милиции и проводимому расследованию полянцы не остались равнодушны. Очередная неестественная смерть в Полянске, таинственная записка, обнаруженная под стеклом милицейской машины – и в связи со всем этим обитатели дома Мигуновых стали частым предметом пересудов в деревне.

– Слишком много дачников понаехало за последнее время, – мрачно заявила Цепкина, обращаясь к Марье Андреевне Бецкой, одной из местных старожилок. – Все эти убийства, кражи и прочая пакость, Марья, безусловно от них.

– Ну не только, мама, – возразила подошедшая Зоя. – Вспомни Тарасову, местная жительница, а убила троих человек.

– В каждом стаде есть паршивая овца, Зоя, – назидательно проговорила «Коробочка». – Но в подавляющем большинстве-то преступники не местные. Вспомни этого сумасшедшего доктора в прошлом году! А те, что дом строили, сколько от них потравы было. Они бы друг друга полностью поубивали. Тьфу! не хочу о них вспоминать! – натурально сплюнула Цепкина.

– А тот сержант, что в браконьерстве был замешан и повесился, к какой категории относится? – задал заковыристый вопрос невесть откуда взявшийся Амфитримон.

«Коробочка» резко развернулась в сторону знакомого голоса, видимо, приготовившись сказать ему какую-нибудь грубость, но в этот момент к ним приблизилась волсьмидесятитрехлетняя Матрена Тимофеевна.

– О чем вы тут лясы точите? – прошелестела она.

– Да вот обсуждаем прошлых и нынешних преступников, Матрена Тимофеевна, – любезно ввела старейшую жительницу Полянска в курс дела Зоя.

– Милок о прошлом годе хорошо расследовал, – слегка невпопад, но вполне четко прошамкала Матрена Тимофеевна.

– Это какой-такой милок? – не поняла Бецкая.

– Так следователь, Марья, а кто же по-твоему – Николай Угодник, что ли? – искренне поразилась Матрена Тимофеевна.

– А как вам нынешняя следовательница? – ввернул свой вопрос Редькин, желая отвлечь от себя внимание тещи.

– Так я ее пару раз всего и видела. Что мне о ней кумекать-то? – удивление старейшей жительницы деревни приняло буквально неописуемые размеры.

– По мне, так следователь вполне компетентна, – высказал свое мнение подошедший Михаил Антонович Симагин.

– Очень в этом сомневаюсь, Михаил, – хмуро подала реплику «Коробочка». – Представляешь, за все время ни разу не пришла спросить моего мнения насчет своего дурацкого расследования.

Проходивший в нескольких метрах от нее Витковский явственно слышал ее последние слова и еле сдержался, чтобы не расхохотаться.

– А почему дурацкое, мама? – простодушно поинтересовалась Зоя.

– А потому, что следователь по всей вероятности дура, значит и расследование дурацкое!

Впитав в себя порцию цепкинской логики, Александр Христофорович на этот раз не смог сдержать смех.

«Коробочка» заметила его и одарила недовольно-сердитым взглядом.

В отличии от нее Симагин, тоже заметивший Витковского, любезно с ним поздоровался. Тот ответил взаимностью и вежливо приподнял шляпу.

Пока Цепкина что-то обсуждала с Бецкой, Симагин расспросил Витковского, как тому отдыхается в Полянске и долго ли он еще пробудет в деревне.

– Думаю, если милиция отпустит, то через недельку уедем, – ответил майор в отставке. – Егору пора в школу, а Павлу с Ниной – на работу.

– Так вы-то оставайтесь, – предложил Симагин. – У нас ведь хорошо.

– Отлично, – горячо согласился Витковский.

Он вновь приподнял шляпу и поддержал под руку покачнувшуюся Матрену Тимофеевну. Старуха, поблагодарив его, прошкандыбала по своим делам, а галантный майор приноровился к ее шагу и из вежливости завел с ней разговор ни о чем.

– Тоже мне, интеллигент в шляпе нашелся, – буркнула «Коробочка», провожая Витковского неприязненным взглядом.

– Но он же военный, мама, – укоризненно проговорила Зоя.

– А что с того?! Экая ты, Зоя, странная! Кстати, пора отправить Амфитриона рубить дрова, – вспомнила она. – Зоя, а где твой лодырь?! – воскликнула она, оглядываясь вокруг и не находя даже тени зятя.

– Да только что был здесь, мама, – растерянно сказала Зоя.

– Был да сплыл, – передразнила ее Цепкина и, ни с кем не попрощавшись, поспешила на поиски беглеца.

– Ну, всем приятного дня, – попрощался с Бецкой и Зоей Симагин.

Через минуту Бецкая тоже пошла по своим делам и импровизированное толковище окончательно распалось.

* * *

Посовещавшись, Камышина и Скворцов решили, что в Полянск поедет один лейтенант. Ему поручалось выяснить у Таисии Игнатьевны, удалось ли ей поговорить с Егором Милютиным и предупредить Нину Агафоновну о потенциальной угрозе ее жизни. У следователя, пока она занималась полянским делом, накопилось прилично канцелярской работы в Луге и ей необходимо было добить «хвосты». В отличии от прокурора, Полина Андреевна считала, что история с гибелью Смирновой не будет иметь уголовного продолжения, но, как в очень скором времени показали дальнейшие события, она ошибалась.

Скворцов еще не доехал до Полянска, а Михаил Антонович, рядом с которым стояли жена и Сапфирова сообщил по телефону в Лугу непосредственно полковнику Дудынину, что полчаса назад в этот понедельник 25 августа около двенадцати дня, посмотрел он на часы, недалеко от дороги в сторону реки Крутой был найден мертвым местный житель Яков Арнольдович Бецкий. На вопрос, кто обнаружил тело, последовал ответ, что труп обнаружил другой местный житель по фамилии Чесноков, а на вопрос начальника лужской милиции, не тот ли это Бецкий, который нашел тело Смирновой, последовал утвердительный ответ.

Глава 27

Известие о гибели Бецкого взбудоражило полянцев. Когда милицейская машина остановилась у дома Терентьева и лейтенант едва успел выйти, наблюдавшие за ней жители уже спешили к представителю власти. Первой добралась жена Чеснокова – Клавдия.

– Что же это делается, товарищ милиционер! – принялась она всплескивать руками. – Где же это видано, чтобы мой муж трупы-то находил?

Естественно, ничего не понимавший Скворцов смотрел на нее в полном изумлении. Он не знал, что и сказать, гадая, не повредилась ли женщина умом.

– Какие трупы, о чем вы? – наконец нашел в себе силы спросить он.

– А ты что не в курсе? – удивилась вышедшая из дома Ксения Денисовна. – Тебя разве не на труп вызвали?

– Да чей же труп? Объясните толком!

– Опять органы не в курсе! – возмутилась прикатившаяся со стороны своего дома «Коробочка». – А я-то обрадовалась, как быстро лейтенант приехал.

– Да что произошло-то, в конце концов?! – не выдержал Скворцов.

Ситуацию остудила на этот раз вовремя подошедшая Симагина.

– Он не в курсе, – объяснила она односельчанам. – Нашли тело местного жителя Бецкого, – коротко проинформировала она Скворцова.

– Где нашли, Мария Николаевна, что случилось? – голос Скворцова звучал обрадованно, что хоть что-то начало выясняться, хотя информация к нему поступила совсем не радостная.

– Муж Клавдии Чесноковой, Захар, обнаружил его на обочине дороги, ведущей к реке Крутой.

– А что с ним случилось?

– А это вы нам должны ответить, – вступил в беседу материализовавшийся Редькин.

В этот пока еще не поздний дневной