Ийен стал чертить в воздухе когтем. Словно по команде звезды стали выстраиваться в четкий рисунок. У Тейи дух перехватило. Через минуту во все небо сияло сотканное из звезд дерево с необъятным стволом. Миллионы ветвей выходили из него, образуя похожую на шляпку гриба крону.

— Древо Времен. Каждая ветвь на нем — это чья-то судьба. Видишь, как они переплетены? Не будет одной, — гардант разрезал пальцем воздух, ветвь хрустнула и упала. Вслед за ней, не удержавшись без нее, последовали и ее соседи. Тысячей искорок рассыпались по небу мельчайшие веточки, окружавшие их. По цепочке ветви отламывались и обрушивались куда-то за горизонт. Не прошло и нескольких секунд, как от дерева остался лишь ствол. Но потом он тоже разлетелся на мелкие частички. В долине воцарилась кромешная тьма. Ийен неторопливо заключил: — Не будет ничего.

Он изящно взмахнул лапой, и все вернулось.

— А моя… моя где? — зачарованно глядя на дерево, произнесла ани. — Покажете мне ее?

Гардант, пристально всматриваясь в крону, крутил звездную картинку. Наконец, он остановился и приблизил ее. На мгновение Тейе показалось, что звезды летят прямо на нее и она зажмурилась.

— Не бойся, это лишь иллюзия, — сказал Ийен.

Ани открыла глаза и с удивлением посмотрела на ветвь. Ветка как ветка, как миллион других на этом дереве. Точно так же, как и у других, из нее выходило множество ответвлений.

— Что это? — спросила она.

— Места, где ты делаешь выбор. Твой выбор остается, и ветвь продолжает расти в том направлении. Остальные исчезают за ненадобностью.

— Но… Ведь они тоже как-то влияют на других.

— Повлияли бы, если бы были выбраны. Без этого они не имеют значения, и думать о них не стоит. Ты сейчас здесь.

Ийен еще немного приблизил, и Тейя увидела развилку. Одна из ветвей тянулась дальше, усыпанная мелкими отростками. Вторая — куцый обрубок — заканчивалась, не успев начаться. Ани не потребовалось быть гардантом, чтобы догадаться об их значении.

— А как понять, какая из них правильная?

Гардант непонимающе посмотрел на собеседницу.

— Правильная? — переспросил он. — Для мироздания там тысячи возможных вариантов. И каждый несет с собой горе и радость. Никогда не угадаешь, чем все обернется. Так что правильная — это выбранная.

— Но вы ведь гардант Времени, вы наверняка знаете.

— Что именно?

— Которая из них принесет счастье?

— Увы, это невозможно знать. У Тейи, которая выберет одно и Тейи, которая выберет другое, в конце концов будет разное представление о счастье. Но даже сама Тейя не узнает, пока не выберет.

Ани схватилась за голову.

— Арргх! Я просто хочу… — и замолчала.

— Чего? — подхватил Ийен. — Скажи, чего ты хочешь?

Она набрала в грудь воздуха, пытаясь что-то сказать. Но потом вдруг шумно выдохнула и уткнулась лбом в колени.

— Я не знаю, — отчаянно прошептала она.

Ийен покачал головой.

— Что ж, есть способ полегче, — он усмехнулся, поймав на себе недоверчиво-удивленный взгляд. — Пусть небо решит за тебя. Сейчас будут падать звезды. Последняя будет четная — остаешься, нечетная — возвращаешься в свой мир.

— Вы шутите, — слабо возразила она.

— Ничуть. Небу известно многое… — как можно более загадочно произнес он. — Начинается… Смотри!

Одна за другой звезды вспыхивали фейерверком, превращаясь на несколько мгновений в огромные сияющие цветы, и падали за горизонт. Тейина ветвь до последнего сияла на небе. Пугающий непонятный путь с кучей развилок и понятное, лишенное проблем ничто. Ани пришлось очень сильно сосредоточиться, чтобы думать не о них, а считать звезды. Она даже не заметила, как покинул ее Ийен, как исчез с неба Солум, и как между каждой очередной вспышкой становилось все темнее и темнее. Зато она почувствовала изменение в воздухе. Страх овладело ею. Она обернулась и увидела то, что так боялась увидеть.

— Только не сейчас! — ахнула она. — Нет-нет-нет! Пожалуйста…

Туман, молочно-белый, непроглядный, подползал к ней. Ани вскочила на ноги. Разбуженная Мика, зло фыркая, крутилась рядом в попытке понять, кто обидел ее хозяйку. Противников не было, и она недоуменно уставилась на Тейю, застрекотала вопросительно, но ани не слышала ее, в панике разбрасывая вокруг огненные шары. Те на мгновение озаряли темноту, после чего туман поглощал их и непреклонно двигался к Тейе. Она отступала, пока ее нога не зависла в воздухе, а в пропасть не посыпались камешки.

Ани заглянула за край. Где-то внизу шумели верхушки гигантских деревьев, а насколько высоко было до земли, даже представить побоялась. Если успеть вцепиться в ветки при падении, она спасется. Но стоит промахнуться… Туман почти касался ее ног. Другого пути не было.

— Мика, найди Бланка! — крикнула она, раскинула руки, как крылья, и бросилась вниз.

Бланк проснулся оттого, что Мика скакала возле его лица и отчаянно стрекотала прямо в ухо.

— Эй, отстань! — отмахнулся он, как от назойливой мухи, и перевернулся на другой бок.

Но та и не думала отставать, перепрыгнула через него и продолжила свои пляски.

— Тейя, убери свою пиявку! — сонно простонал принц.

Вдруг он получил весьма ощутимый укус в нос. Сон пропал, как и не было. Бланк распахнул глаза и вскочил.

— Сейчас я тебя! — он сделал попытку схватить зверька, но тот оказался проворнее.

Принц протер глаза и осмотрелся. Огонь погас, небо посветлело, а все вокруг затянул туман, такой густой, что дальше костра Бланк ничего не смог увидеть. Мика тем временем носилась взад-вперед, то пропадая в тумане, то снова выныривая из него. Иногда она останавливалась, пристально смотрела на Бланка сердитыми глазами и громко стрекотала.

Память медленно возвращала его во вчерашний вечер. Побег Тейи, нападение Мики. Еще одно нападение сейчас. Вернулись, чтобы отомстить? Как и ожидалось…

— Тейя! — озираясь, позвал Бланк. — Где ты?

Ани не ответила, только Мика заметалась еще сильнее. Ее голос срывался на писк, заставляя голову принца болезненно пульсировать.

— Цыц! — прикрикнул Бланк, чувствуя что-то неладное. — Где она?

Мика будто этого и ждала. Она прихватила зубами его штанину и потащила куда-то. Тут уж он понял, чего зверек от него хочет. Очевидно, ани попала в беду и послала питомицу привести помощь.

Еле удержавшись от того, чтобы злорадно хмыкнуть, он поспешил за мелькающим в тумане пушистым хвостом Мики.

— Эй, пиявка! Не спеши, я тебя не вижу.

Где-то рядом раздалось нетерпеливое стрекотание, и он пошел на звук. Бланк двигался медленно, натыкаясь на кусты и деревья, внезапно выскакивающие прямо у него перед носом. И чем дальше он пробирался, тем туман становился гуще. Принц уже даже ног своих не видел, только слышал, как под подошвами хлюпает вода. И лишь голос