забрал чужое время ради какого-нибудь Очень-важного-для-мироздания-смертного. А, Сэйгерен? Могу представить, каково ему было, когда он освободился, а ты уже на моей стороне, — он злорадно усмехнулся.

Точно мальчишка, стремящийся превзойти своего более успешного брата. Это могло бы показаться забавным, если бы гарданты не были древними могущественными существами, чьи родственные междоусобицы могли уничтожить все живое. К счастью, огромная сила налагала на них жесткие ограничения. Мироздание сковало их незыблемыми правилами, нарушить которые значило подвергнуться развоплощению. Пока что только Ийену удавалось ловко обходить некоторые из них. Это объяснялось просто: он идеально знал каждое правило, чтобы пользоваться крошечными лазейками, он действовал только в интересах мироздания и он никогда не вмешивался в ход событий своими руками. По крайней мере, до Разлома.

— Думаешь, он заставил привратников не пускать детей в Храм? — сменил тему Энай.

— «Заставил»… — хмыкнул монстр. — Достаточно немного изменить вопрос, чтоб глупые детишки все испортили. А потом прийти им на помощь.

— Я не позволю этого! — сжав кулаки, пообещал Энай: уж он-то знал, чего стоила помощь гарданта.

Он решительно зашагал к выходу, но прямо перед его носом дверь захлопнулась.

— Как только ты переступишь порог моего замка, волшебство спадет, и ты рассыплешься в прах за считанные минуты, — монстр зевнул и спрыгнул с подиума. — Забыл, что твое время закончилось?

Энай развернулся и оказался лицом к лицу с монстром, отразившись в вертикальных зрачках.

— И что, по-твоему, мне делать?

— Прежде всего, не терять голову. Тень не чувствует детишек в этом мире, значит, они уже попали в Вечность. Выберутся они оттуда или нет, зависит только от них.

— Ты обещал, что Тейя будет жить! — едва сдерживая негодование, процедил Энай.

— Нет. Я лишь обещал, что не убью ее, — желтые глаза насмешливо смотрели на разъяренного человека. — Перестань сердиться. Ты все равно ничем им не поможешь. Остается только ждать. А в это время можешь подумать, кто заменит их в случае неудачи и принесет мне Страж.

Энай сокрушенно покачал головой:

— Мы ведь все для тебя пешки, да?

— Да, но шанс на будущее есть лишь у тех, кто стоит на моей стороне доски.

Бланк, схватив Тейю, скомандовал бежать. Но вдруг Мика соскочила с плеча хозяйки и бросилась к зверю.

— Мика! — отчаянно пискнула ани и тут же бросилась бы на выручку, если б ее не держала так крепко рука принца.

Тащить за собой упирающуюся спутницу было делом нелегким и совершенно бесполезным. Бланк поднял с земли камень и загреб Тейю себе за спину.

— Не лезь! — гаркнул он. — Я сам!

Принц даже не представлял, как он будет сражаться со здоровенным, на полторы головы выше него, чудовищем голыми руками, но и позволять Тейе снова рисковать своей жизнью, а стало быть, и Стражем Арконии, он не собирался.

И тут произошло то, чего он не ожидал. Вместо привычного злобного стрекота, которым Мика одаривала врагов Тейи, послышалось довольное урчание. Мелкая пиявка даже не думала нападать. Распушившись мохнатым шариком, она принялась ластиться к зверю и вдохновенно щелкать, словно что-то рассказывая.

Бланку стало не по себе. Опять ярко вспыхнули в сознании все его подозрения. Он сделал шаг в сторону и попятился, глядя то на зверя, то на нервно грызущую пальцы ани. Выражение ее лица как бы говорило: «Я ни при чем», но Бланк снова не видел причин ей доверять.

— Ты… — прошипел он ей.

Зверь, оставив Мику, поднял голову на принца. Над прищуренными глазами открылись еще две пары таких же горящих зеленым глаз.

— Что это за чудовище? — прошептал Бланк, спрашивая то ли у Тейи, то ли и вовсе у себя.

Он попятился назад, но тут же наткнулся на что-то спиной. Как во сне. Только теперь это «что-то» было теплое и мягкое. На плечо легла пятерня длинных, сродни драконьим, пальцев, оканчивающихся тупыми загнутыми когтями, скользнула по руке принца и, подцепив камень, выдернула из кулака.

Бланк поднял голову и увидел над собой треугольную пасть, похожую на клюв. Пасть раскрылась и заговорила неожиданно приятным серебристым голосом:

— Здесь нет чудовищ, кроме тех, которых привел сюда ты. Можешь быть спокоен.

Но принцу было не до спокойствия. Он пришел в ужас оттого, что стоящий в нескольких метрах зверь, мгновенно оказался у него за спиной.

— Что тебе нужно? — произнес Бланк.

— Мне? — удивленно отозвался тот. — Не вам ли нужна была помощь, чтоб попасть в Храм?

— Так вы поможете нам? — с надеждой воскликнула Тейя.

— Я уже вам помог.

Зверь немного отошел и сел, обернув лапы длинным пушистым хвостом. Теперь Бланк мог его рассмотреть. Как и все обитатели долины, этот был мало похож на нормальных животных, хоть и имел черты некоторых из них. Крылья его были не из перьев, как у птиц и не из кожи, как у рукокрылых, а из тончайших светлых пушинок. Костяной воротник прикрывал сзади шею и тонкой полоской соединялся с гребнем на голове. Но самым нереальным казалось туловище зверя: его покрывал лазурно-серый ореол, который в лучах Солума переливался множеством холодных синих оттенков. Силуэт мерцал, как пламя свечи, в нем не было ни одной четкой линии, и лишь глаза оставались неизменны. Они внимательно, изучающе смотрели на гостей.

— Кто ты такой? — спросил Бланк, уже не порываясь ни драться, ни бежать.

— Я Ийен, гардант Времени, — ответил зверь.

Бланк никогда не слышал ни о каких гардантах, даже от Танара, который, казалось, знал все истории на свете.

— Гардант Времени? — переспросила Тейя.

Принц скривился: надо же, как хорошо притворяется, будто не знает это чудовище.

— Слежу за судьбой вашего мира. И, по мере своих возможностей, стараюсь предотвратить то, что приближает его Исход, — пояснил Ийен.

— Ого… — выдохнула потрясенная ани, но Бланк решил пресечь этот глупый спектакль и взял инициативу в свои руки:

— И как же ты нам помог, гардант Времени? Перенес нас в прошлое, когда привратников и в помине не было? — съязвил он. — Только вот Храма тоже не было.

Гардант тихо засмеялся.

— И да, и нет. Это место называется Вечностью. Здесь нет времени. Но Храм здесь есть. И привратники тоже есть. — Бланк разочарованно фыркнул, и гардант добавил: — Зато у вас появился еще один шанс правильно ответить на их вопросы.

— И где этот Храм? — принц демонстративно огляделся и развел руками. Во все стороны до горизонта простиралась долина.

— Вы найдете его, услышав Песнь.

Ийен замолчал, не собираясь ничего пояснять дальше. Его загадочность раздражала Бланка.

— Какую Песнь? — резко спросил принц.

И он услышал. Тихий напев звучал со стороны Тейи. Четыре пары глаз повернулись к