— Домой? — предлагаю я.

Джеймс прячет флешку в карман брюк, мрачно кивая. Машина срывается с места в тот же миг.

— При одном условии… — Слова Джеймса звучат та неожиданно и непонятно, что я не сразу понимаю, то ли он говорит сам с собой вслух, то ли обращается ко мне. Перевожу взгляд на его профиль. Суровый, сосредоточенный. Брат не поворачивает голову в мою сторону. Он смотрит только вперёд, на дорогу, и разговаривает так, словно не ко мне обращается, чеканя слова: — Я буду в курсе. С кем, когда и куда ты уходишь. Ясно? — Рычу, сжимая пальцы в кулачки. Условие Джеймса — это всё равно, что привязать на шею огромный камень и отправляться плавать. — Только так, Эльф. Или никак.

— Это нечестно!

— Это нечестно! — передразнивает меня Джеймс писклявым голосочком. — Учись играть по-взрослому, Эльф, или сиди в песочнице!

Эльф дует на меня свои губёшки. Невероятно! Но они у неё и без помады кажутся яркими. Пухлыми. Желанными настолько, что джинсы в районе ширинки становятся тесными. Я перевожу взгляд вниз. Джейме-дружок, угомонись. Не время нести караул и стоять по стойке смирно. Только мой дружок вышел из-под контроля и готов быть твёрдым, когда я нахожусь рядом с несносной сводной сестрой.

Уверен, что это всего лишь последствия воздержания. Я разбежался с Эшли, и с тех пор так ни на ком и не спускал пар. Старею, наверное… Но всего один взгляд в сторону сестрицы — и внутри всё кипит. Бурлит. Брызжет эмоциями. Я начинаю дуреть. Реально. Меня прёт даже от вида её светлых волос, разметавшихся по плечам, как тонкие нити паутины. Мне нравится её тонкая шея с кожей, прозрачной настолько, что когда она злится и начинает ругаться на меня, венки пульсируют, и я реально вижу, как они перекачивают кровь.

Приглядевшись к Джоанне, цежу ругательства сквозь стиснутые зубы:

— Приподними воротник повыше.

— Зачем? — удивляется она.

Вздыхаю.

— Просто посмотрись в зеркало.

Джоанна вытаскивает из своего рюкзака небольшое зеркальце и рассматривает себя.

— Ах ты, присоска губастая! — возмущённо шипит она, разглядев крошечный синяк на шее. Он расположен низко. Его не видно, если только воротник блузки не сползает с плеча. Именно это и произошло сейчас. Утром синяк не было видно, но сейчас он налился цветом.

Это след от моих губ. На ней. И меня это странно сильно будоражит. Рот наполняется слюной, как у голодного пса перед миской с кормом. Я снова хочу ощутить вкус её нежной кожи на своём языке. Сумасшествие какое-то… Может быть, она заразная, а?

Синеватая полоска на её шее — след моего прикуса. Лёгкого же! Но выглядит, как засос. Чёрт, она фарфоровая, что ли? Но выглядит той ещё язвой. Дерзкая и бесстрашная. Что-то странное и дикое начинает мелькать в её глазах, когда она твёрдо стоит на своём.

— Чтобы больше этого не было! Тренируйся оставлять засосы на других, братец.

— Не смеши меня, малявка. Это не засос. Просто у тебя не кожа, а папирус — того и гляди рассыплется от крохотного прикосновения.

— Папирус? О, ты знаешь такие слова?! У меня хорошая кожа, просто есть одна особенность — аллергия на тебя и твои прикосновение. Мерзкопакостные настолько, что весь организм сопротивляется… Фу!

Джоанна изображает блевотный жест — два пальца в рот. Нарочно.

— Хочешь сказать, что я тебе не нравлюсь?

— Ты — сущий кошмар, Пончик. Нет. Ты мне не нравишься! — заявляет она воинственно и чересчур поспешно.

— Спорим? — азартно предлагаю я. — Дай мне десять минут.

— На что?

— Чтобы свести тебя с ума, Эльф… И если через десять минут ты не захочешь раздеться, признаю, что проиграл. Но я не проиграю.

Я говорю ленивым и спокойным голосом, но в голове короткое замыкание. Я вспоминаю наш недопоцелуй в её комнате, хрупкое тело, распростертое подо мной. В штанах всё каменеет только от одной мысли, а они толпятся там сейчас плотным роем. Клянусь, я близок к тому, чтобы разложить Джоанну прямо здесь, в машине, чтобы показать, как сильно она заблуждается на мой счёт.

— Десять? Я думала, что чемпионы справляются за пять минут, — хихикает Джоанна. Но потом прикусывает свой язычок и выглядит предельно серьёзной. — Не буду с тобой спорить. Спорь с Эшли… Стопроцентная победа тебе обеспечена. Главное, не забудь вернуть ей флешку с выполненным заданием, и потом она тебя отблагодарит. Пылко и страстно.

— Это она сама так сказала? — спрашиваю преувеличенно заинтересованным тоном.

В голове до сих пор маячит навязчивая идея фикс — заткнуть ротик Эльфа своим языком. Эшли там и близко нет.

— Твоя бывшая приказала тебе сделать домашнее задание. Возможно, она даже не станет говорить тебе за это спасибо. Кстати, почему она тебя избегает?

Честно, я понятия не имею, что за фигня творится с Эшли. Неужели её новый парень-препод настолько огромный козёл, что запрещает ей подходить ко мне ближе, чем на несколько футов? Надо бы спросить её об этом. Но Эш заблокировала меня в социальной сети и не отвечает на телефонные звонки. Телефон постоянно отключён. Создаётся впечатление, что она сменила номер телефона и не сказала об этом никому из прежнего круга общения. Если она избегает меня и всех наших общих знакомых, у меня остаётся только один вариант узнать хоть что-то — Джоанна. Обращаться к ней?.. Посмотрю сначала, что на флешке, потом решу, как быть.

— Не твоё дело, Эльф! Мы с Эш сами разберёмся… — фыркаю я.

— Как скажешь! — беззаботно отвечает Джоанна и начинает переписываться с кем-то. Я заглядываю в её телефон и, увидев ник «Таша», успокаиваюсь. Таша — не самый лучший вариант для дружбы, но она не Тайлер — и на том спасибо. Не знаю, чем привлёк Джоанну этот хмырь, но я не намерен позволять ей с ним встречаться.

Ещё больше меня удивляет, что я уже записал своего приятеля в раздел врагов и навесил на него ярлык «хмырь, от которого Эльфу стоит держаться подальше». Да мы же с ним сцепились и были готовы набить друг другу морды. А во всём виновата эта белокурая ведьма — Джоанна, чтоб её!

Не знаю, почему она меня так сильно раздражает, цепляет и… возбуждает.

Братец загоняет свою великолепную тачку в гараж. Я сбегаю, воспользовавшись шансом. Вихрем поднимаюсь наверх. Бросаю свои вещи и переодеваюсь в привычные шорты и просторную футболку. Желудок начинает голодно урчать. Сегодня Остин и Шарлиз находятся в офисе и вернутся не раньше позднего вечера. Не знаю, на чьи плечи возложена готовка в этом доме. Возможно, они готовят ужин всей семьёй или заказывают еду из ресторана. Но я жуть как голодна, поэтому без всякого зазрения совести ныряю в холодильник, ища, чем бы поживиться.

Так… Готова поставить всё, что у меня есть, что нижняя полка с правильным питанием принадлежит Джеймсу. Он молодец, должно быть, но наверняка ему иногда хочется чего-нибудь вкусненького и вредного. Не всё же протеиновыми коктейлями питаться. Я наклоняюсь, придерживаясь рукой за дверцу холодильника, чтобы достать один из коктейлей.