У самого моего лица, то и дело вспыхивали росчерки сгорающих пуль. Прицельно бьют, твари. И всё же, мне кажется, какая-то защита от магии у них таки есть. В магических шарах не только ведь огонь заключён.

Она из собак отчего-то не стреляла. Я не сразу понял от чего, а через минуту нас обдало чадящим пламенем огнемёта. Огонь тут же принялся впитываться в щит, а я даже на землю сплюнул. Во рту появился неприятный привкус.

Тем временем, псы приблизились к нам на расстояние десяти метров и принялись кружить вокруг, то и дело поливая нас очередями. Я было подумал что одна из собак попытается укусить кого-то из нас, очень уж они своими повадками напоминали настоящих живых псов.

Я крутанул рукой и выпустил мощную струю пламени. Тварь отшвырнуло на пару метров, она кувыркнулась, будто живая, помотала механической башкой, затем снова вскочила на лапы и продолжила свой забег. Радовало, что она начала прихрамывать на переднюю лапу, куда пришелся основной удар. Видимо, какой-то механизм оплавился-таки.

Сивухин хорошенько прицелился и выпустил по тварям очередь. Пули со звоном отскакивали от их гладких черненых боков, оставляя вмятины, но большего ущерба причинить не смог.

Сивухин, со своей магией иллюзии, был в этом бою практически бесполезен. По крайней мере, я не представляю что бы он смог противопоставить механическим существам.

Саламандров всё это время отчего-то медлил, не решаясь предпринять атаку. Видимо готовит нечто особенно убойное.

— Ну что, не можете справиться с псинами? — расхохотался Саламандров. — Небось сгинули бы здесь без меня. Ну а теперь, Вася, смотри на что действительно способна магия аристократов! — аристократ выпустил струю мощного пламени в первую овчарку.

Меня обдало жаром. Китель Сивухина покрылся подпалинами, хоть он и стоял в трёх метрах за спиной Саламандрова. Но тяжелее досталось механическому псу.

Собаку сбило с лап и буквально вплавило в землю. Её корпус покорежило, лапы изогнулись. Собака какое-то время продолжила стрелять, но в следующий миг, патроны стали взрываться внутри неё.

Следом, Саламандров выругавшись на каком-то неизвестном мне языке, резко присел на корточки и ударил кулаком в землю. Огромный кусок почвы поднялся и вдруг вспыхнув пламенем. Саламандров подгадал момент, когда одна из псин поравняется с той, что он подплавил струёй пламени.

Горящий ком земли впечатал двух псин в землю. Механические создания не издавали звуков, но после этого удара они вряд ли оправятся. В воздухе нестерпимо запахло гарью. Что-то грохнуло, и мимо меня просвистела оторванная металлическая лапа, отрикошетив от щита.

Да, мне есть чему поучиться у мага. Он умеет такие штуки, что вряд ли я смогу скоро стать ему полноценным соперником.

— Вот вам ваш прогресс, держите! — зло проговорил аристократ. — Ничего вы не стоите против магии.

Я же наблюдал за каждым действием Саламандрова. Глядишь, что и смогу повторить. Например, вот так вот швыряться горящей землей. А пока удерживал огненный щит, защищающий нас от пуль и посылал огненные шары в оставшуюся псину. Очень злило, что моя магия никак не действует на неё.

Следом за горящим комом полетели еще два огненных снаряда, впрочем, не повредив последней псине.

Надо мной вдруг появилась огненная саламандра. Её огромная голова в долю секунды, как кобра, бросилась на увильнувшего от моего последнего снаряда киборга и сжала его огненными зубами. Скрипнул металл, голова собаки отделилась от туловища. Саламандра ещё раз сжала челюсти, и твердый металл, от которого до этого отскакивали пули, хрустнул и рассыпался как сухое печенье.

Похоже, Саламандров смог вывести самоходные орудия из строя. Собаки не шевелились и огонь не горел.

Аристократ посмотрел на нас.

— Учитесь, салаги, вот как надо работать.

Я хоть и относился к нему с пренебрежением, но помня мудрость полковника Медведева, улыбнулся и изобразил аплодисменты.

Краем глаза увидел, как Сивухин задрал было бровь, но потом последовал моему примеру и воскликнул:

— Игорь Петрович, это настоящее чудо! — и я ведь даже издевку не распознал.

Аристократ с пренебрежением отвернулся от нас и посмотрел на поле боя, оглядывая дело своих рук.

В этот момент над полем раздался протяжный писк, который раздавался из груды металлолома, оставшегося от собак-киборгов.

— Это что такое? — полушепотом произнес Сивухин.

Саламандров попятился и выругался.

— Уходим отсюда быстро, я надеюсь они не успели передать сигнал о нападении и видеозапись нашей схватки, — крикнул Саламандров, — мне о таком брат писал. Сейчас будет арт-обстрел. А ну, бегом!

Недолго думая, он припустил прочь. Я лишь пожал плечами и побежал следом.

— Сивухин, не отставай, — крикнул я через плечо.

И действительно, метрах в пятистах от нас что-то полыхнуло, да так ярко, что казалось, будто там начался восход солнца. Уже на бегу я услышал неприятный, пробирающий до костей свист.

— Бегом, я сказал, — кричал Саламандров.

Я даже не ожидал, что он такой прыткий. Меня уговаривать не приходилось, я и так почти обогнал графиныша. Постарался разогнаться с помощью внутреннего огня, и кажется, действительно ускорился.

Спустя пару секунд воздух прорезал раскат грома, раздался треск.

Впереди небо было ясное, а вот позади полыхнуло так, будто упал метеорит. Спину обдало жаром и почти тут же меня швырнуло на землю. Я вскочил на ноги и пытался бежать.

Краем глаза заметил, что Саламандрова тоже швырнуло вперёд, и он угодил аккурат в лужу. Так сказать, угодил в грязь лицом. Даже несмотря на ситуацию, я едва не рассмеялся на бегу. Так ему и надо, гаду.

Бросил взгляд за спину, поискал глазами Сивухина. Тот тоже бежал следом, белый, с круглыми глазами.

Лоб защекотало. Я провел рукой по лицу и увидел, что ладонь в крови.

Бежать и думать нас не учили. Потом разберусь, хрен с ним.

Следом за первым, тут же последовал второй залп. На этот раз прилетело гораздо ближе. Вспышка закрыла все небо. Меня оглушило, я покатился кубарем по земле, больно приложился локтем и коленом, благо вовремя успел сгруппироваться. В ушах зазвенело, перед глазами все поплыло.

Меня серьёзно замутило, но я через силу поднялся на ноги. Двигаться вперед я был не готов, меня шатало изрядно, но и останавливаться нельзя.

Саламандров гнал не оглядываясь.

Мне бы тоже сейчас бежать. Кажется меня хорошенько оглушило, — мысли доходили как сквозь вату.

Снова с трудом обернулся, увидел Сивухина. Тот лежал ничком на траве, покрытый ошметками земли.

“Что он не встает?”, подумал я, но сквозь дым и пыль в воздухе разглядел стремительно разрастающееся красное пятно на его спине.

Увиденное тут же привело меня в