Тряхнув головой и отогнав это наваждение, я ускорила шаг.

Позади треснула ветка. Я дернулась, зажгла светлячок, который запрыгал у меня на пальцах белым огоньком.

Первым, что после этого я успела заметить, оказалась тонкая небольшая тень. Она могла быть как игрой света, так и…

Крик застрял в горле, я откинула от себя светлячок, сменила в нем магические соединения. Он вспыхнул огнем и ударил в землю прямо перед невысоким человекоподобным существом.

Единственное, что я успела рассмотреть, были зубы. Тонкие, острые. Их было полно в приоткрытом в оскале рту. Я сорвалась на бег, путаясь в юбке, траве, корнях…

В этой части парка было не так чисто убрано, как в той, где должен проходить праздник.

Я слышала за спиной погоню. Создание, которое напугало меня, шипело и что-то кричало мне вслед. А еще не отставало ни на шаг.

Нагоняло.

Бежать в платье сложно, но теперь я боялась уже и за свою жизнь.

С пальцев слетали магические шары. Они практически не опасны, в них нет влитой крови. Нет стихии, потому что мне они неподвластны. Чистая магия, которая высасывала силы из меня, чтобы хоть как-то отпугнуть монстра.

Стараясь не оборачиваться, я взлетела по ступеням крыльца, пробежала сквозь посветлевшие двери и помчалась в сторону жилого крыла.

Даже сейчас я не чувствовала себя в безопасности. Не слышала больше погони, но все еще не сбавляла темпа. Спасибо преподавателю по физической подготовке, если бы не его объяснения о правильном дыхании, я бы уже задохнулась.

Перед комнатой притормозила, сорвала с шеи печать.

Потом я буду удивляться тому, что никого на своем пути так и не встретила. А сейчас захлопнула дверь и сползла по ней вниз, стараясь отдышаться.

Со стороны коридора раздался тихий писк и кто-то начал скрестись.

Я сидела на полу и вслушивалась в странные звуки, доносившиеся из коридора. Не могла пошевелиться, не могла заставить себя встать. Но в том, что нас с тем созданием из парка разделяет всего лишь тонкая дверь, даже не сомневалась.

Руки сковало ледяными страхом, я дышала через раз и пыталась сообразить, как действовать дальше.

— Ты чего тут расселась?

Сказать, что я подпрыгнула, это ничего не сказать. Дернулась, вскинула руку с горящим на пальцах заклинанием. И только потом признала Ышу.

Домовая смотрела на меня с присущим ей скептицизмом. Потом во взгляде проскользнуло волнение.

— Эмилия, что случилось?

Я шепотом рассказала, что произошло.

— Как, ты говоришь, он выглядел? — удивленно ахнула Ыша. — Быть не может, это же…

Договорить она не успела, в дверь настойчиво поскреблись.

— Я знаю, что ты там, — раздался тихий скрипучий голос. — Ты мне нужна. Нужна твоя помощь. Не убегай.

Клянусь Высшим драконом, лучше бы оно молчало! Потому что я вцепилась в проводник, вспоминая, как можно достучаться до первого мага. Пусть сами разбираются с одичавшей нечистью.

Разумной одичавшей нечистью!

— Эмилия, подожди. — Ыша выглядела задумчивой. — Это может быть действительно он.

— Да кто он?! — не выдержала я и повысила голос, забыв о том, что до этого старалась не шуметь.

— Хранитель Зачарованного сада.

В полной тишине я слышала только стук собственного сердца.

— Хочешь сказать, что знаешь того, кто до смерти напугал меня?

— Угу. Это не твои соперницы таким образом устранить тебя попытались. Тут что-то другое. И на твоем месте я бы впустила его.

От последней фразы у меня по коже поползли мурашки. Рядом с Ышей появился Уф и вопросительно пискнул.

— Ты уверена, что оно не навредит? — Я уже начинала мысленно подтрунивать над собой за необоснованный страх.

— Уверена.

Я еще мгновение всматривалась в большие черные глаза домовой, после чего медленно встала и, резко выдохнув, распахнула дверь. В полутемном коридоре у моего порога стояло то самое существо, которое я посчитала смертельно опасным.

Сейчас можно было рассмотреть его во всех деталях.

Невысокий, наверное, чуть выше домовых. Очень похожий на маленького человечка. Зеленоватая кожа, спутанные черные волосы на голове, вытянутые уши и большие светлые глаза. От подбородка вниз тянулась тонкая, как старая трава, бородка.

— Спасибо, — поблагодарило создание, тяжело дыша. — Я могу войти?

Бросив еще один взгляд на Ышу, которая меня подтолкнула к такому рискованному шагу, я кивнула.

— Спасибо. Мое имя Сонас. Я хранитель Зачарованного сада. И мне очень нужна твоя помощь, незнакомка.

В висках стучала кровь, руки подрагивали, но я нашла в себе силы ответить ему как равному. Как человеку.

— Меня зовут Эмилия. Это Уф и Ыша. Расскажи подробнее, чего ты от меня хочешь?

Мой голос звучал как-то отдаленно и глухо. Как будто я не говорю, а смотрю странный сон. И вот он вроде бы интересный, хочется узнать, что там дальше, но и страшно до ужаса.

Это, наверное, первое существо в моей жизни, которого я так сильно испугалась. Даже призрак Родрих своим появлением не заставил меня содрогнуться, а тут…

— Я лучше покажу, — скрипуче произнес Сонас. — Прости, что напугал, Эмилия. Я был удивлен. То, что сделала ты… Если это, конечно, была ты… Нечто невозможное.

— О чем речь? — Идти куда-то с этим существом совершенно не хотелось, но любопытство уже пришло на смену страху.

Ыше я верила. И если она сказала, что вреда хранитель мне не причинит, то так оно и будет. Но где гарантии, что где-то там меня не поджидают те, кто может поступить совершенно иначе?

Видимо заметив сомнение на моем лице, Сонас предложил:

— Можешь взять с собой домовят. Думаю, им тоже будет интересно.

— Правда? — Ыша подпрыгнула, радостно повизгивая. — Ты пустишь нас в сад? Ох, Эми, пожалуйста, давай пойдем! Я и мечтать не смела когда-либо побывать в этом месте. Столько слышала… Эми, пожа-а-алуйста.

Мы с Уфом удивленно поглядывали на белую, а та прыгала по гостиной и не унималась:

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Под напором Ыши и собственного любопытства я сдалась:

— Хорошо. Покажи нам то, что так тебя обеспокоило и заставило гнаться за мной. Но… Сонас, ты гарантируешь, что никто из нас троих не пострадает?

— Я понимаю твои опасения, Эмилия, — склонил голову хранитель. — Я клянусь, что вы вернетесь в целости и сохранности.

Магия подхватила его слова и опала к моим ногам дымкой.