– Держись! Я иду! – крикнул снизу Льон, и спустя какие-то мгновения, шустро перепрыгивая с одной лестницы на другую, перехватываясь за них руками, подтягиваясь и снова перепрыгивая, он стремительно пронесся мимо меня наверх, туда, где Колька открыл дверь.

Я не знал что и думать. Что делать – тоже не знал. Признаюсь, я растерялся. Там, наверху, Кольке явно требовалась помощь. Но я не представлял, чем могу помочь. Нет, я не испугался, я бы кинулся на помощь другу, но был ли сейчас в этом смысл? Пока я бы снова одолел эти узкие ступеньки, прошло бы, наверное, несколько часов, а Льон легко и быстро заскочил на самый верх. Льон, которого мы только что считали врагом, первый кинулся помогать Кольке. Или я чего-то не понимаю…

– Колян, ты как? – крикнул Саня наверх.

– Спускайтесь вниз! Живо! – ответил ему Льон, уже спускающийся вместе с нашим другом.

Легко сказать – живо. Я не мог даже перевернуться на этой узкой лестнице, и мне приходилось, как раку, пятиться назад. Еще и лестница вдруг стала жутко неустойчивой, начала качаться под ногами. Что же такое произошло там, наверху? Что могло так испугать Кольку? Что за чудовище он увидел за дверью? Как бы мне ни было страшно, но я изо всех сил старался вытянуть шею и посмотреть туда, где Колька нашел дверь. Там не было никакого чудовища. Но там что-то трещало. Тихо и совсем не страшно. Как будто много-много кузнечиков где-то вдалеке одновременно начали стрекотать. И, судя по звуку, эти кузнечики ко мне приближались…

Наконец я нащупал ногой широкую ступеньку и смог перевернуться. Теперь можно было спускаться гораздо быстрее. В некоторых местах я, по примеру Льона, перепрыгивал на соседние лестницы, расположенные ниже, чтоб не тратить время на прохождение всего пути по лабиринту. Саня делал так же. Я не знал, от чего мы убегаем, Дашка и Седа были очень встревожены. Они стояли внизу, задрав головы, и смотрели наверх так испуганно, будто за нами кто-то гнался. Дашка нервно теребила свою косичку: то подносила ее к губам, то мяла в руках, словно не замечая, что она делает.

Мы с Сашкой спрыгнули на пол, и тут же Седа с Дашкой схватили нас за руки и потащили к выходу, чтоб мы даже не вздумали задерживаться. Так я и не увидел, что там наверху трещало. Мы выскочили на улицу. Позади нас была та самая полуразрушенная избушка, поросшая голубым мхом. Кузнечики больше не стрекотали. Льон и Колька уже были на улице, они стояли неподалеку, ожидая нас. Наш друг с ужасом смотрел на избушку и тяжело дышал, как будто это он тащил Льона на себе, а не наоборот.

– Бежим отсюда! – крикнула Седа.

– Здесь уже безопасно, – Льон, прищурившись, посмотрел на избушку, потом строго оглядел нас и сурово сказал, совсем как папа, когда мы с Саней что-то натворим: – Я же говорил, что нам не нужно заходить в этот дом! Это чей-то оживший кошмар, а они могут быть опасны. Сколько можно вас предупреждать?! Здесь повсюду могут быть кошмары!

Мы молча слушали Льона и понимали, что он был прав.

– Я предупреждал, чтоб вы не подходили к кошмарам, – продолжал ругаться Льон. – Даже знак показал, чтоб вы остерегались. Вот, посмотрите, на торце двери голубая клякса. Это означает, что это чей-то оживший кошмар, как и ваш паук.

Все посмотрели на Дашкиного паука, который все это время, как собачонка, ждал нас у входа.

– Раз ты все это знал, то почему нас не остановил? – спросил Саня у Льона.

– Я не остановил?! – возмутился Льон. – А кто кричал вам, что не надо туда заходить? Вы что, очень меня послушались?

Льон и в этот раз был прав. Нам даже нечего было ему возразить, поэтому мы опять промолчали.

– Что там произошло? – после небольшой паузы спросил Саня, опасливо покосившись на избушку. – Я ничего не понял.

– Лестницы начали исчезать! – Дашка испуганно таращила глаза. – Их как будто съедали какие-то невидимые существа… Они прямо гнались за вами! Было так страшно!

– Я открыл дверь… а оттуда что-то вырвалось… – сбивчиво начал рассказывать Колька. – Я не понял, что…

– Так ты видел, кто это был? – спросил я.

– Ничего я не видел! Я только почувствовал, как меня оттолкнули. И свалился с лестницы… Даже не знаю, как мне удалось ухватиться руками за край… А потом лестница начала рассыпаться. Точнее, исчезать. Ага, она исчезала прямо под моими пальцами! – Колька посмотрел на свои руки. – Я снова хватался, а она опять исчезала, и получалось, что я хватаюсь за воздух. – Колька принялся делать такие движения руками, как будто он пытается что-то схватить, показывая нам, как он это делал в избушке. – Если бы Льон не подоспел, я не знаю, что было бы…

Мы посмотрели на Льона. Все же он молодец, быстро сообразил, что нужно делать. Но как-то не связывалось в моей голове все это: то он предатель, который похитил госпожу и заманивает нас в западню, то вдруг он спасает Кольку. Зачем? Разве не проще ему было избавиться от нас? Или этот коварный тип что-то задумал?

– Так. Ну, раз вы убедились, что в этой избушке нет госпожи, то, может, мы пойдем дальше? – спросила Седа. – Не хочется провести тут еще одну ночь.

– Да, пойдем дальше, – согласились мы.

Но стоило только нам подняться, как вдруг Дашкин паук оскалился, зашипел, зарычал, словно огромный взбесившийся кот. Он смотрел всеми своими глазищами куда-то в пустоту и угрожающе шевелил челюстями.

– Кошмарик, ты чего? – удивилась Дашка.

Но паук продолжал рычать и шипеть, глядя в пустое место. Он прижался туловищем к земле, словно готовый напасть или, наоборот, отразить нападение. Мы во все глаза смотрели в ту сторону, где Дашкин паук что-то видел, но там, кроме деревьев и тумана, ничего не было. Разве что оно было слишком маленькое. Или невидимое для наших глаз. Но у паука-то глаза были – о-го-го!

– Кошмар выбрался! Паук чует, что из дома выбрался кошмар! – Льон с напряжением всматривался в деревья, но даже он ничего не видел.

– Он защищает нас! – с удивлением воскликнула Дашка.

Мы пятились назад, чувствуя, что там, за пауком, самое безопасное место. И вдруг прямо перед ним мы увидели того, на кого он так рычал. Он возник словно из воздуха. Вот еще только что его не было, а тут он уже появился. Страшный, сморщенный, покрытый шершавыми наростами, с огромными острыми зубами, торчащими из его раскрытой пасти, со щупальцами, которые извивались вокруг его головы, точно змеи. Он был в два раза больше Дашкиного паука и в сто раз свирепее. Готовясь к прыжку, монстр пригнул к земле свою жуткую голову и принялся нервно грести когтистыми лапами землю и драть кору с деревьев. И вдруг он как прыгнул! Но Дашкин паук в ту же секунду бросился ему навстречу. Они сцепились, завертелись!.. Рычали, кусались, рвали друг друга!! Мы оцепенели от страха и с ужасом смотрели на борьбу двух страшилищ. Мелькали зубы, щупальца, лапы, и было непонятно, чьи они, – так свирепо дрались монстры.