— Это уже не имеет значение. Вирджел сказал, что со временем она померкнет и пропадет. А значит, ты тоже будешь свободен.

— Так и будет, — ответил я холодно, — Аня, возвращайся к себе. Уже слишком поздно.

— Ты прав, спокойной ночи.

Аня зашелестела юбками, торопясь поскорее покинуть мою комнату.

Я в изнеможении закрыл глаза. Прокручивал в голове наш разговор. Похоже, я опять все испортил.

А следующее утро все же вышло чудесным. Сразу после завтрака я пригласил Аню покататься на лошадях, благо что погода наладилась. Светило солнце и сухие осенние листья, слегка припорошенные инеем, мягко шуршали под копытами коней. Мы, не спеша, проехались по дороге, мощеной крупным камнем, ведущей из замка в город. Затем свернули на узкую тропу, что, петляя, вывела нас на вершину холма, с которого открывался величественный вид на долину.

— Как здесь красиво, — восхищенно говорит Аня, спрыгнув с лошади. Оглядывается, впитывая глазами открывшиеся перед ее взором окрестности. Сизые вершины гор возвышаются на горизонте. Серая лента реки огибает золотой от листвы лес. И замок, весь как на ладони, словно искусно вырезанная из камня игрушка, высокой пирамидой установленная средь раскидистых крон деревьев.

— Как бы я хотела все это сохранить. Как жаль, что со мной нет телефона. Я бы сейчас таких снимков наделала! И тебя бы Рей, запечатлела… на память.

— Это все может быть твоим, — напоминаю я с грустью, — обещаю, что смогу защитить тебя. Со мной ты будешь в безопасности.

Делаю последнюю отчаянную попытку сблизится. Обнимаю Аню за плечи, заглядываю в голубые, как раскинувшееся над нами небо глаза. Аня не отталкивает меня, застыла, смотрит внимательно, и я решаюсь. Нежно прикасаюсь к ее губам и не чувствуя сопротивления, углубляю поцелуй. Целую долго и чувственно, не могу оторваться от сладости и покорности ее губ. А в сердце зарождается тепло и надежда. Сила невидимым потоком льется в меня, затягивая зияющую рану в душе, и я купаюсь в этом, доселе мне неведомом чувстве бескрайнего могущества.

Мы отрываемся друг от друга, и я вновь смотрю на Аню шальными от любви глазами. Неужели после того единения, что произошло в этот миг с нами она сможет уйти? Это просто невозможно. Казалось, мы стали единым целым, и разлука только погубит каждого из нас.

— Аня, Анечка, — шепчу я ей, — ты моя истинная. Любовь моего сердца. Ты же все это чувствуешь. Я знаю. Посмотри на меня. Нам нельзя разлучаться…, я просто не смогу тебя отпустить.

Аня вырывается, делает шаг в сторону.

— Нет, Рэй. Ты обещал. Да и разве сможем мы быть вместе? Я ведьма. По законам этого мира враг тебе. Я знаю, что совет драконов против меня. Что они тебе велели? Скажи! Только не ври мне.

— Они не смеют мне указывать! Ты моя истинная. Я буду биться с каждым, кто хоть слово скажет против тебя!

— Ты сможешь одолеть их всех? А если с тобой что-то случится, то мне никто не поможет. И все же, что же хочет от тебя совет истинных драконов? Моей смерти?

— Они видят опасность в тебе. Бояться, что твоя сила растревожит тьму. Но вместе мы справимся. Я не отдам тебя никому. Слышишь Аня? Никто не посмеет тебя тронуть!

Аня хмурит брови, качает головой и делает еще один шаг назад.

— Аня…, — тяну я к ней руку.

— Рей, я должна предупредить тебя. Что-то готовится со стороны темных магов. Всем драконам грозит опасность. Я должна тебе сказать, предупредить… Кессия хотела, чтобы я забрала у тебя ключ…

— Кессия? — Я скептически поднял бровь, — она истинная Аэриса. Зачем ей это?

— Знаю лишь одно, что у нее есть дар темной магии и она хочет, чтобы я открыла врата…

Аня беспомощно посмотрела на меня, облизала губи и быстро заговорила:

— Рэй, пойдем со мной. Не представляю, как у нас все сложится, но здесь оставаться опасно. Я боюсь за тебя. Я знаю о твоей болезни. Даже если не маги, то тьма заберет все твои силы и никого не будет рядом, чтобы помочь тебе…

— Вирджел разболтал, — произнес я, стиснул зубы. Вот только жалости мне ее и не хватало.

— Вирджел, — согласилась Аня, — да и сама вижу, нет, скорее чувствую, как болит у тебя в груди. Не так, как в прошлый раз, когда я черные капли у тебя из тела вытаскивала, а по-другому. Словно рана в сердце, из которой непрерывно сочится кровь.

Аня смотрит широко раскрытыми глазами, даже руки ко мне тянет, будто хочет к груди прикоснуться. Только ни к чему все это. Жалким в ее памяти оставаться точно не хочу. К чему тянуть эту муку. Попрощаться. Здесь и сейчас. Поцеловать напоследок.

— Со мной все будет хорошо, Аня, — я беспечно улыбаюсь, ловлю ее за руку и притягиваю к себе, заглядываю в глаза, — у меня много сил. Никакая тьма не страшна.

— Возьми у меня все, — шепчет Аня, — и потом, ты же можешь через какое-то время ко мне прийти, я с тобой еще поделюсь. Ты же говорил, что сила со временем восстанавливается…

— Я и так уже взял достаточно, — я ласково смотрю на нее, — но еще от одного поцелуя не откажусь.

Обнял покрепче и захватил ее губы в плен. И снова сила бурлит, между нами, бьет через край. Чувства на разрыв и тоска в сердце, что это в последний раз… Но так будет лучше. Аня в безопасности, а я как-нибудь разберусь. Сейчас нам слишком опасно быть вместе. Может быть и вправду, когда-нибудь потом. Я же смогу попасть в ее мир. Вдруг все изменится в наших отношениях. Аня не жалеть меня будет, а любить. Но об этом после…

— Я чувствую, как меня переполняет магия, — смеется Аня, отрываясь от моих губ, — мы что, нашли бесконечный источник силы?

— Да. Он внутри нас. Только когда мы вместе…

— Я правда, не могу остаться…, — Аня смотрит на меня насторожено, боится, что уговаривать буду. Меткой воздействовать. Если бы только поняла, что метка здесь совсем не причем…

— Я не держу, — я протянул ей свои ладони, — я тебя отпускаю.

— Что? Прямо сейчас?

Аня смотрит удивленно и в тоже время радостно немного и от этого, еще больней щемит сердце.

— Прямо сейчас, — подтверждаю я, улыбаюсь через силу, — ты можешь. Ты же хочешь домой?

Аня в ответ лишь кивнула головой.

— Я, Рейнглиф, глава северного королевского рода драконов отрекаюсь от своей истинной! Аня, ты свободна.

Я выкрикнул церемониальную фразу и ее эхом разнес по округе ветер.

Аня решительно