второго этажа на лестничной площадке, высматривая полицейскую машину Макса. Тот продолжал сидеть за рулем, но из-за заливающегося стекла, журналист не мог точно увидеть, чем полицейский занимался. Костя продолжали докучать мысли о Софе. С одной стороны, она несла полную чушь, но с другой же, она была действительно напугана, а необычайно агрессивные действия Макса показали, что все не так-то просто, как кажется на первый взгляд. Тем не менее было очевидно — Софа находится в беде и ей нужна помощь.

Наконец фары машины загорелись, послышался звук мотора, и размытая в окне фигура двинулась с места, быстро переместившись куда-то в сторону, исчезая из виду. На всякий случай подождав еще пару минут, Костя вышел к стойке регистрации. Горбатой старухи, как всегда, не было на месте. Нажав на звонок, через пару секунд за дверью показалась она с вопросом:

— Здравствуйте, — Её скрипучий голос продолжал пугать Костю. — Вам что-то надо?

— Да. — Он пытался быть максимально спокойным и не вызывать подозрений. — Я хотел спросить у вас, как можно уехать отсюда?

— Вы решили уехать? Так скоро? — удивилась она.

— Просто через пару дней статья будет закончена, и я вернусь в город, поэтому мне теперь нужно узнать, какие машины или автобусы сюда ходят.

Старушка обнажила свой беззубый рот в улыбке.

— Автобусы к нам уже лет так десять не ходят, а про машины я ничего не знаю. Спросите у мэра нашего, Евгения Михайловича, вы ведь знакомы? Или Максима, полицейского. Он сюда часто заезжает.

Видимо женщина не знала, что несколько минут назад здесь проходил Максим. В любом случае ответ Костю не обрадовал.

— Хорошо, пойду тогда узнаю. До свиданья.

Старушка кивнула и бесшумно отдалилась в свою темную комнатку, словно ее здесь и не было вовсе.

Выйдя наружу, Косте вспомнился фильм «День сурка». Погода уже несколько дней к ряду не менялась, словно за все это время проведенное здесь прошло всего лишь пару часов с момента его приезда. Единственное изменение — усилившийся дождь. К причинам побега местных жителей отсюда добавилось еще одна — погода. Стоя под козырьком, журналист пытался думать, как же ему помочь Софе? Во-первых, самое очевидное — нужно вывезти ее отсюда. Даже если ее рассказы всего лишь бред от домашнего насилия или чего-то еще, то ей, тем не менее, нужна медицинская помощь в больнице. Тогда встала другая проблема — нужно найти машину, но кроме полицейского в ближайшее время никто не мог их вывезти отсюда. За все эти дни, проведенные здесь, Костя не видел ни одной другой машины, кроме полицейской. А тот добрый старичок, который привез его сюда, жил в другом поселке. Телефоны в этой местности не работают, поэтому даже позвонить в полицию здесь не представляется возможным. Тогда появился самый отчаянный и глупый ответ — уйти отсюда на своих двоих. Это уже крайний случай, поскольку ближайшая деревня находится в пяти часах езды, а пешком это может занять целый день при условии, если не произойдет никаких происшествий по дороге. В общем, перспективы были не самыми радужными. Костя это прекрасно понимал, поэтому решил сделать рискованный шаг, но другого выбора у него не было. Сделав глубокий вдох и также громко выдохнув, Костя вошел в проливной дождь. Он моментально почувствовал холод по всей спине. Эта ободряющая влага моментально вернула Костю в реальность, громко захлопнув дверь лишних размышлений. Теперь у него точно не осталось сомнений в дальнейших действиях.

Вот за очередным углом показался знакомый сад. Из фонтана немного выливалась вода, запрыскивая ближайшую зеленую траву. Но Костя уже не обращал на это никакого внимания. Он как можно быстрее забрался по ступенькам и раскрыл входные двери мэрии. Его поглотила темное помещение. Вместо же страха у него было чувство напряжения от предстоящего разговора. Оказавшись перед ступеньками, ведущих на второй этаж, журналист начал медленно подниматься наверх. На половине пути над его головой послышались шаги. А когда он ступил на второй этаж, то донеслись голоса:

— … Да нет ее там! — говорил голос, принадлежавший Максу.

— Так найди! — вскричал другой голос, уже мэра. За ним последовал удар от что-то твердое. Костя от этого шелохнулся. Люди в комнаты это услышали.

— Эй! Кто там?

В этот момент Косте взбрело в голову сбежать или спрятаться. Может даже перепрыгнуть через эти перила, мигом оказавшись на первом этаже, но у него не было таких способностей, чтобы совершить такое. Поэтому, когда дверь приоткрылась, на него пал серый свет из окон кабинета и четыре глаза вгляделись во тьму.

— А! Это вы Константин! — радостным голосом констатировал Михаил Евгеньевич. — А мы как раз о вас говорили!

— Да, я понял, — неуверенно ответил Костя, под грозным взглядом Максима, фигура которого словно росла на глазах.

— Ну, чего пожаловали? — спросил мэр, садясь на свое место, когда как Костя вошел в кабинет и просто встал в стороне ближе к двери, словно намереваясь в любой момент унести ноги. — Присядете?

— Нет, я лучше постою. — Костя словно весь сжался, пытаясь занимать как можно меньше места.

— Ладно, не хотите, как хотите. Давайте тогда сразу перейдем к делу, молодой человек, а то у меня, на удивление, сегодня много дел, чего бывает не часто.

Максим стоял в стороне, тоже ближе к двери. Костя даже за спиной чувствовал его прожигающий взгляд в то время, как мэр выглядел более благосклонно.

— Я зашел к вам по поводу того… — Костя запнулся. — По поводу моего скорейшего выезда.

— Выезда куда? — с интересом спросил мэр.

— Выезду из поселка.

— Как? Уже? Вы же только приехали! — наигранно удивлялся мэр, в то время как Максим продолжал держаться в стороне, безмолвно наблюдая за происходящим.

— Да, просто я уже собрал всю нужную информацию. Осталось только вернутся в город и написать саму статью. Моя работа здесь закончена.

— Хм, — мэр откинулся на спинку своего кресла задумавшись. — Тогда давайте подумаем, как вас тут оставить.

Костю прошиб холодный пот, и он, с небольшой дрожью в голосе, добавил:

— Простите, но мне правда нужно уже ехать, меня ждут дела.

— Да, жаль, конечно. — Мэр потер подбородок, сжал и разжал кулаки. — Вы ведь