Дверь открыла Марина.

– А-а, вы к нам, очень рады, – улыбнулась она. – Но хозяев нет, они ущли в гости.

– А я не к ним, Марина, – улыбнулась в ответ Сапфирова, показав, что помнит, как зовут девушку. – Я тогда на речке обещала Егору дать почитать кое-какие книги – и вот, принесла. Он дома?

– Да, – неуверенно проговорила растерявшаяся Марина. – Заходите, пожалуйста.

Егор был в комнате, что-то рисовал.

– Здравствуйте, тетя Тася, – обрадовался он, увидев гостью.

– О, ты не забыл, как меня зовут! Очень приятно.

– Конечно, помню, вы обещали мне детективы.

– Так я их и принесла. Можно я сяду?

– Конечно, конечно, Таисия Игнатьевна, – спохватилась Марина и даже вспомнила отчество Сапфировой.

– Так, посмотрим, что тут у нас, – проговорила гостья, доставая книги из сумки.

На столе оказались сборники рассказов Конан Дойла, Честертона, роман Рекса Стаута «Умолкнувший оратор», сборник Кристи «Безмолвный свидетель».

– Здорово! – восхитился Егор, пролистывая книги. – Про Холмса я кое-что читал, Кристи у меня тоже есть, но не этот сборник.

– Читай на здоровье, – улыбнулась Сапфирова. – А какие книги у тебя есть?

– Сейчас покажу, – обрадовался Егор и стал доставать жемчужины своей библиотеки.

– Я тут ненадолго, поэтому книг мало, – слегка расстроенно сказал он. – Но я взял почитать всем: Марине, маме, папе, дедушке.

– Очень интересные книги, – постаралась придать своего голосу максимальное одобрение Таисия Игнатьевна.

Она полистала выложенные на стол сборники Джека Лондона, О.Генри, «Таинственный остров» Жюля Верна, «Собаку Баскервилей», «Дело смеющейся гориллы» Гарднера и, конечно же, Кристи – «Вечная мгла», «После похорон», «Убийство на поле для гольфа».

– Вы тоже читаете что-нибудь из этого, Марина? – как можно более ничего не значащим тоном поинтересовалась Таисия Игнатьевна.

– Да, я тоже люблю читать, особенно детективы, я же в конце концов психолог.

– И кто вам больше нравится?

– Пожалуй, Кристи, она самая психологичная. Кстати, Егор, а где «Смерть в странном доме», я как раз собиралась почитать эту вещь?

– Ой, не знаю, Марина, – растерялся мальчик и заглянул в тумбочку. – Может папа взял почитать или дедушка?

– Наверняка, – согласилась Марина. – Куда же ей деться!

Таисия Игнатьевна украдкой взглянула на часы, пора было уже Симагиной вступать в игру. Мария Николаевна не подвела, менее чем через минуту раздался стук в дверь.

– Извините, – пошла открывать Марина

– Да нет, я буквально на минуту, – услышала Сапфирова голос сплетницы. – Нет-нет, я не буду заходить, вам мешать, я отвлеку вас буквально на минутку.

– Я сейчас вернусь, Таисия Игнатьевна, чувствуйте себя как дома, – еще раз извинилась Марина и вышла из комнаты.

– Какой ты любознательный мальчик, – живо повернулась к Егору Сапфирова. – Книги очень развивают. Скажи, а у тебя есть брат или сестра?

– Был старший брат, но он разбился на машине.

– Да ты что?! Извини, я не знала, – покривила душой Сапфирова. – Ты, наверное, очень его любил?

– Конечно, хотя он был постоянно занят своими делами. А еще у меня есть двоюродная сестра.

– Чудесно! – расцвела Таисия Игнатьевна. – А скажи, ты слышал о женщине, упавшей с обрыва? Ее звали Ольга…

– Я даже видел ее.

– А когда это было?

– Ну, может быть неделю назад. Мама говорила, что она была знакома с моим братом.

– Как интересно! А ты с ней разговаривал?

– Нет, тетя Тася, – в голосе мальчика ей почудилось сожаление. – Скажите, а она сама упала?

– Милиция пока этого не знает, Егор. А почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно, я же люблю детективы.

– А ты ничего об этом не знаешь?

– О чем?

– Ну, что-нибудь такое, что могло бы помочь милиции разобраться, как погибла Ольга?

– Мне кажется, что нет, тетя Тася.

– Ну, если что-нибудь вспомнишь, узнаешь или сообразишь, расскажи мне, пусть это будет нашей маленькой тайной, согласен?

– Идет, – оживился Егор.

Полистав еще книги и по просьбе Егора, посмотрев его рисунки, которые она искренне похвалила, «Холмс» вышла на крыльцо, провожаемая Егором. Марина стояла около дороги рядом со все еще что-то тараторившей Симагиной.

– А-а, вот и вы, – Марина явно обрадовалась возможности окончательно распрощаться со сплетницей. – Уже уходите? А я хотела предложить вам чаю с вареньем.

– Спасибо, в другой раз обязательно, – как можно любезнее ответила гостья, провожая взглядом уходившую с чувством выполненного долга «коллегу».

Обменявшись еще парой ничего не значащих реплик с Мариной, похвалив рисунки Егора и помахав рукой на прощание, Сапфирова отправилась домой, ждать прихода Ленки, после чего они вместе с Симагиной договорились прогуляться к реке – нельзя же было упустить чудесный летний день!

Глава 25

Три коллеги– соратницы встретились, как и договорились – на автобусной остановке. Первой, конечно, заслушали Сапфирову.

– Отлично доработано, Таисия, – похвалила «подчиненную» Ленка. – Высший класс!

– И ты тоже, Мария, показала себя на высоте, – повернула голову «начальница» на правый фланг.

– И какой же твой вывод в отношении Егора, Таисия? – поинтересовался правый фланг.

– Да я как-то пока не поняла, – задумчиво ответила Сапфирова. – На первый взгляд, обычный подросток, даже чуть-чуть инфантильный, – она покосилась на собеседниц, пытаясь понять, знаком ли им термин «инфантильный», но не разобравшись в вопросе, продолжила: – Обращает на себя внимание одна деталь – он большой любитель детективов.

– И что? – спросила Ленка.

– Пока ничего, – пожала плечами «Холмс». – Просто я отметила для себя этот факт. Ну, а ты что скажешь о своих гостях, Лена? – обратилась она к главной местной сплетнице.

– Витковский очень приятный человек, – решительно заявила Ленка. – Милютины мне приглянулись меньше. Нина, как ее, Агафоновна вела себя вежливо, но как-то, скажу тебе, Таисия, слишком сдержано, что ли, а муж ее, честно говоря, какой-то мямля.

– О чем вы разговаривали? – спросила Сапфирова. – Ты попыталась, как мы условились, повернуть их на интересующую нас тему?

– Конечно! – воскликнула Ленка. – Но они упорно сворачивали в сторону, ни за что не хотели обсуждать Смирнову, прямо поганцы какие-то! – расстроенную Образцову буквально переполняли эмоции.

– Мне чуть-чуть удалось разговорить Марину, – вступила в беседу Симагина. – Слово за слово, я вывела ее на разговор о Смирновой.

– И что? – чуть ли не одновременно спросили «соратники».

– Туманно признала, что покойница была им небезразлична, особенно для Агафоновны, я бы сказала, как кость в горле.

– А что-нибудь поконкретнее? – спросила «Холмс».

– Про себя сказала, что у нее к Ольге не было никаких претензий, да она в сущности и не знала ее.

– Как это тебе удалось раскрутить ее на такой разговор? – восхитилась Ленка.

– Уметь надо, – опустив глаза, скромно похвасталась Симагина.

– Какие у нас дальнейшие планы? – вопрос Образцовой адресовался в первую