— Я сам справился бы, понятно? Ты могла погибнуть со своей кучкой искр!

— Ну извини, это все, что я умею, — буркнула ани, бросив обиженный взгляд исподлобья.

— Тогда зачем кидаешься в бой, если нет шанса победить?

Бланк смотрел на нее сверху вниз, сложив руки на груди и всем своим видом показывая недовольство. Сейчас он как никогда походил на Эная, и это заставляло Тейю по привычке оправдываться.

— Я… я не знаю… Просто… я просто…

— Просто глупая малявка, — закончил он за нее. — Никогда. Больше. Так. Не делай! — после каждого слова, которым выстреливал принц, его палец угрожающе помахивал у носа ани.

— Хорошо, — послушно сказала она, но когда Бланк отвернулся, чтобы уйти, медленно промурлыкала: — Так мило, что ты беспокоишься обо мне.

Принц застыл на месте. Он не повернулся, но даже его спина выражала такую крайнюю степень негодования, что Тейя тихо хихикнула в ладошку.

— Так уж случилось, что ты нужна мне живой, иначе я не достану Страж, — прорычал он. — Ясно?

— Ясно, — снова промурлыкала ани, проходя мимо Бланка и заглядывая ему в лицо. Так и есть: изо всех сил пытается придать себе грозный вид. Тейя едва удержалась от нового смешка. — Только разве это условие не потеряло силу, когда мы не смогли попасть в Храм?

— И-и-иди уже! — возмущенно процедил принц вслед ани, которая и без этого ценного указания шла.

Бланк даже представить не мог, насколько долгим будет их путь. Они шли и шли, шли и шли, шли и шли — и не было конца и края этой странной долине. Будто топтались на одном месте, а террасы, овраги и растения сами проплывали мимо.

Тейю это ни капельки не смущало. Почувствовав себя в безопасности, она затеяла с Микой веселую возню. Эти двое носились, как угорелые, уподобляясь местной фауне. Они играли в прятки в высокой траве, взбирались на небольшие террасы, прыгали с разбегу в крошечные, похожие на лужи, озерца, и плескались там, разбрызгивая друг на друга воду. Все это сопровождалось звонким смехом Тейи и стрекотанием ее питомицы. Дети, дорвавшиеся до свободы. Наверное, Аш вел бы себя точно также, попади он сюда. Вспомнив брата, Бланк невольно растянул губы в улыбке. Тейя заметила ее и вернула ему сторицей, демонстрируя белые острые зубы. Он сразу нахмурился и отвернулся. Нечего этой ани думать, будто улыбка предназначалась ей.

Но Тейя уже приняла все на свой счет, и через несколько минут пританцовывала возле него с охапкой блестящих фиолетовых фруктов.

— Хочешь? — предложила она.

— Нет, не хочу, — ответил принц, покосившись на еду.

Мика, сидящая на плече ани, тут же схватила самый крупный плод и начала аппетитно хрустеть сочной мякотью. Желудок Бланка предательски заурчал.

— Они вкусные, правда, — заверила Тейя и свободной рукой достала фрукт и протянула спутнику: — Держи.

— Я же сказал: не хочу! — рявкнул тот, но желудок и на этот раз с ним не согласился. — Мало ли какие они… Может, ядовитые.

— Мика говорит, что они хорошие.

— Я бы не доверял твоей пиявке, — отрезал принц, мысленно заклиная Тейю отстать от него. При виде еды организм, казалось, вспомнил, что долгое время оставался голодным, и у Бланка закружилась голова.

Тейя надгрызла выбранный плод и ткнула им чуть ли не в нос принцу:

— Вот, я продегустировала, Ваше Высочество. Ядов нет.

Запах от фрукта шел потрясающий. Бланк сдался. Он вытянул из охапки самый достойный экземпляр и с наслаждением впился в него зубами.

— Все, добилась, чего хотела? — спросил он с набитым ртом. — Идти дальше гуляй.

— Что вы, не стоит благодарности, — язвительно заметила она.

— Если я умру от твоего фрукта… — начал Бланк, проигнорировав намек.

— Скорее я умру от вашего брюзжания, Ваше Занудчество! — не выдержала Тейя. — Арргх! Ума не приложу, как можно быть такой невыносимой кислятиной?! Идем, Мика!

Бланк облегченно вздохнул. Ему совершенно не нравилось то, что он сейчас чувствовал. Это надо же: пусть и на какую-то секунду, но ему вдруг подумалось, что она чем-то похожа на Аша. Немыслимо! Непозволительно! Ненормально! Все труднее и труднее становилось относиться к ней как к врагу. В голову с завидным упорством лезла мысль, а почему, собственно, она должна быть его врагом? Ладно ее соплеменники, но она… Бланк чуть не взвыл, когда сообразил, что пытается оправдать Тейю. Определенно, это все влияние магии ани. По-другому быть не могло. Не должно было. Иначе, получается, он становится предателем… по своей воле?

Безнадежно барахтаясь в своих мыслях, принц и не заметил, как они дошли до ночной половины долины. Или это сама ночь подкралась к ним. Над головой теперь сияли звезды, и вокруг царил полумрак. Звери больше не беспокоили путников, к тому же в этой части их было намного меньше.

Тейя с Микой, отыскав стайку светящихся мотыльков, пытались поймать их и ликующе вскрикивали, когда бестелесные насекомые пролетали сквозь пальцы Тейи. Только Бланку было неспокойно. Он постоянно чувствовал на себе чей-то взгляд. Звери не замечали их, тогда кто же? Принц останавливался и оглядывался по сторонам. Иногда ему чудились в темноте горящие глаза, но когда он моргал, они пропадали. Чем дальше он шел, тем тревога становилась невыносимее. Как будто кто-то крался совсем рядом, всего в нескольких шагах.

Бланк в очередной раз остановился, пытаясь унять стук сердца.

— Эй, держитесь ближе! — крикнул он спутницам.

Запыхавшаяся Тейя послушно подбежала к нему.

— Что-то случилось? — спросила она.

Бланк только хотел ответить ей, как вдруг Мика, с разбегу запрыгнув на плечо ани, подняла голову вверх и предупреждающе щелкнула.

На высокой каменной глыбе чернел силуэт крупного четвероного зверя. С земли не было возможности разобрать, что это за зверь, но Бланк понял сразу: он отличается от всех, кого они встречали ранее. Голова, увенчанная гребнем в форме лепестка орхидеи, медленно повернулась в их сторону, вспыхнули зеленым узкие глаза. Они внимательно наблюдали за тем, что происходит внизу. Не было сомнений в том, что зверь видит путников. Он расправил шесть тонких крыльев и спикировал вниз.

— Что там? — взволнованно спросил Энай, заметив, как после очередного доклада Тени монстр нахмурился и принялся нервно стучать хвостом о каменный пол.

— Привратники не пустили их! — рыкнул тот.

— Такого не может быть! — возразил мужчина, но внутри у него все похолодело.

Его собеседник прошелся взад-вперед по подиуму.

— Может, — неохотно ответил он, — если в дело сует свой клюв мой братец.

— Ийен здесь?

— Увы, да. Оказалось, он был заперт в Вечности с самого Разлома. Уж не знаю, за что его так наказали, — монстр лукаво посмотрел на Эная. — Наверное,