— Этого я не знаю, наверное, живет со своим мужем.

— Но у него другая жена!

Бабуля посмотрела на меня поверх очков.

— Девушка, вы что хотите от меня?

— Узнать, где сейчас находится эта самая Преображенская Лидия Степановна!

Пришлось подождать еще несколько долгих минут, пока женщина не вернулась с новой информацией:

— Преображенская Лидия Степановна скончалась от ишемической болезни сердца в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году…

Вот и ответ на загадку. Не было у Пономаренко больше жены. Человек был свободен и мог жениться снова, согласно закону.

И все же мне не все было ясно, поэтому я стала спорить сама с собой:

— Но как объяснить, что ни одна живая душа не знала о том, что Пономаренко был женат прежде? Опять же, штамп в паспорте…

— Паспорт он «утерял», — возразила мне вторая «я». — Ставить штамп в новый паспорт нет смысла, потому что брак прекратил свое существование.

— Это так просто сделать? — не сдавалась моя основная натура.

— В принципе это возможно, — был ответ.

В принципе моя вторая натура рассуждает логично и, допустим, сумела меня убедить. Возможно, так оно и было, хотя мне не совсем все ясно. Например, кто убил Пономаренко? Не думаете же вы, что его умершая жена встала из могилы и отомстила за то, что он женился на другой женщине, смотавшись из своего родного города?

Что делать дальше? Кто сможет пролить свет на тень прошлого, если не ближайшие родственники.

Родственники! Точно!

У Пономаренко, кроме жены и сынишки, никого не было, это я знала во всех подробностях. Значит, стоит найти того, кто состоял в родстве с Преображенской!

Ее родителям, если они сейчас живы, должно быть около семидесяти. Плюс-минус несколько лет. Вполне подходящий возраст, чтобы быть в добром здравии и неплохой творческой форме. Надо искать.

Я достала из сумочки еще один конверт, на котором было надписано: «Начальнику УВД города Белогорска», ну и так далее…

Это мой ключ к успеху, как сказал бы Остап Бендер.

* * *

Поиски дали результат, о котором я молилась. Преображенская Анна Иосифовна, теща Пономаренко, семидесяти шести лет, проживала в городе Тамбове по адресу: улица Семивражная, дом шестнадцать, квартира шесть.

Я поднялась к себе на этаж, уже нащупав в сумочке ключи от квартиры, как вдруг заметила человека на лестничной площадке.

— Таня?

Человек шагнул вперед, под тусклый свет лампочки, и я обомлела.

Это был Павел Бочков собственной персоной! Да еще с букетом красных гвоздик в руках.

— По какому случаю торжество? — спросила я.

— По случаю встречи с тобой, — был ответ. — Возьми…

Вот это номер! Что теперь делать?

Мне не оставалось ничего другого, как открыть дверь и впустить нежданного гостя.

— Проходи, чего уж там…

Павел сбросил с себя укороченную мужскую дубленку и повесил на вешалку в моей прихожей. Он прошел в комнату и огляделся.

— У тебя мило. Учеников здесь принимаешь?

Я не ответила. Ситуация была дурацкой, поэтому я не знала, как на нее реагировать.

В конце концов, без разборки не обойтись, и лучше, если это произойдет сразу.

— Садись, — сказала я. — И рассказывай.

Павел пожал плечами.

— А что рассказывать? Вот, пришел к тебе предложить руку и, как говорится, сердце.

Я оторопела.

— Погоди! — сказала я, разводя руками. — А как же Светлана?

— А что Светлана? Она хорошая девушка, но… я понял, что мое сердце принадлежит тебе.

Черт, вот ситуация… Что же делать?

— Павел, — твердо сказала я, — мне нужно кое-что тебе объяснить.

Тот мотнул головой.

— Ничего не нужно объяснять, я на все согласен заранее.

Надо же, на все.

— Нет, ты все-таки послушай! — настаивала я. — Во-первых, я никакой не репетитор!

— Да? — удивился «жених». — А кто же ты?

— Частный детектив.

— Интересно…

— Я имею дело с уголовниками!

— Ну и что?

— Я дерусь, как Майк Тайсон!

— Класс!

— Ругаюсь, как сапожник, подкалываю без жалости!

— Это как раз то, что мне нужно.

Вот упрямый.

— И самое главное то, что я не собираюсь замуж.

И что бы вы думали? Этот олух не возражал!

— Я все понимаю, Таня, и не тороплю тебя. У меня есть время, чтобы дождаться твоего решения.

Я начала свирепеть.

— Ты не понимаешь, что ли? Пошел к черту!

Павел улыбнулся.

— В твоих устах это звучит как музыка…

Я застонала в изнеможении. Черт бы побрал эту Светку с ее женихами и дурацкими смотринами.

Правду говорят — помянешь черта, а он тут как тут, потому что в дверь позвонили. Я с удовольствием бросилась к выходу и открыла позднему гостю.

Это была Светлана.

— Слава богу! — простонала я, хотя понятия не имела, почему ее приход был мне в радость.

— Он у тебя? — спросила моя подруга.

Я мотнула головой.

— Забирай его отсюда, и чтобы я о нем больше не слышала.

Светка уверенно шагнула в комнату, где восседал ее «жених», а я скрылась на кухне, потому что все эти разборки мне уже порядком надоели. Пошли все к черту!

Не знаю, о чем толковали молодые люди, только спустя некоторое время я услышала, как кто-то зашебуршил в коридоре и хлопнула входная дверь. Наверное, Светка психанула и побежала домой лить слезы, а мне опять придется втолковывать безмозглому парнише, что я не хочу связывать с ним свою личную жизнь.

Ну хорошо, сейчас он у меня получит!

Я сжала кулаки и ворвалась в комнату, кипя от желания набить Павлу морду.

Каково же было мое удивление, когда я увидела, что на моем диване восседает Светка, задумчиво глядя в окно. Она улыбнулась мне и произнесла:

— Спасибо, Танечка. Благодаря тебе я узнала этого человека.

Я стояла посреди комнаты и растерянно глядела на подругу.

— Что удивляешься? — спросила Светлана. — Думаешь, я откажусь от подруги из-за какого-то кобеля? Давай лучше купим пивка и посидим, как в былые времена…