– Никто вас не высадит, – заверил его капитан Зо.

– Потому что неизвестно еще, кому из нас следует большежаловаться на судьбу, – усмехнулся Борн как-то грустно. – Нам на то,что мы вас подобрали, или вам – что попали к нам…

– Мы тоже не в дружбе с Великим Мастером, вотчто, – сказал боцман Блай.

– Но я-то с ним вроде бы не ссорился… – пожалплечами Сварог.

– Быть может, вы бросаете ему вызов самим своимпоявлением, – тихо сказал Борн. – Скажите-ка, граф, – вы ведьтеперь граф, не правда ли?

– А также лейтенант лейб-гвардии и камергер еевеличества. – Сварог криво усмехнулся. – Представлен к оным званиямвысочайшим повелением лично лариссы императрицы четырех миров Яны-Алентевиты…

– Поздравляю, – думая о другом, буркнулштурман. – Скажите, пока вы двигались через… провал во времени, с ваминичего необычного не происходило?

Сварог внимательно посмотрел на штурмана и медленно ответил:

– Не знаю, так ли это необычно… но – да, происходило. Апосле всего, что я тут у вас на Таларе узнал и увидел, назвать этогаллюцинациями язык не поворачивается. В общем, какие-то мерзкие твари долгопытали меня, чтобы я назвал им свое имя.

– А вы? – Борн весь подался вперед. – Выназвались?

– Нет. Кажется, просто послал их подальше.

Борн хмыкнул, вновь откинулся на спинку кресла. Инаконец-таки сделал внушительный глоток из своего бокала.

– Послать слуг Великого Мастера к… к Великому Мастеру –это, доложу я вам, поступок. Браво, граф. Создается такое ощущение, что вашиприключения только начинаются… Мне только что пришло в голову… Вы вполне можетеоказаться тем, кого одни пророчества именуют Серым Рыцарем, а другие – СерымФерзем. Конечно, ошибки бывали и раньше, за Серого Ферзя принимали не тех, чтоим принесло крупные неприятности, но все же…

– О чем вы? – Сварог поискал глазами пепельницу.Не нашел.

Тогда он поднялся, подошел к окну и выкинул окурок в реку. Всапогах по-прежнему хлюпало.

– Как-нибудь на досуге почитайте старинные книги. Тамнемало любопытного, а начав толковать пророчества самостоятельно, натыкаешьсяна еще более любопытные вещи…

– Ладно, – сказал капитан Зо. – Потом дадитеему книги и пусть читает, коли охота. Я сам люблю ученые материи, господа, новысокомудрые книги читаю только на отдыхе, когда впереди нет никаких дел,позади не видно погони… Сейчас у меня одна задача – успешно закончитьэкспедицию… которую следовало бы именовать эскападой. В связи с чем хочусказать нашему пассажиру несколько слов. Граф Гэйр, нам предстоит выполнитьопределенную работу. Перед нами – крайне рискованное предприятие, в случаеуспеха коего Великий Мастер весьма на нас осерчает. Но мы уже столь раз давалиему повод гневаться на нас, так что не стоит особенно ужасаться и жалеть нас,бедняжек. Как-никак все еще живы… Граф Гэйр, хотите сделку? Вы отправитесь снами и примете самое деятельное участие. А мы за это облегчим вам возвращениетуда. – Он указал большим пальцем в потолок. – Поверьте, я вас вовсене шантажирую. Дело в том, что, когда мы причалим в определенном месте в Пограничье,я с частью людей продолжу путешествие по суше, а «Божий любимчик» останется наякоре. Вы, разумеется, можете в том же самом месте распрощаться с нами и водиночку пробираться к ближайшему наместнику, никто вас удерживать не станет.Пограничье – не Хелльстад. И все же при таком раскладе вы останетесь один, безденег, без коня. Мы – не исчадия зла, но из-за вас не станем откладывать своедело и разбиваться в лепешку, чтобы помочь вам побыстрее вернуться в замок.

– Понимаю, – сказал Сварог.

– Рад, что понимаете. Должен честно предупредить –поездка нам предстоит крайне опасная. И ваши качества, коими вы, как лар,обладаете, могут нам пригодиться.

Теперь, когда ему – неожиданно для него самого – поверили идаже – вообще удивительно! – предложили совместное участие в некоемпрожекте, Сварог успокоился. Хелльстадские ужасы показались растаявшим ночнымкошмаром; теперь он снова чувствовал себя в своей тарелке – на воинской службе.Даже задача возвращения на летающие острова и к их обитателям отошла на второйплан. Внизу, на земле, оказывается, тоже нормальные люди живут – и в чем-тодаже не в пример нормальнее ларов.

Он вернулся за стол, отрезал себе щедрый кусок мяса, бухнулего на ломоть хлеба, из озорства поймал в воздухе свежесотворенную баночкугорчицы, не спеша намазал на мясо и впился зубами в получившийся бутерброд.Прожевал, проглотил, налил себе еще рома. Жестом предложил окружающимпродегустировать, пожал плечами – не хотите, как хотите. И только потомспросил:

– А что мы будем делать? – спросил Сварог.

– «Мы»? Уже неплохо, – рассмеялся капитанЗо. – Так вот, нам предстоит отыскать группу людей, точно так жевыполняющих определенное поручение, захватить одного из них и допросить. Итолько-то. Детские забавы.

– А они, конечно, постараются не попасть вам в руки и выполнитьсвое задание? – усмехнулся Сварог.

– Уж это точно, – осклабился боцман Блай. –Из кожи вон вылезут, скоты…

– Но…

– Вы хотите совершенно точно знать, что правда на нашейстороне? – мягко спросил Борн. – Не так ли? А если правды нет? Илиобе стороны уверены, что за нее-то и сражаются? Вы разве в жизни несталкивались с такими ситуациями?

– Очень часто, – сказал Сварог, ни на кого неглядя.

– Вот видите… «Правда» – слишком большое слово. Мыпросто собираемся на самую малость преуменьшить количество зла. И наступить нахвост слугам Великого Мастера, не в силах по своей малозначимости чувствительнонаступить на хвост ему самому…

– А хотелось бы? – спросил Сварог.

– Ужасно. Так вы колеблетесь?

– Нет, – сказал Сварог.

– Прекрасно, – кивнул капитан.

– Но – за плату, – поторопился Сварог добавить.

– За плату? – Капитан удивленно поднял брови.

– Да. Ту же самую, какую требовали от меня.Откровенность.

– Хотите больше узнать о предстоящем деле?

– Нет, – сказал Сварог. – Сами расскажете,когда сочтете нужным и сколько захотите. Сейчас меня интересует одно: графГэйр, мой предшественник. Я знаю, что моя судьба почему-то оказалась тесносвязанной с его судьбой. И хочу узнать побольше. Насколько я понял, он плавал свами…

– А не боитесь?

– Чего?

– Что, побольше узнав о нем, можете сами оказаться натой же дороге? Которая неизвестно где закончилась для него…

– Черт возьми, а откуда я знаю, где моя здешняядорога? – сказал Сварог, разгоряченный добрым ромом. – Может, моясудьба в том и состоит, чтобы идти по пути предшественника?