— Прекрасно, что вы … охраняете эту землю. Я, Игорь Саламандров, благодарен вам за это. А теперь прошу нас извинить, мы спешим и хотели бы пересечь мост без каких-либо эксцессов и осложнений для вас.

Я вновь почувствовал тепло из-за упавшего грузовика. Присмотрелся и понял, что второй солдат зашел за машину и сейчас настраивает прицел крупнокалиберного пулемета. Я прекрасно знал такое оружие, им обычно обеспечивали поддержку пехоты. Видимо, эти скоты обнесли армейский склад, убегая из части.

— Ах, ну если вы просите, — осклабился главарь.

Я отвел назад раскрытую ладонь, останавливая готового двигаться дальше Саламандрова.

— Ну что же вы, не идете? — усмехнулся разбойник, — хотя и правильно! Воон там, — указал он пальцем на своего подручного, — там сидит мой друг с пулеметом, и он очень просит вас вывернуть карманы и по-честному поделиться с нами своим имуществом. И оружие, кстати, тоже придётся оставить, так что сразу его опустите и поставьте на предохранители, если у вас таковые имеются.

На этих его словах остальные трое бандитов с готовностью загоготали.

Краем глаза я заметил, что Саламандров будто перебирает воздух пальцами. Он явно готовил какую-то магию, и очень надеюсь что не шумную.

Судя по всему они дезертировали из юмористического отряда, потому что чувство юмора у них тухлое.

Сзади раздалась французская речь. Один из двоих наших конвоиров что-то сказал главарю. Тот ответил по-французски. Ради грабежа своих объединиться с лягушатниками — сложно придумать, что может быть хуже.

Я тем временем прикидывал как лучше действовать. Слишком их много. Быстро убрать не получится. Шума наделаем… Да и парень с пулемётом мне не нравится. Пулемёт — оружие серьёзное. Аристократ говорил что выдержит выстрел из танка, но мне показалось что он был не на сто процентов уверен.

Договариваться с этими уродами тоже не вариант. Они видимо пьяны, раз не распознали в Саламандрове аристократа. Либо просто очень тупые и не понимают, что шансов выжить у них маловато.

— Мы готовы договариваться, но цена у вас слишком большая, — начал я, надеясь потянуть время, но у Саламандрова было иное мнение. Аристократ вдруг вспыхнул как свечка, да так ярко, что его было видно на всю округу.

Меня обдало жаром, уши от чего-то заложило.

— Вали аристократскую погань! — завопил главарь разбойников, ныряя за ближайший грузовик.

Я последовал примеру разбойника. Прыгнул к груде мешков, стоящих неподалёку. Одновременно с этим наставил дуло своего автомата на четвёрку, пришедшую со спины и полосну очередью. Попал, или нет, не смотрел, не до того было. В следующий миг застрекотал пулемёт.

Я увидел сполохи взрывающихся пуль, что рикошетили от щита мага. Выглядело это эффектно и жутковато. Сам Саламандров, казалось, увеличился в размерах и расшвыривал в разные стороны струи пламени. Видимо он не на шутку рассердился.

Я, тем временем, выглянул из своего укрытия и оценивал обстановку.

Те четверо, что подошли к нам со спины, уже рассредоточились по мосту, и палили из винтовок по Саламандрову.

Разбойник, что говорил с нами до этого, выглянул из своего укрытия и швырнул что-то в Саламандрова. Тот не заставил себя ждать с ответом, и в грудь разбойнику попал огненный шар. Дезертира отшвырнуло, однако он почти тут же вскочил на ноги и Прыгнул за поваленный набок грузовик. Интересно, обычно после такого не выживают. У него защита какая-то, или он сам одарённый. Больше версий у меня нет, разве что Саламандров решил поиграться со своими новыми игрушками.

В этот момент, под ногами аристократа разорвалась граната. Рядом с моим ухом просвистел осколок. Сам Саламандров пошатнулся. Щит ожидаемо выдержал, но аристократ взревел, как зверь, и направился к перевёрнутому грузовику.

— Ты будешь умирать долго, — прошипел Саламадров подобно рассерженной кобре.

По ходу, он не глядя запустил за спину здоровенный шар. Он врезался в мост аккурат в том месте, где стояли двое разбойников с винтовками. Раздался еще один взрыв, и всё в округе, что только могло гореть, тут же полыхнуло пламенем.

Сам я пока не вмешивался, наблюдая происходящим. Раз уж пройти по-тихому не получилось, поизучаю на что способна магия Саламандровых.

Еще пара пуль, помимо тех, что летели из пулемёта, попали в щит Саламандрова со спины. Я, признаться, долго держал зло на учёных, что вложили мне в грудь тот кристалл. Всё же гореть заживо — приключение не из приятных. Но сейчас, в очередной раз убеждался, что это того стоило.

— Я аристократ, повелитель огня, дворняги вы безродные, — рычал Саламандров. — Здесь я самый опасный зверь. Это вы должны платить мне за право дышать.

В этот момент, главарь разбойников выбежал из-под защиты грузовика и побежал зигзагами. Он принялся что-то орать в рацию, которую сжимал в руке. Кажется я расслышал слово “Взрывай”. Саламандров лишь расхохотался, принявшись посылать в убегающего разбойника огненные шары.

А вот мне кажется надо сваливать. Не знаю что там решил взрывать этот придурок, но мне бы не хотелось быть в эпицентре взрыва.

Я выскочил из своего убежища, и бросился в обратную сторону.

— Куда же ты, Вася? — бросил мне в спину Саламандров, — Веселье только начинается.

В этот момент громыхнуло. Затем ещё несколько раз. В спину толкнуло горячей волной.

Активировав способность, я впитал жар ударной волны, однако меня всё равно швырнуло лицом вперёд. Я прокатился кубарем по камням. Рядом упало что-то тяжёлое, обдав шрапнелью каменной крошки.

Я обернулся и увидел жутковатую картину.

Мост рушился.

Огненная стихия полыхала всюду, сколько хватало взгляда.

Я увидел парящего метрах в пяти огненного человека и пламенные вихри, что тянулись к нему со всех сторон.

Если после взрыва кто-то и остался цел на мосту, то после такого пекла, там все точно превратились в жареных дезертиров.

Как же мы теперь реку-то перейдём?

Тем временем, Саламандров, расставив руки в разные стороны плыл прямо по воздуху, будто огненных джин из сказок. Образ дополнял огненный вихрь, что сейчас скрывал его ноги.

Наконец Саламандров приземлился недалеко от меня.

До меня только сейчас дошло, что он летел. Это что же, и я так смогу?

Стоило аристократу приземлиться, как пламя окружавшее его, тут же рассеялось.

Не знаю какой у меня сейчас видок, но не удивлюсь если у меня был раскрыт рот.

Саламандров вытер лоб и обернулся взглянуть на дело рук своих.

— Похоже, по мосту не перейдём, — хрипло усмехнулся он и покачнулся. Вид у него был такой, будто он сейчас свалится. Под глазами залегли тёмные пятна.

Он