Если правильно все продумать, присутствие Джарена в Материне может оказаться достаточно полезным, учитывая, какой путь он проделал. В конце концов, даже простая разведка вражеской местности приблизила бы его на шаг к благосклонности родных.

Джарен следил за периметром, высматривая стражников на посту. Он искал брешь, чтобы пробраться на территорию дворца, как вдруг ему в нос ударил запах девушки.

Черт. Она была близко.

По правую сторону парень обнаружил что-то похожее на тренировочную площадку, почти закрытую дворцом. Именно оттуда и шел ее запах. Интерес заставил Джарена подойти ближе, пока он не услышал тихое бормотание.

Пробегая вдоль ограждения, Джарен понимал, что девушка была прямо на другой стороне. Только он решил рискнуть и выглянуть из-за угла, как услышал, что дверь захлопнулась, а разговор стих. Тяжелые шаги, которые точно не принадлежали ей, постепенно удалялись. Парень отступил и подкрался к задней части строения.

Ему показалось странным, что у такого крупного здания было всего два окна. Он заглянул в первое окно и увидел какое-то жалкое подобие гостиной с ванной и кроватью в углу. Никаких следов, что там кто-то живет.

Переметнувшись ко второму окну, Джарен смог разглядеть простецкую спальню: немного мебели и умывальник. Единственным, что его заинтересовало, стала женская фигура, прислонившаяся спиной к закрытой двери.

Она стояла, немного раскрасневшаяся. На ней было платье, а не та одежда, которую он видел прежде. Хоть новое одеяние было просто и уродливо, оно так подчеркивало изгибы ее фигуры и притягивало к ней взгляд, что это начинало раздражать.

Оголив зубы в ухмылке, Джарен пристально наблюдал за незнакомкой. Спотыкаясь, она бросилась через всю комнату и опустилась возле потрепанного сундука. Очевидно, она была встревожена и чем-то расстроена.

Проведя взглядом по оконной раме, Джарен радостно обнаружил, что та была не заперта. Когда окно тихо открылось, он не смог сдержать злобной ухмылки.

Время поиграть, звездочка.

ВЭРА

В спешке Вэра практически хлопнула дверью. Она кинулась через всю комнату, путаясь в подоле платья, и свалилась на колени рядом со старым сундуком.

Он открылся с громким скрипом. Дрожащими руками девушка потянулась к кинжалу, спрятанному в груде одежды.

С тяжелым дыханием и стучащим сердцем она села и начала осторожно доставать клинок из ножен. Он был таким же прекрасным, как и в тот день, когда она увидела его впервые.

Вэра достала украденный кинжал и положила его рядом с другим в тесный сундук. Они были абсолютно одинаковые, от кончика волнистого лезвия до наличия гравюр на рукоятке.

Задумавшись, девушка нахмурила лоб и наклонилась. Она поняла, что гравюры совершенно разные. Точнее сказать, они были написаны на одном языке, но гласили разные вещи.

Хоть Вэра уже и начала догадываться о происхождении кинжалов, сейчас она только убедилась в своих предположениях. Пораженная открытием, она подумала, что, будь у нее больше времени, она бы хотела изучить эти гравюры. Но оно появится у нее чуть позже.

Вздохнув, девушка закрыла крышку сундука. У нее не так много времени, а ей нужно помыться и собраться. Надо с умом распределить каждую минуту и продумать лучший план действий.

Вынырнув из мыслей, она закричала, почувствовав, как кто-то ее схватил. Вэра была настолько застигнута врасплох, что не смогла ничего сделать, когда ее впечатали в стену.

В глазах потемнело, а на шее сомкнулись чьи-то сильные руки. Не в состоянии вернуть себе нормальное зрение, девушка судорожно выдохнула и вцепилась в напавшего.

Горячее дыхание защекотало ее лицо, и глубокий угрожающий рык раздался рядом с ней.

– Кюльта кпийбо бу мод.

Ну привет, звездочка.

Было в его голосе что-то одновременно и грубое, и нежное, отчего слова звучали почти соблазнительно. Вэра моргнула еще несколько раз, чтобы избавиться от блуждающих перед глазами черных точек, и уставилась на мужчину, чья рука сдавливала ее горло. На его лице не было никаких следов их недавнего столкновения, а челюсть уже покрылась щетиной, но это точно был тот самый незнакомец.

Он нашел ее.

– Мби ми тра фу.

Вэра быстро заморгала, пытаясь перевести его речь, но он говорил слишком быстро. Прошло уже много лет с тех пор, как она последний раз слышала тьябати. Она уже с трудом понимала этот язык.

– Я… я не понимаю, – выдавила из себя девушка, не в силах говорить дальше, чувствуя давление на шее.

Парень немного прищурился, но, к ее облегчению, заговорил на другом языке:

– Ты кое-что забрала у меня. Может, и мне у тебя что-нибудь забрать? Воздух, например?

Незнакомец сильнее сжал ее глотку. Казалось, глаза сейчас вылезут из орбит, а легкие загорятся. Вэра билась в приступе паники, царапая руку парня, но это не приносило никаких результатов. Боги, он ее убьет. Как она могла так сглупить.

Неужели она думала, что все сложится по-другому? Что он оставит ее в живых так же, как она оставила его? Вэра пыталась прийти хоть к одной связной мысли. Однажды ей уже удалось победить его, получится и теперь.

Кого она пытается насмешить? Нет, она не сможет. Когда перед глазами вновь заплясали черные точки, девушка поняла, что у нее нет никаких шансов. Если честно, в прошлый раз у нее тоже их не было – чертова удача. Вэра была полностью в его власти и совсем без оружия.

– Мне нравится эта игра. Продолжим?

Как бы девушке ни хотелось, она не могла говорить, и напавший прекрасно об этом знал. Вэра почувствовала, как одна-единственная слеза скатилась по щеке. Никогда в своей жизни она не чувствовала себя такой беспомощной.

Неожиданно парень ослабил хватку. Девушка сделала большой жадный вдох, пуская воздух обратно в легкие. Он приблизился к ней, и его резкий землистый запах окутал ее.

– Я заберу кинжал. Если ты попробуешь напасть на меня, то проиграешь и будешь молить, чтобы я не вонзил его в твое сердце.

Боги, ей не хотелось молить его вообще ни о чем. Она только была уверена в том, что не хочет умирать в собственной комнате. Стараясь прогнать панику, Вэра закивала головой – по крайней мере, попыталась, учитывая, что рука парня до сих пор была на ее шее.

– Па? – практически бросил он ей в лицо. Девушка поняла, что он неправильно расценил ее реакцию. – Ты настолько не ценишь свою жизнь? Тогда я переступлю через твое бездыханное тело и заберу свой кинжал обратно. Твое несогласие – это акт глупости, а не благородства.

Вэра судорожно дышала, чувствуя, как сердце просится на свободу из