Он резко обернулся к двери, сметая локтем бутылки, выхватилкортик.

В руке у Блая мгновенно, откуда ни возьмись, появилось нечтонапоминавшее крючковатый бумеранг, и он отвел руку для удара. Но тут жеопустил, витиевато выругавшись.

Проникшее сквозь плотно закрытую дверь туманное свечениеприобрело очертания собаки, протянулось через всю каюту, пронизав на своем путистол, бутылки, застывшего Борна – и щенок материализовался у ног Сварога.Облизал ему сапог, удовлетворенно заурчал и раскинулся на полу, ловя лапаминожны меча Сварога.

– Тьфу… – с чувством сплюнул капитан Зо. –Старею. Сдают нервы. Очень уж приятный завязался разговор… Ваш кутеноквырастает, граф, это у них быстро получается. Еще немного подрастет – и станетобходиться без этих штучек, просто-напросто возникать и исчезать, как козырнаяроза из рукава шулера. Повезло вам с приятелем, ничего не скажешь…

– Он сильно вырастет? – спросил Сварог, вспомнивоторванное огромное ухо.

– Не то слово. Видел я их издали, на берегу. Зверюгачуть пониже лошади. И убить ее адски трудно – попробуйте поразить мечом молнию,всегда ускользающую за миг до удара. Огнестрельное оружие, конечно, даетчуточку больше шансов, но не намного. Лет шестьсот назад один дворянин изДемура, голоштанный ловец удачи, стал королем благодаря такой вот собачке,притащив щенка из Хелльстада. К сожалению, это не спасло впоследствииоснованную им династию… Знаете что? Попробуйте и вы, право, когда зверьподрастет. Снольдер, конечно, чересчур силен и цивилизован, Ронеро тоже невозьмешь голыми руками, но где-нибудь в Харлане или в моем родном Глане стоитпопытать счастья. Тем более что в Глане есть пророчество – однажды королемстанет рыцарь с хелльстадским псом, победивший мертвое войско оружием мертвеца.Пока что рыцарь, отвечавший бы этим признакам, не объявлялся.

– Боюсь, это не обо мне, – сказал Сварог. –Сомневаюсь, чтобы мне удалось победить целое войско – все равно, живое илимертвое. Как это, кстати, понимать – насчет мертвого войска и оружия мертвеца?

– Кто знает? – пожал плечами капитан Зо. –Правильно истолковать пророчество – наука сложная. Обычно весь смысл,заложенный древним прорицателем, становится понятным только тогда, когдапророчество сбывается. Ничуть не похожее на все прежние толкования. Да, ведьесть еще Вольные Маноры, которые лет двести никто не пытался объединить. Может,стоит попытаться? Хоть это и нарушит равновесие среди великих держав…

– Нет, спасибо, – сказал Сварог. – Что-топрестол меня не слишком прельщает. В особенности если королевство придетсясколачивать из Вольных Майоров – чересчур буйная вольница.

– Тогда попробуйте Глан. Прекрасная страна. Правда, самя давненько там не был – нынешний король меня отчего-то невзлюбил и соизволилвнести мое имя в список «злодеев короны». Но все равно моя родина – прекрасныйкрай. А король, должен вам откровенно признаться, большой негодяй, и вряд лиего можно назвать государственным деятелем, способным привести страну кпроцветанию. Попытайте удачи. Всегда найдется достаточное количествопредводителей кланов, готовых вас поддержать. У вас, как у лара, есть некиепреимущества. Кроме всего прочего, ваши предки родом из Глана.

– Слушайте, вы серьезно?

– Да кто его знает, – сказал капитан Зо ипосмотрел на щенка. Щенок, прикорнувший возле Сварога, дернул ухом, зевая и безвсякого умысла оголяя не щенячьи клыки. И запузырил лужу. А капитан молчал исмотрел в продолжении всего процесса. – Понятия не имею. Пытаюсь помочьвам определиться в здешней жизни и найти себя. По-моему, там, за облаками,чертовски скучно, вот и Борн того же мнения.

– И все равно меня что-то не тянет в короли, –сказал Сварог.

– И правильно, – поддержал побагровевший иповеселевший боцман Блай. – Торчишь себе на троне, как дурак, а каждый герцогспит и видит, как бы тебя прирезать. А там, где герцогов приструнили и срылифамильные укрепления, другие напасти – парламенты созывай хоть для видимости,ломай голову над большой политикой, фаворитки из казны гребут, склоки на каждомшагу. В море лучше. Там тебя в спину ну никак не зарежут.

– Уверен? – иронически усмехнулся капитан Зо.

Боцман подумал, понурился:

– Могут, конечно, и на море сунуть нож в спину… Однакож все лучше, чем торчать на престоле.

– Можно подумать, ты был наследным принцем, но предпочелпапиной короне славную судьбу джентльмена удачи… – засмеялся капитанЗо. – Ладно, друзья мои, приканчивайте бутылку, и будем расходиться –вечереет, а у графа Гэйра уже слипаются глаза, денек у него выдался бурный. Даи нам не стоит засиживаться, не на рейде Сегулы стоим.

– Господа, – подал голос Сварог, – я искреннепризнателен вам за гостеприимство и за то, что вы поверили мне. Но, видите ли,ночь в Хелльстаде выдалась несколько неспокойной, и прежде чем отправиться косну, я бы с удовольствием принял ванну…

Переглянувшись с боцманом, капитан развел руками:

– Ну, господин лар, прощения просим, нетути на кораблеванн. Однако что-нибудь придумать можно. Блай, распорядитесь.

…Никогда в жизни Сварог не испытывал подобного блаженства.Несколько матросов вытащили на ют пузатую бочку и доверху наполнили ее горячейводой с камбуза. От прозрачной воды поднимался пар, пахло дубовой корой илакрицей. Сварог скоренько скинул с себя одежду и залез по горло. Намылилсякуском серого мыла и яростно, ухая, разбрызгивая воду, растер тело обрывкомколючей ветоши. Пересекающие по делам палубу матросы конфузливо отворачивались.Щенок все это время играл с мосластой костью – подарком кока. Почувствовал себябудто заново родившимся. Куда там земным баням и ларским бассейнам!Оказывается, достаточно денек помотаться по Хелльстаду, и простая бочка водыпокажется раем… Вытираться не стал – подставил тело прохладному ветру, дующемус полудня. Солнце склонялось к закату, окрашенные синевой скалистые берега пообе стороны хранили мир и покой – никогда не подумаешь, что за дрянь скрываетсятам…

Высохнув и накинув кафтан на голое тело, он проследовалвслед за Блаем в отведенную для него каюту – тесную, спартанского вида, ноопрятную и уютную. Пожелав спокойного отдыха, боцман исчез, а Сварог закинулсапоги под койку и с наслаждением на ней растянулся.

И провалился в сон – спокойный, глубокий, без сновидений.

…Взрыв, глухой и мощный, раздался, когда Сварог натягивалвторой сапог. За ним – следующий взрыв, и еще…

Пробежав по коридору, он вылетел на палубу. Огляделся. Небыло ни суматохи, ни оживления.

Солнце уже показалось над верхушками скал и по речной гладипроложило мерцающую дорожку. Облаков не видно – день обещает быть славным.

А вдоль обоих бортов тянутся унылые скалистые берега – всете же, хелльстадские…

Утренний ветерок растрепал волосы. Наскоро сполоснувшисьхолодной водицей из бочки под трапом и прогнав остатки сна, он огляделся посторонам.