Таня скептическиопустила уголки губ, проворчав:

- Могла бы изамутить с ним, Алин. Не ви­дишь, парнишка страдает! — И весело замети­ла: — Невсе же ждать принца из прекрасного сна.

Алина молчакивнула, в который раз пожа­лев, что однажды в порыве откровенности рас­сказаласестрам о юноше из своего часто по­вторяющегося сна.

Девушкипрогулочным шагом направились в сторону Невского, но обсудить влюбленность Юрыне успели. У поребрика притормозил черный «Нисан», окно со стороны водителя опустилось,и высунулась самодовольная фи­зиономия Захара.

- Девчата, васпрокатить?

Глаза сестерзагорелись, девушки одновре­менно шагнули к машине, а Алина, напротив,попятилась.

- Ты куда? —изумилась Таня. Алина натянуто улыбнулась и солгала:

- Мне нужно ещезайти в магазин, — и бы­стро добавила: — Езжайте без меня.

Она видела, чтоЗахар не поверил и на его лице возникла понимающая ухмылка.

Прежде чемзахлопнуть за собой дверцу, Аня сказала:

— Мы тебе вечеромпозвоним насчет дачи.

Захар невиннозаморгал.

- Что за дача,расскажете? — Он послал се­стре кривую улыбочку, и машина укатила.

Девушка дошла доЗеленого моста и двину­лась вдоль канала.

Воздух наполнилсяозоном — начался дождь. Алина открыла огромный серый зонт с пейзажамиПетербурга. Капли глухо застучали по клеенке. А в аромате прибитой к асфальтупыли девушка вдруг уловила мощный, свежий запах леса. Он перебил собой вседругие запа­хи, словно надушенный человек пронесся ми­мо, оставив после себявосхитительный шлейф из аромата.

Девушка обернулась-- позади никого не оказалось. Но, как всегда бывало, вместе с за­пахом лесавнутри поселялось чувство чьего-то тайного присутствия. От него ей становилосьспокойнее, как если бы находилась под защи­той. Однако она уже прекрасно знала,что слу­чается, когда вместе с холодным порывом вет­ра приходил ее странныйзащитник из сна. В одиночестве он никогда не появлялся...

Алина услышалаплеск и замерла, глядя на поднятые в канале брызги. А потом на поверх­ностьвсплыл черно-белый берет. Девушка моргнула — лишь на какую-то долю секундызакрыла глаза, а берет уже исчез.

Две остановки додома Алина проделала, периодически переходя на бег.

Когда же онавлетела в свою комнату и от­дышалась, взгляд девушки нашел рейку на спинкекровати...

Красная лентаисчезла. Помещение было начинено тошнотворно сладким запахом ладана.

Алина вышла изподъезда с небольшой спортивной сумкой на плече. По асфальту, пятнистому отярких желтых листьев, стелился плотный утренний туман.

Девушка огляделасьи только тут заметила черный «Нисан», стоящий не на своем обыч­ном месте, а навыезде из арки. Из машины выскочила Таня и замахала руками.

— Мы тут! Давайскорее!

Первым желаниемАлины было развернуться и сбежать домой, но она заметила, что подруга смотритудивленно, и заспешила к машине. За рулем сидел Захар, на переднем сиденьеустроились сестры, позади два дружка сводно­го брата и Юра.

- Я для тебя егопригласила, — шепнула

Таня и веселоподмигнула.

Захар хлопнул владоши и мягко, но на­стойчиво произнес:

- Уступите,девчата, переднее сиденье мо­ей дорогой сестренке. Вы посидите на ручках у

парней.

Алина скореепредпочла бы ехать хоть на капоте, хоть на ручках у самого дьявола, чем рядом сним, но она не возразила и молча села на освободившееся место. К ее счастью,свод­ный брат за час пути до двухэтажного коттеджа родителей Ани с Таней необратился к ней ни разу. Лишь бросал насмешливые взгляды и гнал, каксумасшедший, как будто по приезде его ожидал какой-то сюрприз.

Пока Захар ставилмашину в гараж, Алина положила в одну из гостевых комнат, в кото­рой уже как-тораз ночевала, сумку и с черного хода вышла на улицу.

Туман рассеялся,над желтым лесом просы­палось солнце. Девушка, поеживаясь от нале­тевшегосырого ветерка, обхватила себя рука­ми. Нехорошее предчувствие не оставляло еесо вчерашнего дня. Ей было не по себе и хоте­лось бы где-то спрятаться от этогогнетущего чувства тревоги, но оно как будто жило в ней и следовало туда, куданаправлялась она сама.

Кто-то накинул ейна плечи куртку.

Алина повернулаголову и встретилась взглядом с Захаром. По спине побежали му­рашки.

-  Какой дивныйвид, — обронил сводный брат, не спеша убирать руки с ее плеч.

- Зачем ты тут? —не выдержала девушка.

- Я... -- Взглядего устремился в вырез ее треугольного свитера, а пальцы сильнее сжали плечи.

Но тут распахнуласьдверь и высунулась го­лова Ани.

— Вы идете игратьв бильярд?

Захар на шаготступил и насмешливо ска­зал:

- Я пришел позватьтебя поиграть с нами в бильярд. Идем?

Алина протянулаему куртку:

— У меня болитголова.

- Какая жалость...— Сводный брат с наи­гранной досадой зацокал языком. — Еще пока только бильярд,а у тебя уже разболелась голова.

Послеприпозднившегося обеда сестры по­звали всех на лесной пруд — пофоткаться.

Друг за другоммолодые люди углублялись в лес, шагая по выстеленной досками узкой тропке. Былосухо, под ногами шелестели и похрустывали листья, солнце давно скрылось внабежавших тучах — спускались сумерки. Но Таня всех заверила, что у нееотменный фотик и он отлично снимает даже в кромешной тем­ноте. За обедом Захарс дружками выжрали пол-ящика пива, и им было все равно, куда ид­ти. Они исейчас тащили с собой по банке джина, пьяно посмеиваясь над болтовней сес­тер.

Алина шла самойпоследней и частенько оборачивалась, размышляя, не вернуться ли ей под каким-нибудьпредлогом в дом. Юра, ко­торый шествовал перед ней, тоже оборачивал­ся испрашивал ее о чем-то, как подозревала девушка, просто ради поддержанияразговора. - Уже скоро придем! — приободрила всех Таня.

Тропинка свернула,доски закончились — и тут, на одной из берез, Алина увидела привя­занную кветочке красную ленту. Девушка спо­ткнулась и, ухватившись за ствол осины, оста­новилась,ошеломленно глядя на свою наход­ку. Лента уже пропадала раньше. Первый раз онаисчезла со спинки кровати восемь лет на­зад и нашлась через неделю на том жесамом месте, так, словно никуда и не исчезала. Алина была уверена, что ленточкустащил Захар. Но три года назад история повторилась, а лента вернулась лишьчерез месяц — кто-то, акку­ратно сложенную, положил ее на подоконник. Родители,Захар, домработница — никто ниче­го не знал.