пара вопросов. Если вы беспокоитесь о безопасности медальона, значит, вы опасаетесь, что его могут похитить или разрушить. Но кто может это сделать? Насколько мне известно, Воробей и Пересмешник больше никому не сумеют навредить…

Его осведомлённость меня не удивила. О задержании Амалии и Дорохова сообщили не только студентам Академии. Я заходил в Интернет и видел новость об их задержании на главной странице браузера. Это была новость дня. А, возможно, новость месяца или даже года.

Но вот что отвечать Степану Аркадьевичу, я не знал. Рассказывать всем вокруг о моих подозрениях не хотелось. С другой стороны, Алина уже могла проболтаться Максиму, а тот ничего не мог держать в тайне от своего влиятельного и авторитетного деда.

И всё-таки я решил быть осторожным.

— Скажем так, у меня есть основания полагать, что их дело живёт и здравствует. А значит, медальон может привлечь ненужное внимание.

Степан Аркадьевич кивнул. Вытряхивать из меня информацию любым доступным способом он не стал. Не его метод!

— Понял вас, Марк. Приму все возможные меры безопасности. И заодно, раз уж начал задавать вопросы, задам ещё один, последний. Что с вами происходит?

— В каком смысле? — Я удивлённо посмотрел на него.

— Тот выброс энергии, едва не стоявший протестующим их жизней. Это ведь было не разовое явление, верно? Внутри вас кипит энергия, мои артефакты её чувствуют. Её происхождение мне неизвестно, но её так много, что, боюсь, находиться рядом с вами становится небезопасно. Или вы думаете, что я использую защитную сферу просто так, из стариковской предосторожности?

Я пригляделся и в самом деле увидел окружавшее его слабое сияние защитного артефакта. Надо же, так увлёкся разговором, что ничего не заметил.

Делиться со Степаном Аркадьевичем я ничем не собирался. Неиспользованная энергия монстров была моей и только моей проблемой. Во всяком случае, так я думал раньше. Теперь же, после того, как я едва случайно не устроил массовую резню, мне стало понятно, что эта проблема уже давно касалась не только меня. Она стала вопросом общественной безопасностью. Могли пострадать мои близкие, посторонние люди. Да кто угодно! А Степан Аркадьевич был первым, кто, благодаря артефакту, сумел мне хотя бы немного помочь…

— Дело в том, что, убивая монстров в Чёрных домах, я забираю их энергию. Раньше она преобразовывалась в Ранги. Но теперь что-то случилось, и она просто накапливается.

— Нечто подобное я и предположил. — Кивнул старший Богатырёв. Мои слова его, кажется, совсем не удивили.

— Вы можете мне помочь?

— Сомневаюсь. Проблемы с энергией — не совсем моя компетенция. Насколько я понимаю, вам требуется рывок, некий стимул, который позволит совершить качественный рывок и перевести накопленную силу в новый Ранг…

— Об этом мне уже говорили.

— Не сомневаюсь. Обеспечить вам этот рывок я не могу. Но вот помочь с контролем попытаюсь.

Он запустил руку во внутренний карман своего одеяния и извлёк оттуда тот самый брусок, который использовал на улице для моего успокоения. Я осторожно его взял и направил в него немного силы.

В ту же секунды энергия во мне пришла в движение. Целый огромный океан неконтролируемой мощи зашевелился, готовясь выплеснуться наружу. Ого! Я и не подозревал, что её ТАК много! Впрочем, неудивительно. В последние дни я бывал в Чёрных домах чаще, чем в собственном особняке. Ожидаемо, что убийства сотен, а, возможно, и тысяч монстров дали мне такой запас энергии.

Таящаяся во мне сила потоком полилась наружу. Стол передо мной задрожал. Изящная фарфоровая чашка раскололась на две половинки.

— Контроль, Марк! Сосредоточьтесь на артефакте! — крикнул Степан Аркадьевич. Он отодвинулся от меня как можно дальше, а защитная сфера вокруг него вспыхнула ярким светом. Кажется, он боялся того, что могло произойти…

Я сосредоточился и добавил в артефакт ещё немного силы. Внезапно бушующий во мне поток начал успокаиваться. Шторм утих, сменившись штилем.

— Фух, пронесло. Что это за артефакт?

— Стандартный успокаивающий. Его используют для контроля над сильными, но, скажем так, немного рассеянными Одарёнными. — Степан Аркадьевич отлично себя контролировал, но даже он не сумел скрыть облегчения. — На подобный уровень энергии артефакт, конечно, не рассчитан. Но в нём есть наши фирменные усиления. Так что определённую помощь он вам окажет. Постоянно носите его с собой! Иначе… Думаю, что последствия вы представляете и без меня.

Я кивнул.

— Ещё как представляю! Спасибо. — Тут в голову пришла свежая мысль. — Кстати, я потерял защитный артефакт…

— Потеряли? Или он был разрушен? — проницательно спросил меня Богатырёв.

— Разрушен, — признался я. — Рассыпался в моих руках в Чёрном доме.

— Эх, Марк, интересными делами вы там, в этих своих домах занимаетесь! Хотел бы и я там побывать… — В голосе Степана Аркадьевича почувствовалась лёгкая нотка зависти. — Артефакт — не проблема. Только стандартная версия для вас с вашими запросами вряд ли подойдёт. Приходите через несколько дней. Уверен, что к тому моменту мы сумеем подобрать что-нибудь, достойное вас.

— Буду премного благодарен!

На этом разговор сам собой закончился. Все дела были завершены. Я пожал Богатырёву руку и покинул его дом. На выходе огляделся. По двору сновали мастеровые, а в цехах, расположенных впритык к жилым помещениям, шла напряжённая работа. А ведь всё-таки они и в самом деле неплохо раскрутились…

Разговор со Степаном Аркадьевичем получился долгим, и уже наступил ранний осенний вечер. Наверное, самым правильным было отправиться домой, отдыхать и отсыпаться. Но когда я делал то, что правильно?

Я вызвал такси, и спустя несколько минут был у дома Морозовой. В прошлый раз не удалось потренироваться, так хоть сейчас наверстаю!

Но стоило мне приблизиться к входной двери, как в меня ударил столб пламени.

Ну почему меня всё время пытаются поджарить⁈

Глава 26

В первый момент я растерялся, но почти сразу расслабился. Огонь… В меня решили запустить грёбаным огнём! Да, оружие эффективное. Но я столько раз через это проходил… Могли бы придумать и что-нибудь поинтереснее!

Дар отозвался на мой зов. Сила растеклась по венам. Я стал нечеловечески быстрым, сильным и ловким. Резкий толчок, прыжок, лёгкое скользящее движение — и вот поток пламени бьёт на безопасном расстоянии, не причиняя мне никакого вреда. Пара сожжённых волос на руках — единственное напоминание о внезапной атаке. А будь у меня с собой защитный артефакт, то не было бы даже этого…

Расслабиться я не успел. Невидимый противник явно не собирался давать мне расслабиться.

Землю под ногами как следует тряхнуло, и я отлетел в сторону, эффектно вписавшись спиной в припаркованную у дороги машину. Металл автомобиля прогнулся, стекло лопнуло, я наполовину ввалился в салон. Истерически завопила сигнализация. Да, ситуация неприятная. Как для меня, так и для ни в чём не повинного владельца автомобиля…

Времени разлёживаться не было, и я рывком вскочил на ноги. В спине что-то предательски хрустнуло. Без защиты сражаться всё-таки было совсем непросто.

А самое главное — я не понимал, против кого именно я дерусь. Улица была пуста. Может, полоумные соседи Морозовой всё-таки решили мне отомстить? Нет, вряд ли. Среди них не было сильных и подготовленных бойцов, я бы это почувствовал. Но тот, кто сражался против меня сейчас, был куда сильнее, чем рядовой Одарённый. И куда опытнее.

Чувствую, мне придётся несладко…

Мысль не успела толком оформиться, как меня снова атаковали. Деревья, рассаженные вдоль проезжей части изящными рядами, вдруг вздрогнули. Их разлапистые ветки пришли в беспорядочное движение, а корни, освободившись от сковывающей их земли, вырвались на свободу. Происходило что-то очень странное — деревья медленно, но уверенно шагали по направлению ко мне. Хотя насчёт «медленно» я погорячился. Каждый новый шаг был быстрее предыдущего.

Я стоял, не веря собственным глазам. Ходящие деревья. Серьёзно⁈ Да кто вообще использует подобные техники⁈ Это же не «Властелин колец»! Зачем кому-то вообще так делать⁈

Возникла мысль, что мне всё это мерещится, и я с силой ударил себя по щеке. Боль вспыхнула яркой вспышкой, прочищая мозги. Нет, не мерещится. Всё это происходит по-настоящему. А значит, мне нужно собраться и показать, на что я способен!

Пока я витал в облаках, деревья успели подойти ко мне практически вплотную. Раздался визг разрезаемого воздуха, и в меня выстрелила тонкая и гибкая ветка. Я ушёл от удара перекатом. Ха, ерунда! Пусть противник и непривычный, но так он меня точно не возьмёт.

Левую ногу пронзила