о разговоре с Симагиной. Скворцов в свою очередь пересказал ей суть беседы с Таисией Игнатьевной.

– Вот, значит, куда она клонит… – задумчиво проговорила следователь. – А как, по-вашему, Володя, в ее предположении, что Смирнову столкнули по ошибке, а метили в Мигунову – что-то есть?

– Судя по опыту моего общения с Таисией Игнатьевной, она нередко бывает права, – осторожно подбирая слова, проговорил Скворцов.

– Как аккуратно вы выразились, – рассмеялась Камышина.

– А вы, Полина Андреевна, допускаете подобную вероятность?

– Я, Володя, допускаю любую вероятность и невероятность, но дело не в этом. Сейчас нам надо определиться, что делать дальше.

– Ну, я думаю, надо опросить соседей, не видел ли кто, как прикрепляли записку, а потом поговорить с Милютиными.

– О чем?

– Ну, я имел в виду задумку поговорить с Егором.

– Да, это можно попробовать, – кивнула Камышина. – Однако сейчас важнее попытаться вычислить автора анонимки.

– Если мы не найдем свидетелей, то, как мне представляется, это дело тухлое, – с сомнением сказал Скворцов. – Да даже если мы и узнаем, кто это сделал, наш «почтальон» всегда может заявить, что решил (или решила) пошутить.

– Хороша шуточка, – воскликнула следователь.

– Уж какая есть, Полина Андреевна, какая есть…

– Ладно, Володя, посидели, отдохнули и хватит! Пора заняться опросами потенциальных свидетелей.

* * *

В течение последующих нескольких часов следователь и лейтенант опросили сеседей Терентьевых. Результаты, увы, оставили желать лучшего. Супруги Арсеньевы, люди в меру любопытные, не видели ничего.

Музыкант Дудкин, живший напротив, безапелляционно сообщил, что был пьян и ничего ни сказать, ни показать не может. Демкин рано утром ушел на рыбалку, жена его спала, а дом Синицких вообще пустовал. Единственную, возможно, относящуюся к делу информацию им сообщил Рулеткин, которого они встретили у музыканта Дудкина. Рулеткин около двенадцати ночи видел в окно, как кто-то шел по деревне, но кто это был, сказать не может.

– А с какой стороны мимо вас проходил этот человек? – спросила Камышина.

– Со стороны леса, в сторону остановки.

«Со стороны дома Милютиных» – отметила Камышина.

Больше вопросов у милиционеров не было и они отправились обедать, перед уходом решительно отказавшись прослушать какой-то гимн, который пытался сыграть им на трубе Дудкин.

Во время обеда расследование не обсуждали, ограничившись краткими ответами на вопросы хозяев дома.

– Увы, пока ничего не выяснили, дядя, – развел руками Скворцов. – Надеемся на вашу помощь.

– Мы и так уже помогаем тебе своим гостеприимством, – без задней мысли улыбнулся дядя.

– А я вечером уезжаю, – сообщил Скворцов.

– Нет, нет, я вовсе не хотел сказать…

– Да нет же, дядя, мне просто нужно быть завтра в Луге, – рассмеялся племянник.

– А-а, ну тогда ладно, – успокоился Терентьев.

Ксения Денисовна тоже облегченно вздохнула.

После обеда Скворцов решил раскрыть карты.

– Думаю, надо обратиться к помощи Таисии Игнатьевны, так сказать, официально, – предложил он Камышиной. – Олег Константинович поручил мне держать ее в курсе дела и советоваться с ней.

– Ну что ж, – вздохнула следователь. – Пойдемте к вашей Сапфировой.

Им повезло. Таисия Игнатьевна оказалась дома. С удовольствием сделав несколько глотков прохладного гриба, лейтенант сообщил «Холмсу» о безуспешных расспросах соседей.

– Кроме Редькина, никто ничего и никого не видел, да и он видел какую-то тень.

– Что намереваетесь делать, Полина Андреевна? – обратилась Сапфирова к следователю.

– Очень вкусный гриб, – чуть-чуть потянула время собеседница. – Чудесно бодрит.

– Я рада, что вам понравилось, – усмехнулась старушка, продолжая выжидательно смотреть на Камышину.

– Хорошо бы поговорить с Егором Милютиным, но у нас связаны руки. Родственники прочно держат оборону.

– Это я возьму на себя, – откликнулась Таисия Игнатьевна. – Я уже пообещала Володе.

– Надеюсь на ваш успех. Далее: хорошо бы найти автора анонимки.

– Ясно, что воспользовались словами, составленными из вырезанных букв. Для того нужно найти книгу с вырезанными словами, если она, конечно, в деревне. Ордера на обыск, как вы понимаете, нам никто не даст.

– Это задача посложнее, – сказала Сапфирова. – Ну, а всё-таки предположения, кто мог это сделать, у вас есть?

– В первую очередь я подозреваю Милютиных и тех, кто живет в доме, конечно.

– Не лишено резона, – прокомментировала «Холмс».

– Я не исключаю, что кто-то просто пошутил, – встрял в беседу Скворцов.

– Да, «Ватсон»? – с иронией отпарировала Сапфирова. – И кто-то потратил массу хлопот на вырезание и приклеивание слов?

– Но ведь ясно, что это сделано, чтобы не дать определить почерк, Таисия Игнатьевна?

– Всё, конечно, возможно, Володя, но я сомневаюсь, что для шутника было так принципиально остаться инкогнито.

– Я склонна согласиться с вами, Таисия Игнатьевна, – поддержала хозяйку дома Камышина. – Меня озадачивает вопрос, а зачем вообще подкинута нам эта анонимка.

– Так это ключевой вопрос! – рассмеялась Сапфирова. – Не исключено, что, ответь на него, мы выясним все обстоятельства гибели Смирновой.

– Вечером мы с лейтенантом уезжаем в Лугу, – после паузы сообщила Камышина. – Вам нужна еще какая-нибудь информация, Таисия Игнатьевна?

– Ваш отъезд облегчает мою задачу, Полина Андреевна. Постарайтесь привлечь к нему как можно больше внимания. Понимаете, когда вы уедете, Милютины расслабятся, и я наверняка найду способ поговорить с Егором.

– Очень умно, – одобрила следователь. – Что нибудь еще?

– Скажите, есть ли у вас какая-нибудь информация о гибели Андрея Милютина. Это точно был несчастный случай?

– Я пока этим не занималась вплотную, – в голосе следователя зазвучали виноватые нотки. – Мне лишь известно, что он не справился с управлением, находясь за рулем своей машины.

– Ну что ж, думаю, это всё – подвела итог Таисия Игнатьевна. – Удачи вам и пожелайте удачи мне.

* * *

Вечером, постаравшись привлечь как можно больше внимания к отъезду следователя и лейтенанта, Сапфирова, Симагина и Образцова отправились к Ленке – им предстояло разработать на воскресенье план «войсковой операции», как выразилась хозяйка дома.

В воскресенье с одиннадцати утра Елена Поликарповна, напустив на себя беззаботный светский вид, постучалась к Милютиным. Витковский, открывший дверь, встретил ее радушно или сделал такой вид.

Минут пятнадцать Ленка рассказывала обитателям дома местные сплетни, несколько раз акцентировав внимание на отъезде работников милиции, что и так тем было известно. Закончила она свое «выступление» напоминанием, что любезный Александр Христофорович обещал зайти к ней в гости и стала настаивать на немедленном визите, а также агитировала присоединиться всех, кто был в доме.

Таисия Игнатьевна рассчитала правильно. Егору это было неинтересно, да и старшие были не готовы тащить его с собой. С другой стороны нудёж Ленки был настолько невыносим, что Витковский и Милютины согласились зайти ненадолго, лишь бы назойливая гостья отвязалась. Марина же (как и рассчитывала Таисия Игнатьевна) осталась с Егором.

Зафиксировав, что хозяйка и гости зашли на участок Образцовой, «Холмс» выждала несколько минут и взяв приготовленные заранее книги, отправилась к