Ну что сказать? Мясо оказалось божественно вкусным, вино лёгким, но коварным и вскоре я уже весело смеясь отплясывала возле костра, под нестройный хор голосов и хлопки. Со всех сторон доносились безобидные подтрунивания, шутки, смех. Как-то незаметно вместо солнца на небе оказалась луна и неимоверно яркие звёзды, по своей яркости не уступающие полыхавшему в кострах пламени. Потом смутно запомнился момент, когда капитан Брайк строго предупредил всех о моей неприкосновенности, кажется чем-то даже пригрозив… А потом, пришло утро…

После замкнутого пространства каюты, свежий воздух в просторном, просвечивающемся насквозь, недострое кружил слегка побаливающую после минувших возлияний голову. Смазанные воспоминания о вчерашнем гулянии заставили щеки зардеться от смущения. Батюшка с ума бы сошёл узнав как и в чьем обществе его дочь проводит время. А при дворе меня и вовсе заклеймили бы позором.

Последняя мысль почему-то разозлила. При дворе?! Кто там остался? Предатели, с лёгкостью принявшие Трилона лишь бы сохранить свои теплые места? Важно ли мнение таких людей? Нет. Сейчас для меня куда ценнее отношение простых моряков волей судьбы перешедших по ту сторону закона.

Пара недель прошла для меня в благостном ничегонеделании, оказавшись предоставлена сама себе я гуляла по острову, и думала, думала, думала. О прошлом, настоящем и будущем.

Экипажи корабельных команд тем временем продолжали обустройство. Капитан Брайк с приближенными заседали в одном из строений, именуемом штабом.

Я понимала, что это затишье временное, что рано или поздно мы вновь вернёмся на борт корабля, и гадала, куда же после этого направимся? Заключив договор, расторгнуть его до истечения срока прав у меня не было, да и не хотелось. Здесь я ощущала себя… Как дома? Да, пожалуй так. Но что если оказавшаяся по ту сторону закона каперская эскадра начнет грабить мирные суда или население прибрежных районов? От одной этой мысли меня пробирал озноб. Оставалось надеяться, что благородство капитана Дэнриса Брайка это не просто слова.

— Илая! — окликнул меня неслышно подошедший Рыжий Джо. — Брайк просит тебя присоединиться… — он кивнул в сторону штаба, чем немало удивил.

Заинтригованная, я направилась следом за лоцманом.

Как выяснилось, узнав, что в Бенгольде творится беспредел, "офицеры" некогда каперской эскадры решили продолжить свое дело, пусть не на благо нынешнего правителя, но для родного государства и его народа. Целью по-прежнему оставались торговые и военные суда враждующих стран, но главной задачей стал грабёж пиратов, коих развелось теперь немеренно.

Услышав это я с облегчением выдохнула. Брайк оправдал моё доверие.

Вскоре жизнь закипела: рейды один за другим с небольшими передышка и в пару дней, рискованные, с гонками, абордажами, захватом пленных и трофеев. Кого-то казнили, кого-то забирали на базу, так сказать на испытательный срок с перспективой стать членом одной из команд. Кого-то удавалось спасти из лап пиратов. На острове появились женщины: кухарки, прачки, лекарки и девушки лёгкого поведения. Образовались и злачные места типа кабака и дома развлечений. Эскадра пополнилась парой захваченных судов, для которых ещё предстояло собрать команды.

Климат на острове и вправду оказался чудесным. На материке уже вовсю царствовала зима: то снег, то дождь, пронизывающие всё насквозь ветра. Здесь же под ногами по-прежнему зеленела, местами основательно вытоптанная, травка, порхали бабочки и щебетали птицы.

Моё существование наполнилось смыслом: сердце замирало во время вооруженных столкновений, щемило при виде погибших товарищей, ликовало, радуясь за каждую спасенную жизнь, а в моменты раздела трофеев у меня внутри жадно потирал ручки сказочный дракон, подсчитывающий сколько ещё осталось до осуществления мечты.

Прошлое не отпускало.

Я жалела, что с самого начала не открылась Брайку, и теперь ломала голову как бы рассказать правду о себе. И этот порыв откровенности не был спонтанным, в моей душе теплилась надежда, что мне позволят забрать сюда отца. Тут я не волновалась бы о его безопасности. О том, как буду его самого уговаривать перебраться на новое место, понятия не имела, но решила отложить этот вопрос на потом.

А ещё… Мне вновь и вновь снился Годар.

Он стоял рядом, так близко, что казалось ещё немного и я почувствую его дыхание на своей коже. От обилия охвативших меня чувств и эмоций, будучи не в силах оторвать взгляда от этих пронзительно зелёных глаз, с замиранием сердца ожидала что он прикоснется. Мгновение сменялось мгновением, но ничего не происходило, и в душе зарождался граничащий с ужасом страх, что он сейчас растает без следа, исчезнет… Я тянулась навстречу любимому. Это движение давалось с неимоверным трудом, словно моя рука преодолевала невидимую преграду. В зелёных глазах проскальзывала согревающая и окутывающая с ног до головы волна нежности, тут же сменяющаяся грустью и почти физически ощутимой болью, а силуэт мужчины начинал расплываться, теряя очертания.

Каждый раз после таких видений я просыпалась на мокрой от слёз подушке. А потом целый день маялась от противоречивых чувств: думала о Годаре, и нет-нет да перескакивала мыслями на Грона. С некоторых пор он был слишком занят и перестал докучать своим вниманием, хотя в критических ситуациях, например, когда я в очередной раз едва не вылетела за борт, он словно по волшебству оказывался рядом и спасал.

Казалось бы радоваться надо! Ан нет, меня всю аж корежило. Так и подмывало найти предлог и заявиться в штаб, где чернявый проводил всё время вне рейдов. А порою я ловила себя на том, что с утра пораньше иду умываться не в сторону горячих ключей, а к холодному роднику, путь к которому лежит мимо домика Грона. И нет! Я вовсе не желала его видеть! Наоборот, хотела чтобы он меня увидел. Зачем? Кто его знает? Это я и сама понять не могла. И из-за этого было жутко стыдно перед Годаром. Где-то он? Жив ли? И если да, то вспоминает хоть иногда?

Во время возвращения из очередного рейда вдоль Бендгольдского побережья, прошедшего вхолостую, я стояла на палубе подставляя лицо по весеннему начавшему пригревать солнышку. На острове по-прежнему было тепло, а находясь возле материка редко удавалось отогреться. Мужики, чтобы кровь разогнать горячительным заправлялись, а меня от этой дряни даже на суше мутило, что уж о море-океане говорить. Так что зачастую приходилось стискивать челюсти, чтобы зубы не стучали. Но сегодня погода порадовала.

Тишина, покой, умиротворение. Неподалеку о чем-то переговаривались капитан с квартмейстером. Судя по интонации, они были недовольны отсутствием добычи. Не так часто мы выбирались с острова, и обычно хотя бы пару-тройку пиратских судов отловить удавалось, а в этот раз нам вообще ни одного судна не встретилось.

— Судно прямо по курсу! — внезапно разнёсся над кораблём голос впередсмотрящего.

Я скользнула рукой по груди, убеждаясь, что бинокль при мне, и полезла наверх. Устроившись поустойчивее на рее, приобняла для пущей уверенности мачту, окидывая взглядом прибрежные скалы, возвышающийся над ними замок, и стоящее на рейде судно. Это всё я прекрасно видела и невооружённым глазом. Как и точку приближающуюся к нему, явно являвшуюся шлюпом.  Кто они? Торговцы? Или?