– Почему вы назвали корабль в честь камня, которого ни разу не находили?

– Это символ надежды, – сказала Рахара. Пакс недовольно посмотрел на нее: не тот ответ, который он бы дал, понял Квай-Гон. Но и возражать он не стал.

«У этого человека есть душа, – подумал рыцарь. – Но свою душу он поручил нести ей».

– Корабль назван в честь их высшей цели, – объяснил он Оби-Вану. – Это имя означает дерзновение. Напоминание о том, что нужно стремиться к великим свершениям. То, что должно быть близко и любому падавану, вне всякого сомнения.

Оби-Ван уставился в пол и кивнул:

– Возможно, стоит объяснить нашим новым друзьям…

– Скорее заложникам, – хмыкнул Пакс. За это Рахара ткнула его локтем под ребра.

– …для чего именно нам нужен «Мерикс», – закончил Оби-Ван. Это означало, что падаван все еще не пришел в себя. Эти несколько дней он был сам не свой, все еще дулся на Квай-Гона за то, что тот не сказал ему о Совете. Даже невинная ремарка о стремлении к свершениям явно задела его. Как могло все так быстро и целиком разладиться? – подумалось Квай-Гону.

Вероятный ответ: разлад начался уже давно, просто он не замечал. Был так занят оценкой поведения Оби-Вана, что забыл как следует оценить самого себя.

Не моргнув глазом, рыцарь ответил:

– Нам нужно довольно тщательно прочесать эту луну, не афишируя самого факта поисков. Пайджельские корабли привлекут внимание и насторожат террористов. «Мерикс», однако, профессионально оборудован для обеспечения скрытности.

При слове «профессионально» Пакс смягчился, как и было задумано. Чуть менее едким тоном он спросил:

– Иными словами, вы хотите, чтобы мы покатали вас по всей луне, пока вы будете искать… что именно?

Квай-Гон указал вверх, в ту точку между Пайджелом и спутником, где они впервые встретили друг друга:

– Тех, кто произвел диверсию на ковчеге душ, едва не убив всех пассажиров.

– «Оппозицию», верно? Я как раз прочитала в новостях. – Рахара прислонилась к стене. Статика антисканерного поля вытягивала пряди ее волос, отчего казалось, будто она стоит на ветру. – Погляди на это вот с какой стороны, Пакс. Мы будем рассекать по этой луне с охраной не хуже чем у принцессы, с двумя-то джедаями на борту. И мы не угодим за решетку. Я не вижу здесь никаких минусов.

– Минус в том, что мне это не нравится. Но должен признать… деваться некуда. – Пакс повернулся к Квай-Гону, как будто делая великое одолжение. – Хорошо. Дайте нам схему поиска, и приступим.

Рыцарь поднял палец:

– Мы начнем завтра. Сегодня разведчики могли видеть наш корабль, и они будут настороже. А если у них есть информаторы во дворце, то они наверняка знают. Завтра утром вы подберете нас на Пайджеле, и никто ни о чем не догадается.

Пакс закатил глаза, услышав, что придется тащиться за джедаями на Пайджел, но возражать не стал. Когда он удалился в уборную, Квай-Гон спокойно произнес:

– Любопытная личность ваш напарник.

– Можете не деликатничать. К Паксу нелегко привыкнуть. Но вы должны понять, что с ним произошло. – Рахара перевела взгляд с Квай-Гона на Оби-Вана и обратно. – Когда Пакс был еще ребенком, лет четырех или пяти, он летел на каком-то корабле, и на границе Дикого космоса на них напали делфидианские пираты. Он спрятался в люке для оборудования, потому что был достаточно маленьким, чтобы туда влезть. Единственный из всех. Это значит, что остальные разумные существа на борту погибли, в том числе и его родители. А Пакс так там и остался.

– Какой ужас, – выдохнул Оби-Ван.

Рахара кивнула:

– Угу, но я думаю, это не главная причина, почему он такой. Это скорее связано с тем фактом, что корабль остался дрейфовать – его нашли очень не скоро, и хотя на борту хранились тонны аварийных пайков, там не было топлива, чтобы добраться куда-нибудь своим ходом. Видите ли, единственным оборудованием, которым побрезговали пираты, была партия протокольных дроидов. В основном модели 3PO. Эти-то дроиды и воспитывали Пакса на протяжении пятнадцати лет, пока корабль не нашелся. И научили его вести себя в точности как они.

Квай-Гон подумал о дроидах 3PO, с которыми был знаком.

– Должно быть, с ним… нелегко.

– Можно и так сказать, – хохотнула Рахара. – Но если разобраться, как с ним себя вести, то Пакс прекрасный человек.

Оби-Ван послал Квай-Гону взгляд, четко говоривший: «Нам придется поверить ей на слово».

Но словом Рахары Уик дело не ограничивалось. Квай-Гон чувствовал вокруг этих двух едва уловимые потоки Силы – знак того, что оба стремятся к великим целям. Несмотря на былые травмы Рахары и скверный характер Пакса, тьмы здесь было очень мало.

«Некоторые, – подумал Квай-Гон, – тянутся к свету столь же уверенно, как цветы к солнцу».

Пакс вернулся, когда рыцарь начал вводить данные для первоначального поиска. Рахара подозвала напарника к приборному столику и очень тихо прошептала:

– Похоже, на этой луне есть немного вихревых опалов.

– Полудрагоценные камни в лучшем случае, – фыркнул Пакс.

– Ладно. Может, много денег за них и не дадут, но что-то же дадут. Почему бы не набрать, сколько получится. Тогда эта поездка выйдет в прибыль… по крайней мере, окупим расходы.

– При условии, – сказал Пакс, – что нас не разнесет на атомы.

– Да, хорошо бы.

Подавив улыбку, Квай-Гон вернулся к работе.

* * *

В старинных королевских хартиях нигде об этом не упоминалось, однако большинство пайджельских придворных считали, что накануне каждой коронации – по крайней мере, сотни последних – корпорация «Цзерка» устраивала прием в честь наследника престола. Не такой масштабный, как митинги, которые она поддерживала, или симфонические концерты, которые спонсировала: просто маленькая камерная вечеринка. Персонально для наследника и текущего секторального управляющего.

Поэтому сегодня Фэнри проводила послеобеденное время на яхте с Меритт Кол.

– Ваше светлейшее высочество, – сказала Кол, усаживаясь в мягкое репульсорное кресло рядом с принцессой, неподалеку от носа корабля. – Когда вы взойдете на трон, нам предстоит обсудить немало важных вопросов. Но этот день – только для…

– Каких вопросов? – невинно осведомилась Фэнри.

Меритт Кол ответила не сразу. Хотя сегодня она щеголяла в свободном серебристом хитоне – как раз для прогулки на яхте, – было видно, что в этом наряде ей так же некомфортно, как любому другому в ее строгом корпоративном костюме. Морской ветерок ерошил ее белесые волосы.

– Что ж. Конечно, мы бы хотели обсудить различные условия и разрешения. Например, мы бы хотели расширить свои полномочия на луне. Ведь, очевидно, для сохранности гиперпространственного коридора нам необходимы якоря как на Пайджеле, так и на спутнике. А ангары, выделенные для ковчегов душ… часть их можно было бы передать для коммерческого использования. Но, как я сказала, для обсуждения всего этого еще будет время.