— Алина! Ты где? —раздался ор на весь лес.

— Я вас догоню! —крикнула в ответ девуш­ка, приближаясь к березе и отвязывая ленточ­ку. Этотяркий кусочек шелковистой ткани был последней и единственной ниточкой, свя­зывающейее с прошлым. Ленточку купили ро­дители в аэропорту, когда улетали отдыхать вТаиланд. Они тогда опаздывали на самолет, мамина подруга, с которой оставлялиАлину, торопила-торопила, но родители не смогли от­казать своей маленькойпринцессе, увидевшей красивую вещицу в киоске. Выгребли из ко­шельков всюмелочь... и купили - ровно за пять часов до крушения самолета.

Алина положилаленточку в карман и заша­гала по тропинке в ту сторону, куда ушла ком­пания.

Красный лоскутокнапоминал девушке не только о матери с отцом, но еще и об Аресе. Ведь именноему на шею она повязала ленту, вернувшись из аэропорта. И с его же шеи со­рвалав тот день, когда люди из социальной службы пытались отлепить ее от волка,сидев­шего на диване, словно плюшевая игрушка.

Девушка завиделавпереди спину Юры и прибавила шагу, но уже спустя минуту резко остановилась.

На молоденькомжелтом клене покачива­лась красная ленточка.

Алина опустиларуку в карман и обнаружила, что он пуст. Сердце забилось быстрее, в животечто-то неприятно сжалось. Только она протянула руку к клену, как лентаиспарилась. Девушка огляделась и заметила ее уже на дру­гом дереве. Все этопоходило на какую-то не­хорошую игру.

Алина решительносошла с тропинки, при­близилась к березе, осторожно протянула руку, и лентаисчезла. Теперь она ярким огоньком светилась в сгущающихся сумерках шагах вдвадцати от того места, где стояла девушка. Ее словно заманивали подальше оттропинки, в глубь леса.

С минуту подумав,Алина включилась в игру.

Она бежала отодного дерева к другому в попытке сорвать с ветки ленту, но тот, кто придумалправила, не сдавался.

Девушка не знала,сколько времени она бе­жала и куда, но, когда совсем обессилела, уви­деластоящего лицом к дереву человека. А лен­та исчезла и больше не появилась.

Алина отступила —хруст ветки выдал ее.

Из-за деревапоказался Захар с расстегну­той ширинкой.

- А вот и ты, —обрадовался он. — А я тут отливал.

- Где все? — какможно беспечнее спроси­ла Алина, безрезультатно пытаясь отдышаться и унять сердцебиение.

Сводный брат молчаподошел к ней, заки­нул руку на плечи и, обжигая дыханьем щеку, прошептал:

— А зачем нам все?

Девушка хотелаотстраниться, но он ей не позволил и потянулся к губам.

— Ты пьян! — Алинаоттолкнула его, раз­вернулась, чтобы убежать, но Захар ловко под­ставил ейподножку и повалил на землю, при-цавив собой. Его намерения девушка поняласлишком поздно. Одна рука зажала ей рот, а цругую он запустил под ее куртку сосвите­ром...

Алина изловчиласьи укусила его за ладонь, но крик не успел сорваться с губ. Захар ударил ее полицу и снова зажал рот, но на этот раз за­пястьем, закрытым толстой кожейкуртки. Де­вушка брыкалась, пыталась кричать, но вместо крика получалосьмычание.

- Громче, —прохрипел Захар, облизывая ей ухо, — меня заводят коровы.

На глаза от удушьявыступили слезы, свод­ный брат, громко сопя, до колен стянул с нее джинсы.

Алина судорожновтянула воздух — сердце на миг замерло, ноздри задрожали от знакомо­го дотошноты сладкого запаха ладана.

А потом что-тояростно сильное оторвало парня от девушки и отшвырнуло. Послышался удар тела одерево, затем хруст позвонков, и Захар бесформенной кучей осел на землю.

Алина дернуладжинсы наверх и быстро поднялась. Широко распахнутые глаза сводно­го братасмотрели в сторону, шея была неесте­ственно вывернута. За спиной кто-то стоял,девушка не просто чувствовала присутствие, она знала точно, а еще знала, что наэтот раз не проснется -кошмар явился наяву.

Она осторожноповернула голову. Перед ней стоял молодой, ухоженный мужчина в длинном пальтошахматной расцветки и чер­но-белом берете. Его лицо поражало бледно­стью, чертыбыли резкими и какими-то тре­угольными. Незнакомец походил на хищную птицу:крючковатый тонкий нос, близко поса­женные черные глаза, казалось, лишенные ра­дужки,тонкие губы и черные лоснящиеся во­лосы. На указательном пальце красовался мас­сивный    перстень-печатка     с     выпуклым изображением шахматной фигурки черногоконя, заключенной в белый квадрат.

- Я вас знаю, —прошептала Алина.

- Нет, не знаешь,— еще более пристально уставился на нее незнакомец.

И ей вдругпоказалось, что в самом деле не знает. Она как будто забыла что-то очень важ­ное,крутившееся на языке, и не могла вспом­нить.

— Вы меня спасли,— медленно отступая,

пролепетала Алина.

- Спас? — Он откинулголову и расхохо­тался.

Они долго смотрелидруг на друга, прежде

чем он холодноотчеканил:

— Ты ошибаешься.

От запаха ладана удевушки щекотало в носу, а под взглядом черных пронзительных глаз слабели ноги.Но она нашла в себе силы, раз­вернулась и побежала.

Мужчина какое-товремя задумчиво смот­рел ей вслед, затем перевел взгляд на лежа­щего поддеревом парня и едва заметно улыб­нулся.

- Делайте, делайтевашу работу! — кричала Евгения. — Я уже сто раз вам сказала, мой сын... — Оназаплакала, уткнувшись лицом в ладони.

Алина быстросбежала по лестнице, но пройти в прихожую незамеченной не удалось. Приемнаямать вскочила с дивана.

— Девочка моя, тутследователь, поговори с ним, может, ты вспомнишь что-нибудь еще...

Лысоватый мужчинав круглых очках тоже поднялся и пошел навстречу Алине.

— Простите, —выдавила из себя девушка. Она изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал, нополучалось плохо. — Я ничего но­вого не вспомнила. А все, что помню, я уже стораз повторила.

Ее била дрожь,руки были ледяными, и в груди болело.

- Хорошо, — кивнулследователь, — если понадобится, мы вызовем вас и ваших друзей еще раз. Доинститута девушка доехала на маршрут­ке. Сегодня была среда, и Захара объявилив розыск. После встречи со странным незнаком­цем, одним легким движениемотшвырнувшим на два метра восьмидесятикилограммового парня, Алинепосчастливилось вернуться в дом раньше всех остальных ребят. И на вопрос, по­чемуона не догнала их, как обещала, она лишь вновь сказала, что у нее разболеласьголова. А когда компания отправилась на поиски Заха­ра, девушка нарочнопрошлась с Юрой непо­далеку от того места, где в последний раз виде­ла поддеревом сводного брата, но там никого не оказалось. Она даже подумала, что ошиб­лась— ведь в лесу так легко сбиться с пути, — но оторванная от ее джинсов пуговица,лежа­щая на березовом листочке, убедила в обрат­ном.