экстравагантные путешественники в вашем городке появлялись в последние дни?

– Кроме вас? – улыбнулся парень, поправив очки, – Нет, ничего такого я не замечал.

– Спасибо, молодой человек.

Кирилл Петрович спустился к паромобилю, выдернув из толпы Питера и потянув его за собой в машину.

– Мы куда-то торопимся?

– Да, и очень сильно, – он постучал по приборной панели, – Заводите свою «Викторию» и поезжайте на юго-запад, иначе наша птичка улетит от нас!

Не спрашивая более, Мьервиль дал сцепление на колёса и направил машину вниз по улице. Студенты, стоящие возле готической церкви, с завистливыми взглядами провожали аппарат.

Около десяти минут «Виктория» кружила по улицам новых районов, пока не выехала на окраину, где через широкую полосу дороги начинался густой лес.

– Где-то здесь должны быть цыгане.

Ещё пять минут ушло на то, чтобы разыскать небольшое скопление деревянных повозок с впряжёнными в них лошадьми и людей, собирающих свои пожитки и вещи, позабытые и оставленные на земле. Загорелая кожа, яркие одежды и широкие женские юбки. Высокие бородатые мужчины и девушки, имевшие множество золотых украшений. Несколько босоногих ребятишек, загорелых дочерна, бегали среди взрослых, пока матери не хватали их за шиворот и не закидывали внутрь повозок, хоть и безуспешно, так как они снова выбирались наружу и возобновляли беготню.

– Кажется, мы нашли то, что искали.

Паромобиль остановился на обочине.

– И что дальше?

– Надо найти среди них главного.

– Того, кто среди них носит должность барона? – Питер заметил, что при этих словах Кирилл Петрович слегка напрягся, – С вами всё нормально?

– Да, просто… – Кирилл даже смог улыбнуться, – …с баронским титулом у меня очень много связано. Вы слышали что-нибудь о Вольфганге фон Вайнберге?

– Нет, но судя по имени это какой-то прусский барон, я прав?

– Да, и нас с ним много связывает, – Кирилл запрокинул голову, глядя на облака в небе, – Официально он – враг Российской Империи и мой личный враг, хотя… я бы охарактеризовал наши отношения как «заклятые друзья».

Последние слова он произнёс на русском, на что Питер недоумённо нахмурился, попытавшись произнести их.

– А что это значит?

– Как вам сказать… Барон фон Вайнберг – враг. Он – по другую сторону. Тем не менее, в некоторых отношениях он вызывает во мне симпатию. В сущности, Вольфганг очень даже хороший человек, но сложилось так, что он стал врагом.

Мьервиль медленно покачал головой:

– Хорошо, как-нибудь вы мне расскажете про него побольше.

Вдвоём они вышли из паромобиля и направились к небольшой группе цыган. Суровые мужские лица оглядели их с ног до головы… и посуровели ещё более.

– Что вам надо? – спросили их по-английски с сильным акцентом.

– Мы хотели бы поговорить с вашим главой.

Вперёд вышел грузный мужчина с внушительным животом и распахнутым воротом рубахи, из-под которой выбивались волосы на груди. На могучей шее покоилась внушительная золотая цепь. Не меньше золота Кирилл увидел, когда он открыл рот:

– Что нужно?

– Если можно… наедине…

Барон махнул рукой соплеменникам, окружавшим его. Те отошли в сторону, бросив:

– Если что – мы рядом.

– Мы не думали, что вы так скоро покинете… наш городок, – Кирилл на ходу стал придумывать историю, – Мы хотели бы пригласить вас на наш праздник. Чтобы ваши девушки станцевали, а мужчины… вы понимаете, да? Наша именинница без ума от цыган. От их неуёмной жажды жизни и раскованности. Иногда даже представляет себе, что в прошлой жизни она была цыганкой!

До этого момента стоявший с нахмуренным лицом, барон громко рассмеялся:

– Да, мы могли бы, но… – он широко развёл руками, – Дела складываются не в нашу пользу. Вы слышали о том, что в Оксфорде появился Джек-Попрыгун?

– Да, конечно! – ответил Питер.

– Он напал на какого-то джентльмена и вроде бы даже ограбил его, – продолжил цыган, – И самое неприятное то, что в этом хулиганстве обвинили нас! Я, конечно, понимаю, что про наших людей ходит множество нелицеприятных слухов, – он похлопал себя по животу, – Соглашусь с тем, что часть этих слухов правдива. Глупо было бы оправдываться. Но обвинять нас в связи с этим прыгающим дьяволом!

Кирилл внимательно следил за мужчиной.

– Мы сами немало пострадали от действий этого Джека! Одну из повозок придётся чинить, а маленький Марко теперь будет хромать на левую ногу! – он всё больше повышал голос, оживлённо жестикулируя, – Но нет! Городским на это наплевать! Они пришли к нам ещё этим утром и грозились насильно выгнать из города!

– Люди иногда бывают жестоки, – кивнул Питер.

– И ведь уже в который раз судьба сталкивает нас с этим Джеком! – взмахнул барон руками, – Сначало в Лутоне, потом в Эйлсбери, а теперь ещё вот тут. Поговаривают, что это неспроста и что Попрыгун прячется у нас в таборе.

– «Если он хочет таким образом замести следы, то почему не назвал другие города? Значит ли это, что он говорит правду? – задумался Кирилл, – В любом случае за ними следует проследить».

– И куда вы после этого поедете?

– На юг, в Ньюбери! И чёрт меня подери, если и там вместе с нами окажется этот дьявол! – он развернулся и пошёл к своим, – Не желаю иметь с этим Оксфордом ничего общего! Будь он проклят во веки!

Питер и Кирилл вернулись к «Виктории», молча наблюдая за тем, как повозки выезжают из подлеска на дорогу и поворачивают на юг.

– И что дальше? Будем их преследовать?

– Нам ничего другого не остаётся, – пожал плечами Кирилл, – Табор будет долго ехать до Ньюбери. Нам следует заночевать здесь, а утром поедем следом.

– Но если мы их упустим?

– Не упустим, – заверил его мужчина.

Через некоторое время они, вернувшись в город, подъехали к оксфордской гостинице.

– Остановимся здесь? – спросил Питер, затормозив перед швейцаром.

– Не против. Я пока возьму наши вещи и договорюсь о комнатах, а вы пока найдите где поставить «Викторию».

Кирилл Петрович заметил, как Мьервиль напрягся, когда он взял свой саквояж и его сумку.

– Только поосторожнее с моим багажом… и не заглядывайте туда, хорошо?

– А в чём дело? – удивился Кирилл.

Парень постарался разрядить напряжение, широко улыбнувшись:

– Но как же… ведь там все материалы по Джеку… которые я годами собирал… будет очень плохо, если сумка… или часть её содержимого, потеряется.

– Я буду приглядывать за ней, – рассмеялся Кирилл, похлопав по сумке и скрываясь в темноте гостиничного холла.

Они провели эту жаркую ночь в университетском городе, и уже на следующее утро, едва забросив в себя скромный завтрак, сели в паромобиль и поехали на юг.

– Только не гоните слишком сильно, – попросил Кирилл Петрович.

Менее часа спустя они въехали в Ньюбери – городок вдвое меньший