грудной клетки. Она храбрая. Она сможет. Уроки Элрика, как мантра, эхом раздавались на задворках сознания.

Страх – это пламя. Его нельзя затушить одним лишь желанием. Либо он сжигает тебя заживо дотла, либо ты что-то с ним делаешь. Измени его, смешай со своим желанием и преврати в свое оружие.

Вэра посмотрела ему прямо в глаза.

– Я могла убить тебя, но пощадила и только обезоружила. Ты мне жизнью обязан, – хриплым голосом выдавила она, не до конца совладав со своим рваным дыханием.

Девушка заметила удивление на лице парня и даже что-то, похожее на восхищение, но оно было таким неуловимым, что Вэра решила, будто ей показалось.

– Я ничем тебе не обязан, дуваби. Хоть я и не решил, оставлю я тебя в живых или нет, но все равно заберу то, что принадлежит мне.

Вэра кивнула. Возможно, она и была очарована красотой клинка, но точно не будет настолько опрометчиво рисковать своей жизнью. Жизнью, которая, на минуточку, сейчас была в его руках. Все еще надеясь на остатки своей храбрости, девушка постучала парня по руке, показывая, что ему стоит ее отпустить.

Он ухмыльнулся. Начал поочередно поднимать пальцы, медленно освобождая ее горло. Сделал шаг назад, не сводя с девушки своих зеленых глаз. Но и она не была настолько наивной, чтобы сбегать. Его движения и высокомерное выражение лица выдавали, что именно этого он и ожидал. Все в нем кричало, что он готов броситься за ней.

Вэра еще какое-то время настороженно смотрела на парня и только потом смогла отвести взгляд. Она направилась к сундуку и опустилась рядом, стараясь не отворачиваться от незнакомца.

Девушка схватила край крышки и замерла, почувствовав тепло его тела позади себя. Она даже не слышала его шагов. Пытаясь игнорировать его присутствие, хоть и безрезультатно, Вэра продолжила делать то, чем занималась. Тишина была тяжелой, буквально физически ощутимой.

Скрип крышки сундука больно ударил по ушам. Вэра молча водила глазами по одежде, высматривая место, где лежали кинжалы. Конечно, она знала, который из них был ее, ведь он был спрятан в ножнах. Но вопрос непроизвольно вырвался из ее горящей глотки:

– Все басурианские клинки такие?

Девушка почувствовала его напряжение, юноша ответил не сразу. Однако оно того стоило.

– Па. Мой был изготовлен специально.

Парень произнес это с таким чувством, будто кинжал был продолжением его самого, а не просто оружием. Вэра не знала, что ее больше удивляло: тот факт, что он ей ответил, или же то, что он ей лгал.

Или кто-то лгал ему. Любопытство девушки взяло верх над здравым смыслом. Впрочем, как и всегда, когда она творила что-то неблагоразумное.

– Интересно, – Вэра скользнула руками под одежду и достала свой кинжал из ножен. Она повернулась к парню, держа оба клинка на ладонях, чтобы не выглядеть так, будто она собирается на него напасть. – Извини, я не уверена, что помню, какой из них твой.

Верно. Любопытство ухудшает ее умственные способности. Вэра решила, что незнакомец будет настолько шокирован, что она сможет снова застать его врасплох и, может быть, даже выудит что-то про кинжалы. Однако она не рассчитывала, что он может ответить с такой жестокостью.

Парень быстрым движением повалил оба клинка на пол. Девушка даже не смогла понять, что произошло. Только услышала, как они скользнули по поверхности, и в ту же секунду незнакомец накинулся на нее. Он повалил ее на пол, не успела Вэра закончить свое глупое предложение.

Незнакомец нависал над девушкой, придавив ее ноги коленом. Одной рукой он держал ее запястья над головой, а другой схватил за горло.

Вэра вздрогнула, когда сквозь одежду она почувствовала холодную поверхность пола – полную противоположность с горячим телом мужчины. От падения платье немного задралось, и свежий ветер ласкал ее обнаженные ноги.

– Нгилегеч чоу мбитутс?! – то ли кричал, то ли рычал парень. Вэра задрожала. Ярость брала над ним верх и прежде, но теперь казалось, что он действительно мог причинить ей вред.

Сжав сильнее запястья у нее над головой и схватив одной рукой девушку за шею, он повторил свой вопрос уже на знакомом языке:

– Откуда. Он. У тебя? – Его тон стал чуть сдержаннее, но это только сильнее напугало девушку.

– Он у меня… – Вэра сглотнула и попыталась сказать вновь: – Он у меня лежит, сколько я себя помню. Я нашла его тут среди других кинжалов.

– Здесь? – спросил он, с явным недоверием осматривая комнату.

– В оружейной, – девушка указала глазами на дверь. – Меня будто притянуло к нему, и с тех пор он у меня. – Она не поняла, почему призналась в последнем, но это была правда.

Парень пристально смотрел ей в глаза. Вэра практически могла видеть, как мысли роились в его голове, пока он раздумывал, верить ей или нет.

Взгляд девушки опустился чуть ниже, и она заметила, что к полу ее прижимало сильное и красивое тело. Темно-зеленая рубаха подчеркивала его яркие глаза, а коричневые штаны плотно прилегали ко всем нужным частям.

С такими мощными бедрами, подтянутым торсом и мускулистыми руками он явно не походил на мешок картошки. Даже пальцы, сцепленные вокруг ее горла и запястий, были привлекательными. Зажатое между ног колено давило прямо между бедер, и Вэра неожиданно остро ощутила его близость.

Слова шепотом сорвались с губ, пока девушка отчаянно пыталась вернуть мысли в нужное русло:

– Я не знаю, кому он принадлежал раньше.

– Мне.

Вэра встретилась с ним взглядом. В его глазах скрывались настолько сильные и разрушительные эмоции, что тело девушки начало дрожать в ответ. Парень часто дышал. Вэра готова была поклясться, что перед тем, как встать, он посмотрел на ее губы.

– Мне подарили эти кинжалы, когда я достиг возраста тренировок. – Он открыл было рот, будто собираясь добавить что-то еще, но умолк.

– Тренировок? Каких? Как тогда один попал сюда? – Вопросы вырывались один за другим. Вэра мысленно ругала себя, что позволила любопытству взять над ней верх. Снова.

Черты его лица ожесточились.

– Его украли у меня. Удачно вышло, что я нашел его спустя больше десяти лет в руках той дуваби, которая украла второй клинок. – Он сжал кулаки, и девушка с опозданием поняла, что до сих пор лежит у его ног. – Я знал, что жители Материна – варвары и воры, но даже не думал, что они могли бы украсть что-то у меня.

Его взгляд не сулил ничего хорошего. Вэра приподнялась и села. Когда она поняла, что парень не пытается остановить ее, то окончательно поднялась на ноги. Сейчас, когда он вроде бы не