Стало невыносимо дышать… Очертания комнаты замерцали. Запрыгали, поплыли по кругу…

– Он… стоял возле меня на коленях? – прохрипела я.

– Он – нет. – Амори кивком указал на кресло в углу, правильно истолковав мой вопрос. Помолчал и тихо дополнил: – Я – да.

В мозгу, контуженным увиденным, но не потерявшем способность соображать, промелькнули цифры, какими я их заполнила: пятьдесят две подушки со следами от долгого стояния, по меньшей мере десять лет, если снашивать по одной в сезон… Но… как вообще можно сносить эти подушки? Сколько же часов надо простоять, чтобы на бархате остались такие отметины?!

– Амори, – сквозь зубы выдохнула я.

– Проходи. – Король поманил меня внутрь и вдруг чутко заметил: – Ты бледна. Тебе нехорошо?

– Здесь… давящая, – едва не сказала «мёртвая», – атмосфера.

– Если станет тяжело – скажи, мы уйдем, – предложил король. Он окинул ласковым взглядом комнату, любовно поправил покрывало на постели… – Сам я ничего такого не чувствую, я был тут счастлив…

Он взял меня за руку и помог преодолеть оставшиеся до кровати метры. Или заставил? Потянул вниз, усаживая на постель.

Очень мне не хотелось этого делать, но я осторожно села, прислушиваясь к своим ощущениям. Провела дрогнувшей ладонью по расшитому шелку покрывала.

– Что-то помнишь? – охрип его голос, а зрачки расширились.

Похоже, он разволновался… Или даже больше, наш визит запустил его воспоминания, и то, что он видит в этой обстановке объект своего поклонения – а я уже не сомневалась в том, что стала для него фетишем, – привело его в экстатическое состояние и возбуждение.

Я покачала головой.

Он легко перебросил подушку ближе к моим ногам и опустился на колени таким привычным, обыденным движением, что меня прошила дрожь.

– Красавица! – прерывающимся шёпотом позвал он и осторожно надавил мне на плечи, укладывая на постель.

На щеках Амори вспыхнули два лихорадочных румянца, и, казалось, сам воздух сгустился от тягучего жаркого возбуждения.

Я воспротивилась. Тролльи дети, ложиться на эту кровать я точно не буду. У меня от неё мурашки по всему телу! И служить воплощением странных эротических грёз я тоже не собираюсь.

Король не стал настаивать. Убрал руки с плеч, скользнул ниже, невесомо берясь за ладони.

– Я ничем тебя не обижу, – поклялся он и, отстранившись, заговорил буднично и даже деловито: – Ты была невестой моего деда, короля Амори Первого. Вы познакомились ещё в Академии Магии, а трёхлетнюю войну за наследство прошли плечом к плечу. По её окончанию король объявил о своём решении: он женится на самой прекрасной девушке на свете. В королевстве ещё было неспокойно. Оппозиция во главе с магом-отступником нанесла удар молодому королю. Маг-отступник, обратившись к тёмным силам, наслал на прекрасную невесту короля смертельное заклятие. Но Амори Первому удалось смягчить его, и прекрасная Марилена не умерла, а заснула вечным сном. Дед приказал оборудовать эту камеру и поместить тебя здесь. Какое-то время он оставался безутешен, но королевству требовались наследники, и желательно – с даром. Через год Амори Первый женился, и ещё через год родился наследный принц, мой отец. Вот только короля ждало глубокое разочарование – в сыне не было ни капли магии, а другого сына королева дать уже не могла. В народе стали поговаривать, что это месть прекрасной Марилены неверному возлюбленному. Постепенно страна окрепла после войны, наладилась мирная жизнь, государство стало процветать… Всё было прекрасно, если бы не вырождающаяся магия, которую никак не удавалось сохранить или укрепить… Мой отец, наследный принц, женился в двадцать два года по приказу короля. Но долгих семь лет он не мог порадовать его внуками. Наконец, молодая супруга наследника решилась: в праздники в честь Марилены Гортенхеймской она, рискнув вызвать неприязнь и осуждение свекрови, спустилась в стазискамеру и упала перед тобой на колени. Она принесла тебе розы и зажгла свечу в виде сердца. Она просила о снисхождении. О прощении и помощи. Когда она покидала комнату, то уверяла всех, что видела твою улыбку. В тот ж месяц принцесса понесла, а ровно в положенный срок Амори Первый обзавелся внуком, чей магический потенциал превзошёл его собственный. – Король помолчал и улыбнулся уголком губ. – Дед был счастлив, мама была счастлива, страна была счастлива… Отец… не знаю, был ли. Мне кажется, что магия всегда стояла между нами – магической пустышкой и вундеркиндом, хотя наши отношения были и остаются вполне ровными. Лучшие маги королевства были счастливы и… напуганы. С самого рождения уровень моей силы был таков, что ставил в тупик наставников, уступающих мне. – Амори заботливо поправил розы в вазе и продолжил: – Моё рождение спровоцировало новую волну интереса к загадочной Марилене Гортенхеймской, и если раньше тебя чтили как героя войны и символ романтической любви, то теперь, благодаря стараниям моей матери, рассказавшей всему миру о чуде, женщины массово бросились взывать к тебе о деторождении. Мало кто смел просить о маленьком маге, а вот о здоровом ребёнке, когда все средства уже исчерпаны… почему бы нет? Женщины и девушки осаждали дворец, моля короля вновь открыть двери к твоим покоям, но дед отказался. С моим рождением, как говорят, он стал задумчив и всё больше времени проводил в подземелье, спускаясь к тебе в одиночку и никому не позволяя беспокоить его. Такая ситуация удручала королевских министров и нервировала моих бабушку и отца, заставляя их вспомнить былую ревность. Поэтому когда дед – влюбленный мужчина и великий маг – умер, отец поступил как хороший администратор и… обиженный мальчишка, мстящий за свою мать. Он решил, что принцесса Гортенхеймская сама должна обеспечивать себя, и вовсю способствовал утверждению и процветанию твоего культа, но делал это по экономическим причинам. Появились первые красочные календари с яркими нарядами, вышли в продажу портреты для домашней молитвы, старые платья разрезались на тысячу аккуратных кусочков, оформлялись как амулеты и разлетались буквально за неделю. Синтерия за баснословные деньги выкупила право создания твоей восковой копии, нарядила её в подлинное платье и теперь с гордостью демонстрирует в Музее Мировых Чудес Науки и Магии. Розы и огненные сердца, принесённые женой наследника, были объявлены частью ритуала поклонения. Огонь-сердца, ты успела их увидеть?.. Налажено целое производство, а на одних только розах королевская казна возместила все траты на твои платья на десятилетие вперёд. Марилена Гортенхеймская, девушка-воин, девушка-героиня, сильный маг, верный соратник, невеста легендарного короля и его бессмертная любовь, которую не затмили ни законная супруга, ни самые соблазнительные дамы двора… символ вечной любви, красоты, молодости, покровительница романтики, брака и счастливого деторождения… Каждый находил что-нибудь созвучное себе в твоей судьбе, каждый мог рассчитывать на твоё участие и помощь. Девушки мечтали быть похожими на тебя, а мужчины – иметь такую спутницу жизни, как ты. Когда мне было три года, дед привёл меня к тебе. А когда мне исполнилось шестнадцать, отец уступил мне трон.

– Просто взял и уступил? – не сдержала я скептицизма.