— С гранатами понятно, — кивнул я. — Проще самим сделать, чем покупать, тем более в условиях военного дефицита. Сам думал об этом сегодня. А про осадные щиты поподробнее, пожалуйста. Как ты себе это представляешь?

— Как у непальцев, — пожал плечами Астарабади. — Неподвижные щиты, которые не зависят от местоположения мага. И размером они полтора на пять-семь метров примерно.

Сами по себе неподвижные щиты — не новость, в моем мире они были не менее распространенными, чем обычные щиты, привязанные к магу. Собственно, я их уже не раз применял и в этом мире. Да и все полноцветные маги ими пользуются свободно, достаточно экзамен в Академии вспомнить.

Но артефакт? Это уже не страховка на крайний случай, как личные защитные артефакты, которые могут срабатывать раз в год по случайности. Осадные щиты — это боевой расходник.

Здесь встанет та же проблема предельно короткого срока жизни артефакта, как и в случае с переговорниками.

— Они точно с артефактов такое ставили? — усомнился я.

— Не знаю, — растерялся Астарабади. — А как иначе-то?

— Если хочешь, такое плетение я вам хоть завтра выдам, только пару часов на расчеты мне дай. Любой маг с рук поставит такой щит.

— Хочу! — тут же загорелся Астарабади. И тут же притих. — А почему не артефакт?

— Ты представляешь, сколько сейчас стоит личный защитный артефакт на рынке? — хмыкнул я.

Астарабади молча кивнул.

— Артефакт осадного щита будет стоить примерно столько же, — сообщил я. — Однако свой ресурс он выработает за один бой и рассыплется в пыль.

Астарабади перекосило. Уж в чем моего хомяка никогда нельзя было обвинить, так это в расточительности.

— Обойдемся, пожалуй, — выдавил из себя он. — Лучше плетение выдай, пусть маги его учат. Будут с рук ставить. Они как раз уже почти все освоили неограниченную дальность атакующих плетений. Можно нагрузить их чем-то новым.

— Не вопрос, только параметры скажи, — кивнул я и пояснил в ответ на его недоуменный взгляд: — Размеры щита, который нужен.

— А если два или три варианта? — задумчиво уточнил Астарабади.

Нет, ну хомяк же!..

— Жадина, — фыркнул я. — Ты понимаешь, что тогда это будет не одно плетение, а два или три? Один размер — одно плетение. Хочешь, чтобы в бою маги с ними путались? Это я уже не говорю о времени освоения. Лучше уж одно, но с мгновенной мысленной постановкой.

— Ты прав, — склонил голову Астарабади. — Тогда дай мне немного времени. Поговорю с ребятами и скажу тебе размер.

— Договорились.

Я ожидал, что Астарабади кивнет в ответ, и на этом мы разойдемся на сегодня, но нет. Мой ближник отвел глаза, немного помялся и произнес:

— Шахар, у меня к тебе просьба. Личная.

— Слушаю тебя, — улыбнулся я.

— Помнишь, ты показывал мне бесцветные магические нити?

Я молча кивнул.

Судя по всему, Астарабади упрямо продолжает тренироваться с браслетом-нейтрализатором цвета. И у него по-прежнему ничего не получается. Потому что если бы получилось, я бы уже об этом знал.

— Можешь мне еще раз такую штуку сделать? — попросил он.

— Конечно, — кивнул я.

Вытянуть пару бесцветных нитей, связать их в бессмысленный узор и накинуть сверху плетение-фиксатор — дело пары минут.

Я щелчком отправил получившуюся бессмыслицу в сторону Астарабади.

Тот пристально смотрел на узор, медленно дрейфующий в его сторону. Словно ощупывал взглядом, вживался в него и напряженно пытался что-то уловить.

А я с интересом смотрел, как бурлит энергия внутри Астарабади. Я не понял сразу, что именно изменилось, но изменения точно были.

— Покажи, что у тебя получается сейчас, — попросил я, когда Астарабади поймал в руки бесцветную конструкцию.

Ближник вздохнул и обратился к своей силе. Привычно зачерпнул порцию энергии из источника, провел ее по магическим каналам к рукам и почти довел до пальцев. Или даже довел, я не успел заметить. Полыхнул браслет-нейтрализатор, и сила рассеялась.

А ведь не было у него сейчас синего цветового окраса на уровне ладоней, как во все прошлые разы.

— Та-а-ак, — с предвкушением протянул я. — Давай иначе попробуем.

Я вновь сформировал бесцветную магическую нить, но на этот раз сделал только ее каркас, по сути, и не стал напитывать ее силой. Затем снова свернул в бессмысленную конструкцию, оставив длинный «хвост», закрепил все это плетение-фиксатором и отправил к Астарабади.

— Подпиточную нить видишь? — уточнил я.

— Да, — кивнул Астарабади, покрутив новую конструкцию в руках.

— Подпитывай.

Астарабади вновь обратился к своей силе. Порция энергии из источника в ладони, потом в пальцы, которыми он держал мою бесцветную нить, — и сила пошла. Магическая нить становилась плотнее на глазах.

— Все, хорош! — скомандовал я.

Все же он уже маг шестого ранга, а мои нити — пятого. Подпитывать плетения более слабого ранга нужно крайне аккуратно, а то их порвет.

Астарабади отпустил подпиточную нить и поднял на меня неверящий взгляд.

Главный барьер он преодолел. Он выпустил бесцветную силу из своего тела во вне.

— Снимай нейтрализатор, — потребовал я. — И закрой глаза.

Астарабади машинально кивнул, закрыл глаза и потянулся к запястью, на котором был браслет.

А я принялся формировать новую магическую нить. Зеленую. По свойствам смежные цвета на цвето-функциональном шаре похожи. Условно, конечно. Но эти свойства всяко ближе, чем у противоположных цветов. И ощущаются легче и роднее, что ли.

В моем мире ведь тоже дети первой вытягивают магическую нить какого-то определенного цвета. Самого близкого им. И только потом учатся работать со всеми остальными магическими цветами. Начинают обычно со смежных, это действительно проще.

Я сформировал очередную бессмысленную конструкцию и отправил ее в сторону Астарабади.

— Глаз не открывай, лови, — произнес я.

Астарабади машинально кивнул и поднял руку.

— Чуть ниже, — поправил его я.

Он немного опустил руку, и через пару секунд его ладони коснулась моя зеленая конструкция. Он накрыл ее второй ладонью и принялся осторожно ощупывать.

Я сделал глубокий вдох и скрестил пальцы. Нет, я не суеверен. Но вдруг. Хуже-то не будет.

— Какая она на ощупь? — нейтрально поинтересовался я.

— Притягивающая, — коротко сформулировал Астарабади.

Ну надо же! Так четко и с первого раза. Базовое свойство зеленого магического цвета — это магнетизм.

— Подпиточный хвост нашел?

— Да, — кивнул Астарабади.

— Подпитывай, — скомандовал я.

Астарабади обратился к своей силе и вновь спокойно передал клубящуюся на ладонях энергию в мое плетение. Только на этот раз на кончиках его пальцев был отчетливо виден зеленоватый отсвет.

— А теперь формируй магическую нить, — потребовал я. — Такую же, как ты только что подпитывал. Или даже наращивай. Подпиточную нить наращивай.

Астарабади сосредоточенно кивнул и начал превращать свою магическую энергию в нить.

Я смотрел на это, откинувшись в кресле, и широко улыбался. В руках местного синего мага горела зеленая магическая нить.

Почувствовав, что нить у него получается, Астарабади открыл глаза.

И тут же