сомневаясь. Именно этот ее ответ и изменил серьезность Сандры на легкое удивление.

— Что?

Наследница коварно улыбнулась. Наклонившись к лицу Сандры, будто даже намеренно пытаясь сделать так, чтобы той было удобнее слушать, она четко и внятно ответила:

— Будь ты даже принцессой из другого королевства, без должных навыков я могу взять тебя только в качестве прислуги. Или ты подумала, что я тебя в свои помощницы возьму? Еще чего.

Сандра удивленно отступила, а Фрея от ее реакции громко рассмеялась. Она хохотала во весь голос, что, должно быть, могло привлечь внимание окружающих. Удивленная Сандра осмотрелась, ожидая увидеть посторонние взгляды, однако никто из рыцарей, собиравших повозки или проверявших седла своих лошадей, никак на них не реагировал. Будто бы это было вполне нормальным поведением.

— Подумай хорошенько, прежде чем примешь решение. — Хлопнув Сандру по плечу, Фрея плавно обошла ее и двинулась дальше. — Что для тебя важнее: достижение скрытой цели или же собственная гордость. Не надейся, что я буду обращаться к тебе вежливо. Прислуга есть прислуга.

Сандра развернулась следом за принцессой, но в ответ ей так ничего и не сказала. Забурлившая в жилах кровь начала подталкивать ее на безрассудные поступки, но разум, хоть как-то пытавшийся охладить пыл, подсказывал, что в этой ситуации нужно было действовать осторожно.

«Возьми себя в руки Сандра. Подумай, кто страшнее: матушка в гневе или же назойливая принцесса? Империю Асквид я все равно покину через две недели, но вот свою семью я не покину никогда».

8. Осознаем

Наступило утро. Так ожидаемое всеми время подкралось довольно незаметно. Шейн осознал, что начало светать, лишь тогда, когда противники вокруг него закончились. Теперь же, не спешно следуя за остальными рыцарями просто старался беречь силы.

Вскоре вся их небольшая группа добралась до одной из ближайших точек сбора. В этом месте не было палаток, люди сидели поверх травы посреди открытого пространства, и молча ждали прибытия остальных. Те, кто был серьезно ранен, лежали на белых растянутых тканях. Таких людей было не так много, как ожидалось. Другие рыцари осматривали пострадавших и пытались оказать первую помощь.

Шейн, не особо акцентируя внимание на раненных, стал отходить в сторону. Он уже было хотел скрыться в толпе, как неожиданно к нему подошла одна из женщин-рыцарей. Эта девушка, как и все те, кто оказывал помощь, на своем правом плече носила чистую белую повязку. Лишь по этому клочку ткани можно было понять для чего она могла подойти ближе раненому рыцарю.

Не успел Шейн отступить или хотя бы раскрыть рот, как незнакомка холодно приказала:

— Сесть.

Парень послушался команды без промедления. Особо не сопротивляясь, он присел на траву и уверенно ответил:

— Сел.

Женщина-медик, расположившаяся прямо на траве напротив, схватила Шейна за руки и бесцеремонно начала ощупывать его. Травм у парня хватало достаточно: от простых ссадин и ушибов, до глубоких ожогов и вывихов. Оставлять это в таком виде было просто недопустимо.

Больше ничего особо и не говоря, незнакомка поставила рядом с собой на траву небольшой чемоданчик, достала из него все необходимое и постепенно начала обрабатывать раны. Шейн, особо не ощущавший даже боли от лечения, приподнял взгляд над головой медика и начал осматривать лагерь. Среди всех присутствующих не сразу, но он все же смог заметить лица своих товарищей, с которыми ему пришлось разлучиться во время нападения. Все трое рыцарей стояли в один ряд напротив Даниэля, капитана мужского военного отряда, и будто отчитывались ему. На таком расстоянии Шейн не мог слышать того, о чем говорили его знакомые, однако даже издалека он смог увидеть, как Даниэль хлопнул Дарка по плечу и ответил что-то вроде:

— Хорошая работа. Передохните.

Шейн, глубоко вздохнув, запрокинул голову и попытался успокоиться. Он был просто рад тому, что эта ужасная кровавая ночь наконец-то завершилась. Да, это было впервые, когда он напрямую был причастен к подобному событию, и оказаться в авангарде вновь ему уж точно не хотелось.

Внезапно откуда-то со стороны прозвучал высокий недовольный голос:

— Почему в рядах царит хаос?

Шейн, услышавший этот надменный тон, задумчиво нахмурился и повернул голову к источнику звука. Незнакомка, которую он увидел, была облачена в рыцарский костюм, так напоминавший тот, который носили все присутствующие, с одним небольшим исключением: у этой особы он был не бежевый, а абсолютно белый.

Нахмурившись, Шейн стал присматриваться к внешности этой высокой девушки, и первым, что он заметил, оказались ее длинные пламенные волосы, собранные в высокий хвост. Большего ему и не нужно было: с этим цветом в империи Асквид ходили в основном члены королевской семьи. Стоило добавить к подобной внешности еще надменный характер, и тогда шансов на ошибку уже точно не было — это определенно был кто-то из семейства Аскания.

— Ваше Высочество, — прозвучал голос Даниэля, удивленно подступавшего к девушке, — еще не все наши люди прибыли. Некоторые только-только закончили сражаться. Им необходимо отдохнуть.

Фрея де Аскания сощурилась и задумчивым взором окинула округу. Она изучила поведение и реакцию своих подчиненных, а затем, снова обернувшись к капитану, холодно проговорила:

— Рыцари на то и есть рыцари, чтобы работать на износ. Где ваша закалка?

Даниэль будто даже не нашел верных слов, чтобы что-то на это ответить. Его взгляд опустился, а губы сжались так плотно, словно он намеренно пытался себя сдерживать.

Между тем, Фрея, развернувшись, вновь посмотрела на рыцарей и громким тоном приказала:

— Всем подняться и выстроиться!

Где-то прямо над ухом прозвучал тяжкий вздох. Шейн, услышав его, наконец-то отвлекся от принцессы и посмотрел на медика, которая, сидя перед ним на коленях, заканчивала обрабатывать его раны.

— Началось… — недовольно пробормотала женщина, как можно крепче затягивая бинты на израненной руке. — Лучше просто молчи новичок. Что бы она не сказала, не обращай внимания.

— Какая это принцесса?

— Наследная.

Незнакомка, завершив свою работу, быстро поднялась на ноги, развернулась и отступила. Она, как и все остальные, двинулась куда-то в центр точки сбора и плавно стала присоединяться к колонне.

Шейн тоже решил не тянуть с этим. Пристроившись к остальным, он встал если не в последний ряд, то примерно в середину всей колонны. Рядом с собой он также заметил знакомые лица: Дарк, Эш и Лайз будто намеренно остановились рядом с ним.

Как только все рыцари заняли свои места, в воздухе повисла напряженная тишина. В рядах стояли даже те, у кого были