Блай смотрел на Сварога во все глаза – разве что рот нераскрыл, а капитан крякнул:

– А, ну да, лар… Допустим. И что, у вас нет никакихподозрений, кто вас сбил?

– Ни малейших. Причем это было уже не первое покушениена меня с тех пор, как я оказался на вашей чертовой планете. А первым, кстати,меня попытался укокошить тот самый доктор, что про лорда объяснял.

– Как доктора звали? – спросил Борн.

– Молитори.

– Никогда о таком не слышал.

– Может, он и врал. Гаудин говорил, что противнастоящего графа Гэйра действовали некие темные силы. Вероятно, я тожеоказался…

– Лорд Гаудин? – перебил Борн, и в глазах егосверкнул неподдельный интерес. – Вы знакомы с начальником тайной полиции?

– Шапочно. Встречались на балу у императрицы. Онсказал, что мой двойник восстал аж против самого Дьявола…

– Лучше не произносите этого имени вслух, – мягковставил капитан. – Давайте будем называть его Великим Мастером.

– Во-во. Гаудин советовал то же самое.

– А что еще он вам советовал? – спросил Борн.

– Ничего конкретного. Хотя, по-моему, он меня пыталсязавербовать.

– Гаудин в своем репертуаре, – хмыкнулБорн. – И как он вам показался?

Сварог поразмыслил и осторожно сказал:

– Очень хитрый, очень умный и очень скользкий человек.Не знаю, пошел бы я с ним в разведку, но точно бы не хотел, чтоб он оказался вчисле моих врагов.

Борн, вроде бы удовлетворенный таким ответом, откинулся наспинку кресла, а Зо фыркнул:

– «Пошел бы с ним в разведку», хорошо сказано, господинлар! Ладно, господа, оставим политику в стороне. Что вы можете сказать поповоду истории нашего гостя?

– Недурственно выдумано, спору нет, –глубокомысленно изрек совладавший с изумлением Блай и ополовинил свойбокал. – Но слыхал я сказки и позаковыристее. А что до веры… Тут ведь что:никаких доказательств-то нет. Дырки во времени, близнец нашего графа, сбитыйял… Не знаю. Ни придраться, ни проверить, ни поверить. Может, и правду говорит,может, и врет.

– А вы? – Зо повернулся к Борну. – Известноли вам что-нибудь о подобном? Я провалы во времени имею в виду и операцию повозвращению Гэйра.

Борн пожал плечами.

– Про операцию я, разумеется, ничего не знаю. До менядоходили слухи, что поиск графа ведется весьма интенсивно, хотя скупымисредствами и пока безрезультатно. А что касается провалов во времени… В древнихманускриптах и не о таких диковинах можно отыскать упоминания. Хотя никакихподтвержденных свидетельствами фактов я не встречал. – Прищурившись, онпосмотрел на свет свой так и не пригубленный бокал с ромом. И сказалрешительно:

– Однако, если вы желаете знать мое мнение, то вся этаистория в высшей степени сомнительна. Чисто с точки зрения логики. Допустим,наш гость действительно прибыл сюда с Сильваны многотысячелетней давности.Допустим, он действительно является двойником нашего графа. Но… Скажите-ка,милорд, Талар чем-нибудь отличается от вашей… как вы ее там… Земли?

Теперь настала очередь Сварогу пожимать плечами.

– Ну… на Земле ни о магии, ни о космическом потокеайперонов, который всем вашим проявлениям этой самой магии способствует, слыхомне слыхивали. Я уж не говорю о Дьяволе…

– О Великом Мастере, с вашего позволения.

– Да-да, о нем. Что еще… Социальное устройство обществасовершенно другое – у наших там капитализм и что-то вроде социализма нынче входу. Впрочем, о чем это я, откуда вам знать про социализм…

– Вот именно – не о том это вы, – очень серьезнопроизнес Борн и обратился к капитану Зо: – Согласитесь, трудно поверить, что исостав атмосферы, и сила притяжения, и климат на нынешнем Таларе ничем неотличаются от сильванских спустя тысячи лет. Не забывайте, друзья, что междуэтими мирами лежат миллионы лиг, – я уж не говорю про годы.

– Но ведь климат и атмосфера на Таларе и сегодняшнейСильване тоже почти ничем не отличаются, – возразил Блай. – ХотяСильвана находится на чертову уйму лиг ближе к Солнцу. Я где-то читал однутеорию на этот счет…

– Таких теорий существует предостаточно, –отмахнулся Борн. – И каждая объясняет этот парадокс по-своему – в полномпротиворечии с остальными, что характерно. И все же, все же, все же… Посмотритена него, господа. Общеизвестно, что жители Талара и Сильваны имеют общихпредков. Но! Неужели за все эти тысячелетия человек нисколько не изменилсявнешне? А ведь наш гость, по его словам, – представитель совершенно инойцивилизации, которая не могла не наложить отпечаток на его анатомию. И тем неменее он ничем от нас не отличается.

Помолчали. За все время разговора к еде так никто и непритронулся. Потом Зо обернулся к Сварогу:

– Что скажете на это?

– Ничего не скажу, – угрюмо ответил Сварог. –Я же предупреждал: все домыслы оставляю вам.

«Не верят, – подумал он. – Ни единому слову неверят». Хотя – можно было бы, конечно, скомкано пересказать историючеловечества, вспомнить кое-какие сюжеты классической литературы типа Шекспира,почитать стихи, спеть, в конце концов, что-нибудь из Высоцкого или Азнавура –вряд ли самозванцу под силу выдумать историю и культуру целого мира… И какпоследний аргумент продемонстрировать шрам от прививки оспы, который уобитателей Талара отсутствует напрочь. Вот только чего ради доказывать, что тыне верблюд, скажите на милость? Да и пошли они все…

– Итак, – Зо шумно положил тяжелые ладони настолешницу. – Господин Борн не верит категорически, господин Блайсомневается, а я…

– Нет, капитан, вы неправильно меня поняли, –возразил Борн. – В том-то и вся соль, что я почему-то верю. Как бысказать… В этой истории очень много темных мест. Неприлично много. Что изаставляет меня думать, будто наш гость не врет. Такой вот парадокс. Потому чтонаши враги наверняка сочинили бы байку поправдоподобнее, продумали бы вседетали и все ответы на возможные наши вопросы, чтобы комар носа не подточил,чтобы мы купились наверняка. Не так ли?

– Согласен, – медленно кивнул капитан. – Аглавное, во всем этом есть одна чрезвычайно важная деталь. Эта история, будьона вымышлена, не могла бы принести нашему герою ровным счетом никакой выгоды –одни хлопоты. Даже если бы мне пришлось гадать, врет он или нет, я бы сказал тоже самое. Но гадать нет нужды, я и так знаю, что он говорит чистую правду. Увы…

– Почему – увы? – спросил Сварог.

– Потому что ваше появление причинит нам одни лишниехлопоты. А у нас, поверьте, хватает и своих. Взять на борт человека, противкоторого что-то замышляют подручные Великого Мастера…

– Надеюсь, вы меня все же не высадите? – натянутоулыбнулся Сварог. – По-моему, я заплатил, сколько с меня запросили…