Если удастся выяснить, что она все-таки приходила в театр двадцатого октября с определенными целями, да не одна, то дело можно будет считать закрытым.

С чего начать?

Может быть, с личности «пушистой» леди?

Точно!

Я связалась с Мельниковым, он по своим каналам проверил паспортные данные Андреевой и выяснил, что та — уроженка Белогорска, покинувшая родной город десять лет назад!

Неожиданный поворот.

Кое-что становится ясным: девушка, приехавшая в чужой город, обращается за помощью к человеку, который знал ее раньше. Вроде бы все логично. А с другой стороны, все это очень похоже на шантаж. Елена Андреева требует деньги за обещание хранить тайну о прошлом Пономаренко.

Снова прошлое. Оно уже давно не дает мне покоя. Что же за тайну хранят годы?

Еще я узнала, что хозяйка магазина мехов проживает на улице Сергиевской, дом номер девяносто, квартира сто восемьдесят девять.

Не пора ли нам нанести визит специалисту по мексиканским тушканам?

* * *

Я остановила машину во дворе дома номер девяносто по улице Сергиевской и направилась по заученному наизусть адресу.

Последний подъезд, пятый этаж.

Я поднималась по лестнице, потому что лифт не работал. Было около восьми часов вечера. На улице темно, в подъезде тоже.

Я остановилась у двери с номером сто восемьдесят девять и позвонила. Звонок прозвучал хрипло, напоминая голос хозяйки.

Открывать не торопились.

Так мы еще раз позвоним. Сюрпри-из!

За дверью послышались тихие шаги. Щелкнул замок, и дверь приоткрылась.

— Вы? — удивленно спросила Елена Андреева, стоя на пороге в домашнем халате китайского производства с вышитыми цветочками.

Я снова воспользовалась эмвэдэшным удостоверением, махнув им перед носом хозяйки.

— Разговор будет серьезным, — предупредила я. — Советую подчиниться.

Побольше металла в голосе, и все будет в порядке.

— Вы не вовремя, ко мне должны прийти.

Видимо, она ожидает близкого друга, если не торопится менять халат на вечернее платье.

Я ступила за порог.

Малогабаритная трехкомнатная квартира. Для одного человека это даже роскошно.

— Хочу продолжить разговор о Пономаренко, — начала я. — Вы его землячка, верно?

В глазах Елены Андреевой мелькнуло беспокойство.

— Д-да… — неуверенно протянула она.

— Он давал вам деньги…

— Откуда вы это взяли? — натянуто улыбнулась хозяйка. — Вам сам Пономаренко сказал?

Я не успела парировать, потому что раздался звонок в дверь. Хриплый, неприятный, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Я предупреждала, что ко мне должны прийти.

Андреева поднялась с места и направилась к входной двери. Распахнувшаяся пола халата на мгновение обнажила пухлую ляжку молодой перекормленной кобылки.

В гостиной появился высокий крупный мужчина лет сорока в полушубке, у него было сильно раскрасневшееся лицо и солидный живот. В руках мужчина держал кучу свертков, которые разложил на столе.

— О! — крякнул он, увидев меня. — Какие люди в нашем доме!

На столе появились бутылка шампанского, водка и упаковка импортного пива.

Хозяйка дома прислонилась к стене и скрестила руки на груди, насмешливо глядя на меня.

— Будем знакомиться? — предложил мужчина.

— Почему бы и нет? — ответила я.

Черт! Теперь поговорить не удастся.

— Это она прицепилась ко мне, — с ненавистью произнесла Андреева. — Приходила на работу и вынюхивала — кто я, да что я, да где взяла деньги. Откуда-то адрес узнала.

Теперь мужик смотрел на меня по-другому — как налоговый инспектор на директора АО. Я поняла, что разговор примет другое направление.

— У нас был общий знакомый, — сказала я, — он умер. И я хотела бы знать, не приложили ли вы к этому руку.

Даже если бы сейчас перед нами предстал живой Пономаренко, эти двое не были бы так поражены.

— О чем она говорит? — заморгал глазами дядя.

— Не слушай ее, — сквозь зубы протянула Елена Андреева. — Она моим магазином интересовалась.

— Нашим, — поправил ее мужчина. — Что конкретно тебя интересует, киска?

Слово «киска» прозвучало с точно такой же интонацией, как если бы он сказал «сучка».

Сейчас ты получишь от меня все, что хотел!

— У нас был общий знакомый, Александр Пономаренко, пел в оперном театре, он…

Мужчина резко повернулся к хозяйке дома.

— Которого мы доили, что ли?

Женщина налетела на него чуть ли не с кулаками:

— Замолчи, придурок! Ты не понял, что она хочет навесить на нас его смерть?

Мужчина развел руками.

— Да, но мы здесь при чем?

— При том, что у вас был мотив! — сказала я.

— Погоди… — поднялся с места мужчина, видимо, не осознав до конца, что именно происходит. — Ты интересуешься нашим магазином. Среди конкурентов я тебя не замечал. Ты кто?

— Объясняю же вам, я пришла не из-за вашего магазина, а поговорить о Пономаренко.

— Она врет, Вадим, — голосом шипящей змеи произнесла Андреева. — Выбрось ее из моей квартиры!

Я вскочила с места.

— Спокойно! Один шаг в мою сторону, и я…

Надо же было случиться, что красномордый придурок не послушался меня и попробовал выполнить дурацкую просьбу своей телки.

Он схватил меня за плечи и уж не знаю, что именно хотел со мной сделать, но я из вредности решила разрушить его планы.

Я перехватила его правую руку и сделала подсечку.

Пузатый хахаль рухнул на тисненый линолеум, словно выброшенный из окна старый матрац.

— Если мне нужно уйти, я ухожу сама, — произнесла я, глядя в змеиные глаза Андреевой. — И провожать меня не надо.

Я повернулась и направилась к выходу с видом оскорбленной девственницы.

Одного только я не учла — коварства хозяйки негостеприимного дома.

Эта стерва схватила со стола бутылку шампанского, принесенную несравненным Вадиком, и опустила ее на мою голову.

Падая на пол, я успела подумать только одно: «Осторожнее со спиртными напитками».

Именно об этом предупреждали меня магические кости.

Как ни старалась Андреева вывести меня из игры, удар был недостаточно силен, чтобы надолго лишить меня чувств. Я тут же заставила сознание вернуться ко мне в полном объеме, но решила поиграть с кровожадными любовниками в кошки-мышки и не признаваться, что я снова в хорошей форме и сейчас устрою крутые разборки в малогабаритном Токио.