— Блау!

Нет. Не осталось ни одного лота в списке с заявленным магпотенциалом на сорок единиц. Вообще ни одного. Был — лот номер три на сорок два, и там тоже браслет с накопителями, но его вскрывали при нас — это не то совершенно!

— Блау, очнись!

— … начальная цена — четыреста империалов…

Публика загудела, смеясь.

— … шаг — сто империалов! Торги по девятому лоту объявляю открытыми!

— Ты будешь хоть что-нибудь покупать, Блау? Или это такое развлечение — просто поднимать карточку и зажигать цифры, тебе нравится, когда они светятся над головой? — язвительно спросила Фейу.

— Очень, очень нравится, — я поерзала в кресле и покусала губы.

Псаки. Восемь из десяти от единицы. Оно или не оно? Брать или не брать? Или они поменяли лоты? Подскажи, Великий!

— …господин с номером девятнадцать — пятьсот империалов раз! Шестьсот империалов — господин с номером восемь! Семьсот — господин с номером три! Восемьсот империалов! Девятьсот! Юная леди из шестого сектора с номером сто пятьдесят два! Тысяча — господин с номером три! Тысяча сто — госпожа с номером сто пятьдесят два!

— Остановись, если это просто пустышка, ты спустишь тысячу империалов. Тебе хватило бы на сани! — прошипел Тир.

— Подержанные, — уточнила я тихо. — А новые я могу взять у тебя.

…

— Тысяча двести — господин с номером три! Кто больше? Тысяча триста — юная леди, тысяча четыреста — господин с номером три…

— Хватит! — Кантор положил руку поверх моей, сжав одновременно и ладонь и аукционную карточку. — Даже одной маг-единицы нет! Одной! Пятый лот ушел за тысячу двести, а там было десять единиц! Десять — за тысячу двести! Стоит иногда остановиться, когда тобой правит азарт и желание одержать верх! Это называется «начать думать головой», Блау!

— Тысяча четыреста империалов раз… тысяча четыреста империалов два…

Господин с номером три, сидящий в первом ряду азартным не выглядел. Холодным, расчетливым, спокойным и надежным профессионалом — да. Но никак не азартным. И сейчас — он выглядел привлекающим к себе излишнее внимание всей аудитории.

— …господа, это последняя возможность забрать ставку! Тысяча-четыреста-империалов…

— Выглядит так, как будто вы сошли с ума! Менее одной единицы!

— Знаю! — я вырвала руку у Тира, и, найдя взглядом господина с номером три из первого ряда, улыбнулась персонально ему, широко и шало, активируя аукционный знак.

— Тысяча пятьсот — юная леди из шестого сектора, номер сто пятьдесят два! Тысяча пятьсот империалов раз … ждем ответа от господина с номером три… тысяча пятьсот империалов два… господа — это последняя возможность забрать лот… последняя возможность… и-и-и-и… тысяча пятьсот империалов три! Продано! Юная леди с номером сто пятьдесят два становится счастливой обладательницей девятого «закрытого» лота!

Слуга появился передо мной раньше, чем Тир закончил раздраженно сопеть, а я — выдохнула. Средства списались с негромким щелчком — хран неярко вспыхнул, сигнализируя о покупке. Мне в руки с поклоном, передали номер-жетон на девятый лот.

— А теперь — самый волнующий момент — распечатывание… — воодушевленно произнес Распорядитель — публика воодушевленно выдохнула, а слуга, который списывал империалы, уже достиг сцены и зашептал на ухо аукционисту. — …госпожа… отказывается? — произнес он на весь амфитеатр, усиленным чарами голосом.

Светляки вспорхнули вверх, и, сделав круг над куполом безошибочно осветили весь шестой сектор — Фейу, которая сидела с каменным лицом, невозмутимую Фей-Фей, Гебиона с открытым ртом, меланхоличного Костаса, Тир, делающего вид, что его здесь нет и… меня.

Я — кивнула.

Публика загудела недовольно и требовательно. Когда представитель Легиона забирал свой лот, возмущений, от того, что их лишили зрелищ, было вполовину меньше.

Гул нарастал и нарастал, светляки вились над нами и вились, закладывая очередной круг.

— Госпожа, вы осознаете риски? Опасность самостоятельного «вскрытия»? Маги должны иметь соответствующую квалификацию? — допрашивал распорядитель настойчиво.

— Целиком и полностью, — я кивнула — ещё раз. Для непонятливых.

— Госпожа желает забрать… кусок камня домой целым, — выкрикнул кто-то с задних рядов.

— И поставить в саду в качестве статуи…

— Это новый алтарный камень…

— Ахахаха….

— Госпожа осознает все риски и в своем праве, — Распорядитель взмахнул рукой в сторону слуг — «уносите лот». — С этого момента вся ответственность за лот переходит юной госпоже с номером сто пятьдесят два!

Как только наш сектор снова погрузился в благословенный сумрак, Кантор выдохнул воздух сквозь сжатые зубы со свистом, но… не произнес ни слова. Зато произнесла Марша. Высказав всё, что она думает по этому поводу, пока её не заткнула Фей-Фей.

— Полторы тысячи империалов, Блау! Полторы тысячи, — не унималась Фейу. — И что? Отказаться от распечатывания? Ещё неизвестно, что там будет, а если повредить плетениями, то там не будет вообще ничего! Полторы тысячи на ветер!

— Наставник… сир Блау, — поправился Гебион, — точно обладает необходимой квалификацией, как мастер-артефактор…

— Это право каждого — сохранять тайну покупки, — ответила я сладко. — Представь себе, Фейу, если ты никогда — никогда! Не узнаешь, что же я купила за полторы тысячи! Будешь представлять себе — в красках, но никогда не узнаешь ответа на этот вопрос.

— Ты не поступишь так со мной, Блау! — возмущенно ахнула Марша.

Я одарила её нежнейшей из своего арсенала улыбок.

— Дай мне повод, Фейу. И я сделаю это непременно и с превеликим удовольствием!

— …лот номер десять! Начальная цена — девятьсот империалов! Шаг — сто империалов! Прошу вашего внимания, господа! Торги — продолжаются!

***

Южный предел, Хали-бад

Городской дом сира Иссихара Дана

— Сир! Сир! — Яванти запыхался — он бежал, чтобы успеть до самой конюшни, а с его комплекцией это просто вредит сердечной мышце и меридианам.

Господин Дан, одетый в темно-серую форму Корпуса, полностью готовый к выезду, тронул поводья, разворачивая коня.

— Срочное донесение! Доставлено только что, — Яванти склонился, хватая ртом воздух, и протянул на вытянутых руках свиток. — Записано дословно с вестника.

На заднем дворе было светло и солнечно, щебетали птицы, негромко бряцала сбруя охраны, лошади лениво переступали копытам по камням мощеного двора.

Яванти проследил, как длинные холеные пальцы не спеша разворачивают трубочку пергамента, как сир одним движением коленей усмиряет взбрыкнувшего коня — тот встал, как вкопанный, и снова скользит взглядом по донесению.