— Разумеется. Мы как раз туда и идём.

— Куда? — не понял Вейгар.

— Когда чуть больше месяца назад я получил письмо от Виктора — начал подыскивать подходящие варианты. Не слишком дорогие, но и не такие, чтобы прямо гадюшник.

— Ого! — удивился я основательности Лемара, — И как, успешно?

— А то! Есть недорогая квартирка в квартале Пекарей — её владелец мой знакомый. Помещение простаивает, но он не хочет сдавать его кому попало. Были преценденты… Вот только я не знал, что вас будет двое — местечко, скажу прямо, рассчитано на одного.

— Ничего, — сказал я, — Нам бы просто крышу над головой на первое время, да доступную горячу воду. Она там есть, надеюсь?

— Обижаешь! — усмехнулся друг.

Мне всё больше и больше нравился тот парень. Весёлый, разговорчивый и очень доброжелательный — он искренне считал меня своим другом, и это заставляло относиться к нему, как минимум, также.

Идти до квартала Пекарей пришлось довольно долго — почти целый час. Всё это время Лемар без остановки болтал, лишь иногда позволяя нам вставить реплику.

Он рассказывал обо всём подряд. О том, как приехал и обосновался в Тарнаке, о последних городских сплетнях и новостях, политической обстановке между Великими родами. Друг Виктора, кажется, знал каждое здание и половину жителей мегаполиса — мы то и дело останавливались, чтобы с кем-нибудь поздороваться или выслушать мини-лекцию о том, что находится в «этом доме» и кто там живёт.

— Здесь — главный участок полицерии.

— Тут — лучшая ресторация во всей северной Тарнаке!

— О, видите экипаж?! Это проехал господин Митриал, главный городской судья!

— А это трубы пневмопочты, помнишь, я писал тебе о них?

Город оказался большим. Очень большим. Кварталы, улочки и площади сменяли друг друга, вокруг всегда находились толпы народа — а мы всё шли и шли.

— А как здесь себя чувствует Орден? — как бы невзначай спросил я, вклинившись в словесный поток Лемара.

— Орден? — не понял он.

— Чистоты.

Друг нахмурился, а потом щёлкнул пальцами.

— Ортодоксы? Которые против магии?

— Да, они.

— Ну ты спросишь тоже! Это же Тарнака! Тут таких не привечают.

— И власти у них здесь нет?

— Подозрительные вопросы дружище, — он прищурился, — Были проблемы в дороге?

— Были, — не стал отнекиваться я, — И не хотелось бы, чтобы они продолжались. Расскажу как-нибудь позже, долгая история.

— Ну, если всё дело в этом Ордене, то можешь не переживать. Откровенно говоря, я вообще не слышал никаких новостей, связанных с ними. Так, пару раз кто-то упоминал. Как уже говорил, тут подобных староверов не слишком рады видеть. Весь прогресс сейчас сосредоточен в векс-кристаллах и эссенции. Великие Лорды вливают в эти направления огромные деньги, и я не позавидую тому, кто попытается им помешать.

Что ж, это было очень хорошо…

— Раз уж мы заговорили об этом… Какие у вас планы? — спросил Лемар, и бросил осторожный взгляд на Вейгара, — То, о чём я писал…

— Всё так. Я принял эссенцию молний.

— Огоо! Сложно было достать?

— Ещё как. Повезло, что мне помогли.

Ещё один взгляд в сторону немногословного Вейгара, но я покачал головой.

— А ты, здоровяк? — Лемар сделал вид, что не заметил моего жеста и решил спросить сам, — Чем думаешь заняться в Тарнаке?

— Пока не решил. Посмотрим.

— Немногословный ты.

Он не ответил и чуть отстал от нас, не желая развивать тему, а я сказал негромко:

— Не лезь. У Вейгара убили всю семью, через день после нашего знакомства. Тот самый Орден. Он тоже маг. Огненный.

— Проклятье! — Лемар слегка побледнел и, не удержавшись, обернулся, — Прости друг. Сочувствую твоей утрате.

Тот кивнул, и мы пошли дальше.

Вскоре пришлось свернуть с главных улиц, и Лемар завёл нас в райончик, в котором безошибочно угадывался тот самый квартал Пекарей. По запаху, само собой. Сдоба, свежая выпечка, корица, и ещё сотни разнообразных запахов стелились вдоль домов, вызывая у меня приступы слюнотечения.

Тем не менее, задерживаться мой друг не собирался. Юркнув в какой-то проулок, он вывел нас в просторный двор, окружённый десятком трёх и четырёхэтажных домов. Все они были сложены из камня.

Лемар попросил нас задержаться, и зашёл в один из них. Вскоре вернулся — с тощим, как цапля, мужчиной в белоснежном фартуке, обсыпанном мукой.

— Эти?

— Ага.

— Я — Кастор. Нужна квартира? — обратился мужчина ко мне.

— Я Виктор. Нужна.

— Лемар говорил, что вы порядочный постоялец. Да ещё и один из рода, как вижу, — прищурился пекарь, — Но не сказал, что вас будет двое.

— Так получилось, уважаемый. Я не могу оставить друга на улице. Мы заплатим двойную ставку, если нужно, было бы место.

— В этом доме у меня пекарня. Но только на первом этаже. Второй полностью пустует. Он небольшой. Одна спальня с двумя кроватями и две пустых комнаты. Отхожее место и ванна имеются. Вода идёт горячая и холодная. Отдельный вход, из зала не подняться. На окнах есть решётки.

— Отлично. Можем посмотреть?

— Идёмте.

Осмотр не занял много времени — спустя двадцать минут ожесточённых торгов Лемар выбил, как он нам сказал, лучшую цену.

Не знаю, не знаю… Окажись я в Тарнаке в одиночестве — и точно пришлось бы занимать денег у моего говорливого друга. А так — повезло, что Вейгар прихватил из своего тайника в поместье немало золотых. Мы расплатились, и тут меня осенило:

— А как же наши лошади?! Стойла, как понимаю, здесь нет?

— Нашли проблему, — проворчал пекарь, — В пяти домах ниже по Самоцветной улице они есть. Утром места ещё были. Может, и сейчас остались.

Он ушёл, оставив нам пару ключей.

Не скажу, что место было «высший класс» — но куда лучше, чем можно было предположить. Проверив ванную комнату, я чуть не расплакался — тут действительно был водопровод, и бежала горячая вода!

— Не советую целыми днями держать кран открытым. Провести воду через скалу — задача не из дешёвых, и дерут за такие услуги втридорога. Счёт придёт Кастору, а уж он не упустит своего, поверьте. За вывоз дерьма, кстати, тоже накинет не сомневайтесь.

— Примем к сведению.

Вещей у нас с собой было всего ничего — по заплечному мешку да паре сумок, навьюченных на лошадей. Мы притащили их наверх, вытащили одну из кроватей в другую комнату, проверили замки.

— Ну что, всё устраивает?