Я оборачиваюсь и замечаю преподавателя. Высокий, светловолосый. С очками в прозрачной оправе. У него правильное и широкое лицо с невероятно голубыми глазами. Но в мужчине чувствуется некоторое превосходство над всеми остальными. Навряд ли он намного старше Тайлера или Джеймса. Он больше похож на аспиранта и, скорее всего, совсем недавно присоединился к преподавательскому составу.

— Разумеется, я помню о проекте. Я как раз над ним работаю. Усиленно! — отзывается Тайлер и улыбается как ни в чём не бывало.

— И как же вы над ним работаете, если даже не взяли тему для работы?

— Можете считать, что уже взял. Простите, опаздываю на занятия, — парень уводит меня прочь.

— Кто это? — спрашиваю я, отдалившись на некоторое расстояние.

— Препод. Совсем недавно слез с аспирантуры и корчит из себя строгого профессора! — цедит сквозь зубы Тайлер. — Было бы неплохо его проучить.

— Эй, неужели тебе нужны неприятности? — возмущаюсь я. — А как же твоё предложение показать город с изнанки?

Тайлер останавливается посреди коридора. Другим студентам приходится огибать нас. Им это не очень-то нравится. Но Тайлеру плевать. Ему, по-видимому, плевать на всё. На всех. Есть только он и его желания. И, честно говоря, я ума не приложу, где и как Пончик Джейме мог сдружиться с этим дерзким хулиганом.

— Покажу. Хочешь?

— Хочу, — выдыхаю едва слышно.

Взгляд Тайлера становится тёмным, как сумерки в тропических джунглях. Не знаю, о чём он думает. Но явно не только о прогулке.

— Во сколько у тебя заканчиваются занятия? — интересуется Тайлер. — Я заберу тебя.

— Скину тебе время сообщением. Возможно, немного задержусь — хочу узнать всё о кампусе для студентов.

— Хочешь жить в общежитии? — интересуется он. — Почему?

— Ты же сам видел, какие отношения у меня с братом, — морщусь я. — Он не рад соседству, как и я. Только и всего.

— Тогда тебя проще будет воровать, — оживляется парень. — Без надзирателей дело пойдёт намного быстрее. Сообщишь, как освободишься!

— Замётано, — обещаю и целую парня на прощание. — Мне пора идти к своим.

— Хорошо, — отправляет меня прочь кивком, а сам стоит и смотрит, как я приближаюсь к группе студентов, выискивая среди них тех, кого зафрендила в социальной сети.

О, вот и они! Парень и девушка… кажется, они не просто друзья, а парочка.

— Привет, ребята. Я Джоанна! — говорю, взмахнув ладонью.

— Привет. Мы думали, что ты уже не подойдёшь к нам, а зависнешь с этим красавчиком! Я Моника, — представляется темнокожая девушка. — Это мой парень Брайан.

— Очень приятно!

Я жму им руки по очереди. В реальности они выглядят чуточку иначе, чем на страничке в социальной сети. Потом к Монике подходит ещё одна девушка — Таша. Круг моих знакомых постепенно растёт. Беседа получается очень бурной. Я увлекаюсь, отвечая на вопросы. Внезапно приятели замолкают и одновременно смотрят мне за спину.

— В чём дело? — спрашиваю. — Он там да?

— Да. Он за твоей спиной… — слышится голос сводного брата.

Я оборачиваюсь с лёгкой благодушной улыбкой на губах:

— Ты быстро добрался.

— Очень, — кивает он, глядя на меня карими глазами. — Твои занятия заканчиваются во столько же, во сколько у меня. Я буду ждать тебя у главного входа. Домой ты отправишься со мной… Ясно?

Сводный брат смотрит на меня с вызовом. Я молчу, не желая ответить. Он достаёт телефон и быстро набирает сообщение. Мой телефон оживает в то же мгновение.

«Ты поедешь со мной. Или вот это увидят все…»

Я недоумённо поднимаю взгляд на Джеймса. Он ухмыляется и скидывает мне ещё одно сообщение. Уже с фото. Едва увидев его, я возмущенно ахаю и смотрю на сводного брата! Он сфотографировал меня спящей. Одна ладонь подложена под голову. Вторая… расположена близко около рта. Создаётся впечатление, что я сосу большой палец во сне.

«О да, ты такая податливая во сне, малышка. Думаю, я мог бы раздеть тебя и пристроиться сзади, а ты бы ничего не поняла, пока не начала бы… стонать от удовольствия!»

Гад. Я устала так сильно, что вырубилась. А он поменял положение моей руки, сфотографировал меня и привязал волосы к подушке. Да он просто маньяк какой-то!

Мои щёки начинают гореть от стыда. От порочного и грязного намёка в его сообщении.

— Хорошо? — спрашивает сводный брат.

— Хорошо, я поеду домой с тобой, Джеймс, — отвечаю я. — Чудесного дня.

— И тебе, Джоанна! — отвечает он и разворачивается, уходя с победной улыбкой на красивом лице.

Повернувшись к новым друзьям, я успеваю поймать искреннее удивление на их лицах. Они прочищают горло и переглядываются:

— А ты популярна, — говорит, наконец, Таша, теребя рыжеватые пряди. — Тайлер и Джеймс? Вау…

Она начинает обмахиваться блокнотом, словно веером.

— Я просто живу с Джеймсом… — Глаза друзей становятся размером с чайные блюдца. — Да нет же, вы меня неправильно поняли! — спешу исправить свою оплошность. — Джеймс — мой сводный брат. Я живу с ним в одном доме. Но это временно…

— А-а-а-а… — понимающе протягивают друзья и увлекают меня за собой на занятия.

Первый день получается довольно бурным. Я познакомилась почти со всеми студентами, выбравшими те же самые профильные предметы, что и я. Не могу сказать, что все в восторге от моей компании. Но у меня насчёт некоторых точно такое же мнение. Можно сказать, что мы квиты. Я не парюсь и не беру в расчёт несколько косых взглядов.

Таша держится рядом ко мне даже ближе, чем Моника. Наверное, причина в том, что Моника и Брайант — парочка, и они увлечены в первую очередь друг другом. А вот Таша — болтушка. И, похоже, что она рада моей компании и тому, что теперь не будет болтаться третьим лишним. Теперь в компании два лишних — я и она.

— О тебе болтают, — заговорщически говорит она, усаживаясь рядом со мной на газон во дворе колледжа во время перерыва. — Кое-кто недоволен!

— Недоволен? Мной? — смеюсь. — Да ну, брось! Кому я помешала?

— Тайлер и Джеймс — популярные парни. Думаешь, те, кто мечтают оказаться рядом с ними, рады конкурентке, привлёкшей внимание обоих? — скептически хмыкает Таша.

Удивлена словам Таши. У меня не было проблем подобного рода в Сан-Хосе. Но теперь я — новенькая, чужачка.

— Придётся завоёвывать доверие публики? Вот ещё! — усмехаюсь, всем своим видом показывая, что не собираюсь лебезить перед кем-то.

— Лучше готовься к войне… Кстати, о войне. В нашу сторону направляется Эшли…

— О нет, — шиплю я и утыкаюсь носом в свой телефон, изображая предельную занятость. — Может быть, она идёт в другую сторону?