Аристократ, впрочем, не смотрел на меня. Напротив, он смотрел куда-то вдаль, будто присматриваясь или прислушиваясь к чему-то.

Я тоже поглядел в ту сторону, но ничего не увидел. Спрашивать тоже не стал.

Мы как раз подошли к террасе, которая спускалась к широченной реке. Западнее, то есть по правую руку, реку пересекал широкий двухполосный мост. Отсюда, с высокого берега, был виден противоположный берег. Я знал эти места. Чуть дальше находится небольшое поселение и несколько деревень при заброшенном заводе. Том самом заводе, где нам вживляли кристаллы. У меня всё меньше сомнений, что артефакт Саламандрова ведёт нас именно туда.

Один вопрос, почему? Может наши учёные что-то наворотили?

Я приостановился, не решаясь выходить на открытое пространство.

— Чего встал — спросил аристократ излишне громко, да еще и наступил на сухую ветку, огласив округу треском.

— Тшш! — я не удержался и шикнул на него.

— Не забывайся, Вася, — холодно произнёс аристократ.

— Не хотелось бы выдать себя противнику. Если у снайперов, например, есть приборы ночного зрения, то нам каюк — сдерживая раздражение пояснил я.

— Вокруг тебя висит огненный щит, способный выдержать танковый выстрел, — заносчиво ответил Саламандров.

Я поморщился, всё же про щит я забыл. Моя защита тоже кое-что могла. В меня конечно снайперы еще не стреляли, но думаю смог бы выдержать выстрел. Однако и сдаваться я не собирался.

— И сколько выстрелов вы выдержите? — спросил я.

— Один выдержу, — хмыкнул Саламандров.

Мы медленно спускались по скользкой траве к реке. Я время от времени крутил головой. Безотчетная тревога, которая появилась ещё в мертвой деревне, никуда не ушла.

Еще не рассвело, и в неясном свете все вокруг казалось серым. Серая трава с капельками блестящей темной росы, серый мост и черная река впереди.

Широкий мост, ведущий к зданию завода, сбоку просматривался не весь. И судя по тому, что я видел, на нем в нескольких местах то ли оставили брошенные машины, то ли специально нагромоздили укрепления. И они мне очень не нравились.

— Хватит тебе трястись, — грубо буркнул аристократ, когда я в очередной раз замер и прислушался. — Судя по тому, что показывает кристалл, мы почти у цели. Брат находится в зданиях у моста.

Я понимал это, и все же эти двести метров моста казались мне очень опасным отрезком. А идти по нему чересчур рисково.

— Надо ускоряться! Скоро рассветет и мы точно будем как на ладони!

Я недовольно нахмурился, но медлить и правда глупо. Мы ступили на мост. Наша защита слегка поблескивала при свете выглянувшей луны.

Я медленно шел по мосту, не сводя глаз с перевернутого грузовика по правую сторону дороги. При ближайшем рассмотрении, он выглядел совсем иначе. Весь завален строительным мусором, тут и там валялись мешки с песком. Кажется здесь когда-то велись бои. Не ясно кто победил, но от чего-то на мосту не стали размещать блок пост.

Кажется этот мост не раз попадал под обстрелы. Не удивлюсь если он вообще числится разрушенным. Состояние у него явно аварийное, хоть он и стоит по сей день.

Грузовые машины, что я разглядел издалека, по сути были развалинами. Часть из них хорошо прогорели. Часть выглядели более целыми, но зияли дырами в корпусе.

Я отпустил автомат на перевязь и инстинктивно держал руку таким образом, чтобы мгновенно запустить в потенциального врага огненный шар. Привыкаю к магии. Да и понимаю, что и автоматная очередь привлечёт к нам больше внимания. Хотя и вспышка пламени, и огонь тоже привлекут к нам так не нужное внимание, но огню я стал доверять больше.

И неожиданно почувствовал тепло в груди, которое будто откликалось на чужаков.

Я давно заметил, что периодически чувствую нечто подобное. Я так понимаю, это происходит, когда рядом моя лисичка. Ещё это происходит, когда становится опасно, и лиса передает мне сигналы на ментальном уровне. Она хоть и строптивая, но за меня беспокоится.

— Мы не одни, едва слышно произнёс я, чуть приостановившись и поравнявшись с Саламандровым. Там впереди, кто-то прячется за машиной.

Предчувствие было плохое. Там явно человек, и не гражданский. И явно не зря он прячется. Замыслил что-то?

Идём, не медли, — упрямо произнёс аристократ. Видимо, близость к цели сделали Саламандрова нетерпеливым.

— Там двое, — прошипел я. — Я видел тени.

— С двоими справимся. Двигаемся вперед! — не замедляясь бросил Саламандров и прибавил шаг. — Будем ждать, точно проблем наживём.

Саламандров рвался вперёд, но зёрна здравого смысла в нём присутствовали, да и от меня он не отдалялся. А я шёл осторожно. С одной стороны, может и зря я паникую. Щит мага многое способен предотвратить. Но в то же время, не хочется полагаться лишь на одно средство.

Чем ближе мы подходили, тем отчётливее я видел людей засевших там. Да, мы маги и легко должны справиться с ними. Но я не раз видел погибших товарищей, что однажды излишне поверили в себя.

Мы прошли по мосту едва ли метров десять, как я замер, а аристократ врезался мне в спину и сдавленно чертыхнулся.

Позади нас, вероятно, из-под опор моста, появились еще четыре фигуры. Интересно, почему я из пропустил? Тех двоих чувствовал, а этих нет.

— Так-так-так… кто это у нас тут? — раздался чуть шепелявый голос, и из-за опрокинутого грузовика вышли двое в нашей форме и с автоматами в руках.

Наши! Отлично. Или… нет?

Выглядят неопрятно. Лица опухшие и слишком довольные, будто они пьяны. Да и говорят не по уставу. Дезертиры?

— Я Игорь Саламандров со своим адъютантом. Вы обязаны пропустить нас!

Я обернулся, чтобы посмотреть на тех, кто приближался сзади. И вот облик этих меня насторожил еще больше.

Это точно дезертиры, причем не наши. Знаки отличия срезаны, сами расхлябаны, из оружия у них винтовки, и держат их так, будто это остроги.

— О, вы хотите, чтобы мы вас пропустили? — глумливо спросил солдат, сплевывая на землю.

— Безусловно, — невозмутимо ответил Саламандров. Судя по всему он уже и сам всё понял,

— Ну, что ж. Тогда давайте перейдем сразу к делу, — главарь, а это видимо был он, чуть повел дулом автомата и продолжил, — мы охраняем эту землю и мост от преступников.

Он сделал паузу и улыбнулся.

— Ну да, они и есть преступники, причем военные, — тихо проговорил я, так чтобы слышал только Саламандров — так что давайте я буду вести переговоры.

— Оставь это мне, Василий, — со злой улыбкой прошипел мне в ответ маг, — И не мешай. Что бы сейчас не произошло, всё заслуженно. И когда я только набирал в грудь