– Не думаю, дэршан. Я бы вас запомнил, – рассеянно проговорил наемник, не сводя с меня пристального взгляда. Могу поспорить, даже в столь патовой ситуации этот прохвост пытается найти выход и выполнить заказ. Кажется, он говорил, что у него не было провалов? Теперь будут.

– А я бы послушал идеи молодого человека, – подал голос хозяин, и наемник просветлел лицом.

– Благодарю, уважаемый, – поклонился, не вставая с места. – Мой рассказ будет коротким. Когда я спас прекрасную дарьету из лап солдат, – прозвучало почти как «Спас прекрасную принцессу из лап дракона», – то укрылся недалеко в лесу, планируя выдвинуться к вечеру. Но в таверну, где остались солдаты, прибыл маг. Пришлось идти на хитрости и быстро уносить ноги.

– Использовали обманки? – с живым интересом спросил маг.

– Увы, это то немногое, на что хватает моих скромных способностей.

Фридгерс был прекрасен. Голос, тон, румянец смущения. Даже Ракель прониклась, а вот мне захотелось пригласить Черныша в гости. На поздний ужин.

– У вас любопытные способности.

Так наемник – маг? Точнее недомаг, иначе его давно бы взял на учет.

– Продолжай, – приказал Леон. Фридгерс бросил на него недовольный взгляд, но спорить не стал.

– Мои люди из таверны донесли, что маг прибыл не просто так, а с целью сопроводить конвой в столицу. Вам не кажется, что маги не занимаются обычными преступниками?

Вот не хотела, но придется признаваться.

– Меня обвиняют, пусть и ложно, в убийстве мага. Это единственная причина, по которой я могу быть интересна магконтролю.

– Так-так, – с неприятным удовлетворением прищурился старик, точно был уверен, что обвинение ни капельки не ложное, – и с каких пор благородные девицы, которые с трех метров попасть не могут, обвиняются в убийстве целого мага?

– В кого попасть не могут? – глухо уточнил дядя, и мне срочно захотелось куда-нибудь исчезнуть.

– В меня, в кого же еще, – пояснил старик, ни разу не пожалев мою гордость, – прямо тут на поляне. Я даже слово сказать не успел.

На меня посмотрели все. Ракель – восхищенно округлив глаза, дядя – будто впервые увидев, наемник – с насмешкой и одобрением. На Леона я взглянуть не посмела. Боялась заметить разочарование во взгляде, и потому особенно приятно было услышать:

– А что вы хотели от женщины, которую похитила измененная тварь и притащила на болота? Ночью. Одну. Кстати, милая, откуда у тебя револьвер?

«Милая» потупилась и дернула плечом, мол, сам собой завелся.

– У меня украла, – сдал меня Фридгерс.

Сегодня вечер преступлений Шанталь ВанКовенберх? Осталось только вывернуть карманы и продемонстрировать тот самый кружевной комплект, который я тайком купила в лавке. Для полноты моего морального падения. Я даже чихать перестала от возмущения – собрались кумушки перемывать мне кости. Их бы на мое место…

– Потерять оружие – непростительный промах для того, кто считает себя профессионалом. Позволить его украсть женщине – непростительный вдвойне. А если бы она поранилась?

Фридгерс молча выслушал отповедь жениха. Лишь дернувшийся кадык да побледневшее лицо выдавали его эмоции. Вместо ответа наемник наградил меня убийственным взглядом, явно мечтая, чтобы я не просто поранилась, а застрелилась.

– Дэршан, дэры, время позднее. Мы можем долго выяснить, кто и когда что-то сделал не так, но давайте попробуем разобраться в ситуации. Позвольте мне подвести итог. Вас, Фридгерс, наняли, чтобы доставить Шанталь в Гардарию? И вы уверены – наниматель маг. Так же маг пытался вас выследить после побега из-под стражи. Леон, твоя очередь.

Жених не ответил, явно не горя деланием делиться информацией, и я дотронулась до его ладони, сжала, прося помочь.

– Хорошо, – согласился он, добавляя: – Болтливым я всегда успею укоротить язык.

Фридгерс насмешливо фыркнул, но под взглядом дяди заткнулся и даже сел ровнее. Дядя у меня молодец. Мне бы так научиться без слов, взглядом, ставить человека на место.

– Эта история началась еще во Фракании. Сторожевая печать на документах, которые случайно попали к моей невесте, неожиданно превратилась в нечто странное. Мы так и не поняли, что это. То ли вселенная в печать ночница, то ли сложное охранное заклинание, которое было испорчено. Ожившая тварь оказалась способна не просто убивать, но еще и насылать проклятия. Как бы ни странно это звучало, ее поступки выглядели разумными.

Маг прикрыл глаза, погрузившись в раздумья. Леон же продолжил:

– Перед нашим отплытием из страны тварь была уничтожена. Не нами. А когда мы вернулись сюда, мою невесту обвинили в убийстве, совершенном тварью, и арестовали.

– Кто зачаровывал бумаги? – спросил маг, открывая глаза.

– Магистр Кортэн ВанТойшхас.

– ВанТойшхас, ВанТойшхас, – протянул старик, морща лоб. Потом щелкнул пальцами: – Этот мальчишка стал магистром?

Эм… лично я впала в ступор, пытаясь вычислить, сколько же лет магу, если он знал магистра мальчишкой?

– Не отвлекайтесь, – потребовал старик, и Леон моргнул, тряхнул головой и закончил:

– Я встретился с магистром. Но ответов не добился. Все, что узнал – это о похищении Шанталь. Той же ночью я выехал из столицы на поиски.

– Значит, магистр инициировал арест Шанталь, – подвел итог дядя.

– Не только арест, – подала голос Ракель. Покопалась в матерчатой сумке и выложила на стол брошку. И кому только пришло в голову сделать брошь в виде – я поморщилась – мухи?

– Какой занятный экземпляр, – брошью тут же завладел маг. Повертел в руках, понюхал, посмотрел на свет, – прекрасный, восхитительный. Чувствуется – из старых. Сейчас таких и не делают. Откуда он у вас, милая?

И где справедливость? Ракель для него «милая», а я «деточка».

– На дэршане обитал. Не знаю, что он делал, на всякий случай я его дезактивировала.

– И правильно сделали. А сущность его проста – отправлять хозяину сигнал, по которому он может его отследить.

– Так все это время меня вели? – нахмурился Леон.

– Получается так, – развел руками старик.

– Уважаемый, э-э-э, – замялся дядя.

– Зовите меня хозяин. Обойдемся пока без имен. Подарочек я заберу. Коллекционирую, знаете ли, подобные вещицы. А подцепили вы его в резиденции магистра. Больше негде. Такие редкости на дороге не валяются.

– И все же я не понимаю, зачем магистру наша Шанти, – сказал дядя.

И взгляды всех присутствующих в который раз за вечер скрестились на мне.

– Меня куда больше интересует, зачем ваша Шанти понадобилась Чернышу. И ведь что удумал, поганец, незнакомую девицу защищать!

– Ничего не напоминает? – дядя с Леоном обменялись быстрыми взглядами. Жених кивнул: