот, я нашла дверь без таблички, обитую черным дерматином. Сквозь прорванные насквозь места выглядывали клочки серой ваты.

Я осторожно постучала, стараясь не испачкаться.

— Войдите, — прозвучал грубоватый голос, обладатель которого явно увеличивал количество выкуренных за день сигарет.

Я толкнула дверь и сразу же увидела сидящую за старомодным столом, в котором вполне безо всякой прописки могла жить целая семья клопов, светловолосую женщину в толстом вязаном свитере, укрупняющем ее и без того пышные формы. Холодные серые глаза смотрели изучающе. Пухлые губы опытной развратницы были приоткрыты. Дама была больше похожа на содержательницу публичного дома образца тысяча девятьсот тринадцатого года, чем на владелицу современного магазина меховых изделий.

— Елена Владимировна? — вежливо осведомилась я.

Дама кивнула. Она отложила в сторону бумаги, разложенные на столе, и потянулась к пачке сигарет «L&M».

— Мы знакомы? — Андреева посмотрела на меня скептически.

— Вы знали Александра Ивановича Пономаренко?

Зажженная зажигалка остановилась на полпути к сигарете. «Крутая» встревоженно посмотрела на детектива.

— В чем дело? — Голос прозвучал хрипло.

— Вы знаете о том, что он умер?

— Да, сердечный приступ. Что конкретно вы хотите от меня?

— Какие у вас были взаимоотношения?

— Зачем вам это нужно?

Я пожала плечами.

— Александр Иванович был замечательный человек, о нем надо книги писать.

— Вы собираетесь это сделать? — Тон был явно вызывающий.

— Почему бы и нет? — не уступала я.

— Какова моя роль в этом?

— Вспомнить и рассказать как можно больше.

— О чем?

Девушка старательно избегала темы, а я начала терять терпение.

— О ваших отношениях.

Елена Владимировна наконец прикурила сигарету. Сизое облачко дыма поднялось к давно не беленному потолку.

— Ничем не могу вам помочь, мы не были близки.

Неужели?

— Вы приходили к нему в театр, — произнесла я, с пристальностью гипнотизера глядя в глаза «кораллового аспида».

— Откуда это известно? — Она умела держать себя в руках.

— Вас там видели!

— Ну и что?

— Для чего-то вы приходили к Пономаренко?

— Взять автограф.

В ответ на это мне захотелось выдать какое-нибудь паскудство типа: случайно ваш автограф не надписывался маркером на презервативе? Я сдержалась и произнесла:

— У вас их должно быть не меньше десятка.

— Мне так нравится.

Разговор явно не получался.

— Вы были на юбилейном вечере Пономаренко?

Бабец даже глазом не моргнула.

— Нет. У меня много работы, и я не могла позволить себе пойти в театр.

А мы попробуем доказать обратное.

Я окинула взглядом тесное помещение.

— Вы открыли целый магазин. Для этого нужны большие деньги.

Елена Владимировна посмотрела на меня взглядом инквизитора.

— Чего вы хотите и почему такой интерес к моим деньгам? Сразу хочу предупредить: у меня есть покровители, которые не дадут меня в обиду. К тому же я не одна в деле, что доказывает, что от моих личных денег зависит не все.

Я сделала примиряющий жест.

— Не хотела вас оскорбить. Просто трудно поставить на одну доску творческого человека, звезду оперной сцены, и деловую женщину, цель которой прибыль и оборот.

— Нас ничего не связывало, будьте спокойны на этот счет. А теперь прошу оставить меня: много работы.

Я поднялась со стула.

— Если честно, я бы хотела встретиться с вами еще.

— Не вижу смысла.

Я вышла из «офиса», чувствуя, как по моей спине железными сапогами топчется настороженный взгляд.

Странно, но женщина старается откреститься от знакомства с Александром Пономаренко. Если свести воедино регулярные визиты Елены Андреевой к знаменитому тенору, его беспокойство по этому поводу, деньги, занимаемые у друзей, и открытие магазина меховых изделий, дело выглядит весьма подозрительно. Почему Александр Иванович давал ей деньги? Кем эта женщина была в его судьбе?

На вид Елене Андреевой было около сорока: на десять лет моложе Пономаренко. В таком же возрасте были супруга тенора Татьяна Николаевна, Наталья Горобец, теперь еще Елена Андреева.