услышал восторженное «Ничего себе!» Тейи и понял, что они выбрались. Бланк открыл глаза и поднялся. То, что он увидел, поразило его. Он еще несколько раз зажмурился, оглянулся вокруг и даже ущипнул себя за руку. Но наваждение не проходило.

Они не были в Храме, они не были в проклятом лесу, и принц даже не был уверен, находились ли они в Арконии. Перед ним простиралась огромная горная долина, испещренная глубокими оврагами и плоскими каменными террасами. Там, где должен был зиять разлом, росла невысокая бархатная трава. С окружающих скал обрушивались вниз потоки воды и терялись где-то за деревьями, широкой лентой опоясывающими долину. Аструм светил по-дневному ярко, выглядывая меж грозовых туч. Прямо над головой у Бланка они становились светлее, рассыпались на легкие перья, испарялись, и открывали другую часть неба — ночную, покрытую звездами и освещенную мягким светом Солума.

— Ч-что это? — сдавленно спросил принц.

Тейя, не скрывая восхищения, вертела головой с распахнутыми во всю ширь глазами. Проживая в лесу, она привыкла видеть лишь крошечные кусочки неба над кронами деревьев и ходить по узким тропинкам, с трудом пробираясь сквозь густой подлесок. Долина, в которой находилась столица Арконии, показалась ей большой и просторной. Но и она не шла ни в какое сравнение с этой. Здесь все было просто громадным. Начиная от окружающих долину скал, которые у горизонта прикасались к облакам, заканчивая гигантскими стеблями неизвестной травы, уходившими так высоко в небо, что Тейя не смогла вспомнить ни одного дерева, которое могло бы соперничать с ними. Легкий теплый ветерок шевелил траву и трепал волосы Тейи. Сотни звуков, будто ниоткуда, наполнили пространство. Долина говорила с ней.

Тейя закрыла глаза, вслушиваясь в этот голос. И вдруг все звуки гармонично слились в один, и в их созвучии Тейя услышала мелодию. Она ускользала, как тонкая паутинка на солнце, которая блеснет и вновь пропадает — поди найди. И Тейя искала, снова и снова складывая воедино окружающие звуки. Постепенно, когда она схватила эту паутинку, в ней стали проявляться голоса. Хор пел трогательную и торжественную песню, слов которой невозможно было разобрать. Тейя никогда раньше не слышала ее, но все же песня казалась ей очень знакомой. Только бы разобрать слова…

— Что это за место? — ворвался вдруг раздраженный голос Бланка, и паутинка порвалась. Тейя и забыла, что она здесь не одна.

Принц смотрел на нее исподлобья острым, как клинок меча, взглядом.

— Разве это не Храм Аркона? — пожала плечом Тейя.

— Это, по-твоему, похоже на Храм? Где руины? Где Разлом? Где, в конце концов, кусты, по которым мы пробирались? — Бланк взволнованно жестикулировал, пытаясь показать, что ничего из перечисленного нет. — Куда ты нас завела?

— Я просто шла вперед, — поспешила заверить ани. — И ничего такого не делала.

— Тогда как мы сюда попали? — из его уст это звучало не вопросом, а обвинением.

— Дай подумаю, — она даже палец закусила для убедительности, а через несколько секунд задумчиво продолжила: — Полагаю, кто-то из нас разбил стену. Потом сказал: «Нам надо туда». Не знаешь, кто бы это мог быть?

Бланк шумно выдохнул и отвел взгляд. Тейя была права. Он сам пробил брешь в стене, он сам решил в нее лезть и он сам отправил ани первой. Что, если все-таки та Танарова чепуха про шанс оказалась правдой, а не обычным совпадением? Но размышлять было некогда.

— Помоги нам Аркон! Это еще что? — вдруг воскликнул принц, уставившись в долину.

Множество существ, будто воплотившись из воздуха, появились там. Одни были крошками, как Мика, другие закрывали собой скалы. Кто в одиночку, кто стаями. Ходили, бегали, ползали, играли. Они издавали звуки, которые ранее слышала Тейя, только теперь гораздо громче и отчетливее. В небе кружили огромные птицы с множеством крыльев и причудливым оперением.

Тейя попятилась назад, к Бланку.

— П-полагаю, чудовища, — прошептала она, а потом повернула к нему большие честные глаза и серьезно произнесла: — Это не я их… правда.

— Надо убираться отсюда, — ответил принц.

Его взгляд шарил вокруг в безуспешных попытках найти укромное место. До деревьев нужно было пересечь половину долины, а за террасами не сильно спрячешься, когда чудовища со всех сторон.

Вдруг из-за огромного валуна выскочило существо. Открыв зубастую пасть, большими скачками оно приближалось к Бланку. Мгновением позже за ним выскочили два других. Несмотря на свой размер, двигались они почти бесшумно, и занятый поиском убежища принц не замечал их.

— Сзади! — только и успела пискнуть Тейя.

Даже ани могла бы позавидовать реакции Бланка. Он добежал до нее раньше, чем она опомнилась, дернул за локоть:

— Не стой!

Бегала Тейя не очень хорошо, и Бланку пришлось буквально тащить ее за собой. Звери догоняли их. Ани слышала, как они дышат им в спины и вот-вот ухватят ее за хвост.

Она вырвалась из руки Бланка, позволяя ему бежать быстрее. А сама скинула мешающий плащ и опустилась на четвереньки. Так было гораздо легче. Теперь она могла бежать наравне с принцем.

— Можешь что-то намагичить? — на бегу спросил он.

— Нет. Я плохой маг.

— Ты потушила пол-леса!

— Их тоже предлагаешь потушить?

Бланк сердито фыркнул. Кому бы еще посчастливилось попасть в передрягу, имея на своей стороне мага огня с такими бесполезными талантами?

— Ускоряемся тогда, — бросил он.

И Тейя ускорилась. Так сильно, как могла. Дыхание чудовищ становилось тише. Наверное, звери выдохлись.

— Отстают! — радостно воскликнула она.

И поняла, что дыхания принца она тоже не слышит. Не останавливаясь, развернулась. Бланк был где-то позади. Устали или нет звери, Тейя не поняла. Но принц, несомненно, устал. И сейчас был медленнее их. Еще с десяток секунд — и первый из троицы догонит его. Тейя кинулась назад, наперерез чудовищам. Она видела, где их пути сойдутся. Но вдруг Бланк споткнулся и упал. Тейя тоже чуть не растянулась на траве, когда на полном ходу изменила свою траекторию, разбороздив когтями мягкую землю.

Еще чуть-чуть — и чудовище настигнет Бланка. Тейя прыгнула. Вспыхнуло пламя из ее ладоней. Два шара, не больше ее кулака. Таким не свалишь зверя. Поэтому она целилась ему в глаза. Она зажмурилась перед столкновением и… упала на землю.

Звери, игриво ворча и перепрыгивая друг через друга, помчались дальше. Тейя ошарашенно смотрела им вслед. Она не могла промахнуться. Значит ли это, что она пролетела… сквозь чудовище, будто оно не имело физической оболочки?

— Ничего глупее в жизни не видел, — в голосе принца сквозили нотки раздражения. — Будь он… настоящим, тогда… О чем ты вообще думала?

Тейя виновато прижала к голове уши и потупила взгляд.

— Я хотела