Вздохнув, захлопнула очередную книгу, и с удовольствием потянулась. В общем и целом, вырисовывалась такая картина: жил-был принц Амори, последний представитель опального рода, щадить которого не было смысла, оттого его сперва направили обучаться как простого смертного в Главную Академию Боевых Искусств, а потом – в самое пекло войны «за наследство». Война эта разразилась из-за земель Норбунна, которые после внезапной гибели их правителя должны были отойти его сестре, первой в наследовании, вышедшей замуж за короля Атлиона. Но монарх Великой Издеи, которому Норбунн и соседний с ним Гортенхейм приходились вассалами, не захотел отдавать столь лакомый кусочек и определил троюродного племянника герцога новым властителем земель в обход королевы Атлиона. Крупное государство на востоке – Синтерия – формально объявило о своём нейтралитете, но на деле тайно помогало Великой Издее, интригуя против Атлиона и надеясь за свои услуги получить в награду Гортенхейм. Несколько лет Норбунн оставался спорной территорией, в жарких дипломатических спорах и вялых военных набегах переходя от правителя к правителю. Но вот Великая Издея, вооруженная Синтерией, не только заняла Норбунн, но и, перейдя границу, вторглась в Атлион. С этого дня война, прозванная «войной за наследство», стала для Атлиона освободительной.

В Академии Амори Шамбор встретил девушку и полюбил, а она ему стала верной соратницей. Война всколыхнула внутренние противоречия в стране и заметно проредила население, и в итоге молодой сильный маг, герой войны, из опального принца превратился в главного претендента на корону, которую и взял при поддержке народа. Сие знаменательное событие Амори Первый разделил с красавицей Мариленой, как делил до этого студенческие будни и тяжелые военные годы. Девушка была одарена магически и во всем поддерживала принца, а теперь и короля, так что неудивительно, что вскоре после коронации страна начала готовиться к королевской свадьбе.

Но повергнутые враги сплотились и нанесли свой последний удар подло и исподтишка. Маг-отступник проник во дворец накануне свадьбы и отравил принцессу колдовским зельем. Амори Первый, талантливый и опытный маг, успел отвести от неё смерть, но, увы, заклятие уже начало своё губительное действие. Принцесса не умерла, но заснула колдовским бесчувственным сном.

На этом более-менее исторические данные заканчивались, и появлялись домыслы и легенды: и суждено было спать прекрасной Марилене сто лет. До тех пор, пока суженый не разбудит её своим поцелуем любви.

Вот тут было совсем непонятно. Почему именно сто лет? Перерыла, но нигде в отчетах магов не нашла нужной информации. Скорее всего, просто для ровного счета. Этакий вечный сон. Красиво и значительно.

Любопытно, предполагалось, что через сто лет я проснусь самостоятельно и без всяких потерь для… хм… своего физического, психического и магического здоровья или что? И когда именно ожидался поцелуй суженого? Аккурат через сто лет? Раньше? Как придётся?

В общем, чистая сказка под конец получилась. И было ясно только то, что никто так до конца и не разобрался ни в яде, отравившем принцессу, ни в усиливающем его заклятии.

Я пробарабанила пальцами и, отодвинув художественную и около того литературу, подтянула к себе архивные документы. Я их уже внимательно изучила и теперь открыла закладку, указывающую мне имена участников старой трагедии: Амори П. Шамбор, принц Арлетанский, Марилена А.Брийи, графиня Деборк, принцесса Гортенхеймская, их, вернее, наши годы рождения… Я даже имя мага-отступника разыскала: Этьен Т.Вазаль. Ничего зловещего. А в сказках и легендах его иначе чем Великий Тёмный Маг или Вселяющий Ужас Повелитель Тьмы не называли. Кстати, обращались со всем уважением. Великий всё-таки и Повелитель Тьмы, а не прислужник какой-то. По всему выходит, отступник был выдающимся волшебником: ведь его заклятие король Амори, будучи сам нехилым магом и одним из лучшим для своего времени, полностью нейтрализовать так и не смог. Спас невесту от смерти, но… не от печальной участи. Да и потом все его маги, вместе взятые, дело не исправили. Так и осталась бедняжка Марилена красивой куклой лежать на роскошно убранном брачном ложе… Для простых обывателей она заснула вечным сном, для обученных магов – застыла в стазисе, но ни те, ни другие не знали, как вернуть её к полноценной активной жизни.

Нашла в документах интересный факт: по выпискам из Академии Боевых Искусств выходило, что маг-отступник учился там одновременно с Амори и Мариленой. Причем на том же факультете штурмовиков, в реалиях наступающей войны дополнительно организовавшем перепрофилирование на шпиона-разведчика-диверсанта. Так что, может, не было вселенского заговора, а дело сугубо личное: Амори с Мариленой не дали отступнику списать на госэкзамене, вот он зло и затаил?

Я хмыкнула. Если честно, прочитанное не вызвало во мне никакого отклика, словно о ком-то постороннем читаю, и это слегка обескуражило. Я-то продолжала наивно надеяться на внезапное озарение, всё расставившее по своим местам… А нет, не случилось. У меня даже сердце не ёкнуло при имени Этьена Т. Вазаля. Вот вообще ничего, как будто и не пролежала по его милости полутрупом шестьдесят лет. Единственное, что заинтриговало, это буква Т после имени. Что она означает? А также что сокращают все эти буквы и в других именах? Амори П.Шамбор, Марилена А. Брийи… Расшифровок этому я нигде не нашла.

Да и сама романтическая история вызывала неясное сомнение. Неясное – потому что основывалось исключительно на моих внутренних ощущениях от видений, посетивших меня в погребальной камере, для приличия именуемой стазисной. Ведь я отчетливо ощутила чувство вины Амори Первого. Он о чем-то горько сожалел, что-то не давало ему покоя, и именно чувство вины, а не неувядающая любовь заставляла его раз за разом спускаться в стазис-камеру. В чем он упрекал себя? В том, что не мог меня расколдовать? А я? Я ему это не простила? Ведь все мои туманные воспоминания о женихе были пропитаны отравляющей горечью… Смертельно обиделась, что насолить хотели ему, а по факту больше пострадала я? Странно, будучи магом и солдатом, я умела воспринимать жизнь адекватно, без излишней драматизации… Правда, это умение чуть не испустило дух, стоило мне увидеть свой празднично разукрашенный полутруп, более полувека верно служивший талисманом королевской семье, а потом и каждому, кто имел пару монет на розу или огонь-сердечко…

– Привет, – король вошёл в комнату без стука.

– Привет! – я была рада отвлечься.

– Как продвигается? – Амори кивком указал на груду книг на столе.

– Понемногу, – не стала хвастаться или преувеличивать.

– Будут вопросы – обращайся, я долгое время корпел над этими книгами, – улыбнулся Амори. – Можно ещё заказать подборку в Центральной Королевской Библиотеке. При ней организован Музей Войны За Наследство, там хранятся подлинные экспонаты и редкие документы.

– Хорошо, – ответила без особого энтузиазма: копание в старых архивах стало казаться пустой тратой времени. Впечатление такое, что что-то очень важное ускользало от меня или оставалось всегда за гранью известного… Что-то не так в этой слащавой любовной истории, нутром чую!

Король правильно оценил кислое выражение моего лица.