механизм с пружинами могли и украсть у какого-нибудь учёного.

– Но тогда где-нибудь всплыла бы новость о том, что у учёного украли столь дорогой аппарат. Пружинки-то не из дешёвых будут.

Питер пожал плечами:

– Значит, цыгане запугали его… или шантажируют.

– Хм-м… а это идея. Ещё?

– Даже не знаю. Может быть ярмарка с аттракционами?

– Вполне возможно.

– Идея для привлечения посетителей.

– Согласен, – Кирилл сцепил руки за спиной, – Пожалуй, больше на ум ничего не приходит… только если хорошенько поразмыслить перед сном… Гораздо более сложная задача стоит перед нами, если этот Джек-Попрыгун – одиночка.

– Какой-нибудь путешественник, который таким образом обкрадывает прохожих и разъезжает на эти деньги?

– Очень даже может быть. Предлагаете понаблюдать за всеми жителями Великобритании? – ухмыльнулся Кирилл Петрович, указав на незнакомца, проходившего в этот момент мимо них, – Можем начать прямо с этого джентльмена.

– Но мы ведь не можем установить слежку за каждым британцем. Это невозможно!

– Жаль… очень жаль.

К этому моменту они уже вошли в холл своего отеля.

– Что же, господин Мьервиль. Время позднее. Отправляйтесь к себе спать. А завтра в восемь часов подойдёте ко мне в номер, и мы будем дальше думать над задачкой вашей сестрицы.

Кирилл Петрович вошёл в свою комнату, погружённую во тьму, и, не зажигая света, разделся, аккуратно положив одежду на стул. Затем прошёл в ванную, где всё-таки зажёг светильник, и наскоро умылся.

Насухо вытирая полотенцем волосы на голове, он вернулся в спальню, где к своему удивлению обнаружил слабо светящую под потолком газовую горелку. В углах помещения была непроглядная темень, однако света хватало на то, чтобы он увидел силуэт человека, сидящего на постели.

– Кто здесь?

– Не бойтесь, Кирилл Петрович. Вы же не будете пугаться беззащитной девушки?

Незнакомка встала с края кровати. Она была одета в приталенную ночную рубашку из тончайшего шёлка, а свет за спиной довольно чётко обрисовывал её силуэт и делал практически обнажённой. Она стояла в пяти шагах от него – вызывающе откровенная и прекрасно осознающая свою привлекательность.

Только в этот момент Кирилл вспомнил, что на нём из одежды была только часть пижамы… точнее нижняя часть. Прикрыться? Сходить в ванную за пижамной рубахой? А смысл? Всё, что она хотела увидеть, она увидела.

– Ваш папенька в курсе, где вы сейчас? Может он волнуется, – он опёрся одной рукой на спинку кресла, – Ай-яй-яй, нехорошо так поступать, дорогая Софи.

– Я проделывала подобное уже не раз, так что за папеньку не волнуйтесь, – хмыкнула она.

– Так вот зачем вы вызнали мой номер? – кивнул мужчина, – Может, теперь назовёте мне свой?

– Зачем?

– Чтобы я отвёл вас туда, отдав на руки вашей нянечке.

– Но я пришла к вам не за тем, чтобы вы отвели меня обратно, – хихикнула девушка, – Я хотела бы, чтобы вы отвели меня обратно… часов в шесть утра, пока папенька ещё будет спать.

– А ваша нянечка? Уж она-то поднимет панику, узнав, что её воспитанница исчезла.

– О-о, этой старой кошёлке я уже заткнула рот.

Вот ведь нахалка! Напролом идёт, хотя её уже носом в намёки тыкают.

– Ежели вы таким способом пытаетесь найти себе нового претендента в мужья, то огорчу вас, – Кирилл сел в кресло, глядя ей прямо в глаза и стараясь не опускать взгляда ниже, – Кажется, я уже говорил вам на борту «Голиафа», что я женатый человек.

– Да-да, я помню ваши намёки, что вы будто женаты на своей работе, – девушка отмахнулась, – Даже если вы и говорили всерьёз, то женатому можно и развестись, разве нет?

– А если я этого не желаю?

– Да неужели ваша супруга красивее меня? – прошептала она.

В этот момент Софи подняла ладошки и лёгким движением скинула бретели с плеч. Кусок шёлка упал к её ногам, растёкшись по полу лужицей.

«– Господи! Дай мне сил и смирения! Это какое же терпение нужно иметь, чтобы не поддаться такому соблазну? – Кирилл протёр глаза, – Интересно, скольким уже мужчинам была оказана честь видеть её в костюме Евы?»

– Ну что же? Кто из нас красивее?

В этот раз Кирилл Петрович медленно обвёл взглядом её тело, каждый сантиметр бархатистой кожи, каждую выпуклость и впадинку. Она ведь сама этого хотела!

– Вы прекрасно знаете, что я небогатый человек.

– Знаете, по первости мой папенька действительно хотел выдать меня за какого-нибудь богача или политикана, чтобы иметь некоторую власть. – Она стала перебирать пальчиками свои вьющиеся локоны, – Но после того, как рухнули надежды на связь с месье Бертраном – банкиром из Франции, ему было всё равно, какое положение в обществе будет иметь мой жених.

– Он хотел поскорее избавиться от вас? – предположил Кирилл.

– Да, вы правы. Он считал, что я позорю его дом и фамилию.

– А вы считаете, что не позорите?

Софи с удовольствием наблюдала за тем, как мужчина встал с кресла и медленными шажками направился к ней. Наконец-то он сдался! Наконец-то он будет принадлежать ей! Пускай только одну ночь, но это атлетически сложённое тело и красивое мужественное лицо сегодня будут принадлежать ей! Только ей!

– Тайком от отца, заявляясь в комнату к малознакомому мужчине в таком откровенном виде… и с откровенными планами… и не позорите?

Он подошёл вплотную к ней, и Софи, положив ладони на его грудь, покрытую мелкими завитками волос, запрокинула голову и вытянула губы в предвкушении поцелуя. Кирилл несколько секунд смотрел на это смазливое девичье личико, борясь с искушением обнять её и опрокинуть на постель… Затем присел на корточки, подцепил пальцами ткань ночной рубашки, выпрямился и вернул бретели на её плечи, встретившись с её недоумевающим взглядом.

– Вы…, – она едва не задыхалась от переполнявших её чувств, но что это было – возмущение или возбуждение? – она и сама не разобралась, – …вы не знаете, от чего отказываетесь!

Мужчина подошёл к входной двери и распахнул её, впустив внутрь яркий свет из коридора:

– Вы сами выйдете или мне помочь вам?

В бессильной злобе она сжимала кулачки, лицо её раскраснелось. Софи подошла к двери и бросила ему в лицо:

– Вы ещё пожалеете об этом!

Кирилл захлопнул за ней дверь, закрылся на ключ и упал на постель, заметив посторонний запах – какие-то цветочные духи, оставленные Софи. Это всё, что осталось после её посещения.

Часть 3.

В течение ночи Кирилл Петрович спал спокойно, хотя и опасался, что к нему в любой момент начнёт порываться войти разгневанный отец Софи, которому она могла что-нибудь соврать про «настойчивого мужлана из восемьдесят седьмого номера, который самым мерзким образом воспользовался её женской беззащитностью и теперь просто обязан на ней