Кто знал, что у него есть и игривая сторона? Она бы никогда этого не узнала, если бы события не развернулись так, как это произошло.

– Наша подруга Марианн решила нанести ответный удар. Она написала статью про то, что мы фиктивная пара. Она указала на то, что ты выбил ногой дверь моей квартиры, когда произошел пожар. А если бы ты был моим настоящим парнем, у тебя бы были ключи. Или, по крайней мере, это то, на что она намекает и во что все люди хотя бы с половиной мозга должны поверить.

– Ну и корова. – На его лбу появились глубокие морщины от того, как сильно он нахмурился, когда подходил к ней. Он встал рядом с ней, ловко скользнув своей теплой рукой под ее топ.

– Маркус, ты не можешь так называть людей. Это плохо.

– Прости. Это фишка британцев. И на родине это звучит не так грубо. – Он просмотрел статью, затем закачал головой. – Она пытается украсть мои лавры героя. Не каждый мужчина может ногой выломать дверь, знаешь ли.

– Я все еще не могу поверить, что ты сделал это. Напомни мне, чтобы в понедельник я попросила строителей установить в квартире более надежную входную дверь.

– Смешно. Очень смешно. – Чайник засвистел, загремев крышкой на плите.

Маркус выключил конфорку и наполнил кипяченой водой две кружки, затем опустил в них пакетики чая.

– И если мы встречаемся, это не значит, что мы обменялись ключами. Это даже не значит, что мы спим вместе.

– Никто в это не поверит. Любую женщину признали бы ненормальной, если бы она не пыталась затащить тебя в постель.

– Правда? Собираешься демонстрировать, насколько ты нормальна, соблазнив меня этим утром?

– Как только мы разберемся с этой ситуацией.

– Все просто. Сегодня вечером состоится торжественное открытие нового завода. Пойдем вместе. Мы уже знаем, как устроить шоу на камеры. Уверен, теперь мы будем еще более убедительными. У нас ведь есть опыт.

– Неплохая идея, но, учитывая недавние события, я совершенно не планировала сегодня выходить в свет. Мне нечего надеть. Мои роскошные платья пропитались запахом дыма.

– Все исправит поход по магазинам. Будет замечательно. Покажем всем, что мы вместе.

– Так ты видишь нас парой?

Он посмотрел ей в глаза, потянулся и прикоснулся к ее волосам. Она заволновалась сильнее.

– Ты веришь, что все в этом мире происходит не случайно?

– Немного, хотя часть моей работы – подталкивать судьбу в нужном направлении. Но я слукавлю, если скажу, что верю, что наша судьба находится исключительно в наших руках.

– Мне просто кажется, что этот пожар оказался для нас как раз тем самым толчком.

Интересно, что сказала бы ее мать о том, что в плохих событиях есть что-то хорошее. Если бы не пожар в квартире, она бы по-прежнему находилась по другую сторону коридора одна, жила на тикающей бомбе. Пожар стал лучшим, что произошло с ними за последнее время.

– Он дал нам шанс быть вместе.

– В условиях, комфортных для нас обоих. Если бы мы решились попробовать встречаться, нам бы потребовалось время, чтобы побыть наедине. Как нормальная пара. Пожар дал нам шанс.

Нормальная пара. Смогут ли они? Маркус, кажется, на это намекал, но Эшли все еще верила, что он скорее пожертвует собственным сердцем, чем позволит причинить боль дочери. И не ей его винить.

– Я бы хотела попробовать.

«Потому что начинаю в тебя влюбляться».

Она не могла решиться произнести это вслух, несмотря на то что это сразу же всплывало у нее в мыслях. Кроме того, отношения только начинались. Да и готов ли он ответить взаимностью? Однако эти слова прочно засели в голове, сердце билось в груди как сумасшедшее. Возможно, оно знало, как многим рисковало с Маркусом. После Джеймса.

И даже если время, которое они проведут вдвоем, будет чудесным, ей предстоит принять важное решение. Готова ли она была стать матерью, справится ли? Если согласится на это, уйти она не сможет. Он уже испытал боль предательства. Эшли должна быть на сто процентов уверена, что подходит ему, но как это узнать, если Маркус не собирается полностью впускать ее в свою жизнь? До тех пор пока он не позволит ей провести время с Лилой?

– Хорошо. Я бы тоже хотел попробовать.

Маркус широко улыбнулся, и ее сердце сжалось.

Но сейчас не время думать о том, как все закончится.

– Чтобы построить мост, нужно двигаться с обеих сторон.

Он обнял ее, припав к губам в жарком поцелуе.

– Надеюсь, ты не против того, чтобы наш чай остыл. Я бы хотел уделить время строительству нашего моста до работы.

Настало время Эшли окончательно заткнуть Марианн, а значит, готовиться к настоящему свиданию на презентации нового завода по производству джина. Практически все время они провели в четырех стенах, после того как Маркус вернулся с работы в пятницу, и только пару часов назад пошли покупать ей вечернее платье. Затеряться в ощущениях, которые они дарили друг другу, лучше, чем волноваться обо всем мире и даже необходимости питаться, хотя Маркус при любой возможности настаивал на том, чтобы насладиться кокосовым тортом.

Их отношения в тот момент казались восхитительно простыми, хотя и повисшими. Лила должна была вернуться домой в понедельник утром, в тот же день по плану Эшли возвращалась к себе, а ее новые строители должны будут в тот же день продолжить ремонт. По поводу будущего она даже не задумывалась.

Эшли нанесла макияж, расстегнула серебряный чехол и достала платье из черного шелка. Хватит ли ей духу его надеть? Маркус едва не распустил слюни, когда она вышла в нем из примерочной.

– Мы берем его.

– Ты даже не спросил, нравится ли оно мне.

– Я в восторге. И заплачу за него.

– У меня тоже есть деньги, и предостаточно.

– Слишком поздно. Она уже провела покупку по моей карте.

Она поцеловала его тогда. Нежное прикосновение губ, легкое, как ткань платья. Не более. Маркус выиграл этот раунд. И она совсем не против.

Теперь на руках появились мурашки от того, как скользил по коже материал платья. Она посмотрела в зеркало и покраснела от мысли о том, что Маркус увидит ее такой. Гладкий шелк подчеркивает все изгибы – бедра, ягодицы, грудь. Интересно, что случится, если Маркус обнимет ее в этом наряде. Эшли ощущала себя обнаженной. Его прикосновения томительно чувственны.

Она надела туфли на высоких каблуках и убрала волосы в элегантный пучок. Маркусу понравилось, как она подобрала волосы на вечеринку по случаю премьеры шоу. Неужели он заметил? Приятно это осознавать, несмотря на то что ночь закончилась плохо.

Эшли медленно пошла по коридору, предвкушая встречу с Маркусом. От приятного волнения сбивалось дыхание. Как он отреагирует на ее наряд? Он так чарующе прекрасен.