что у них уже есть всё. Звери в чём-то даже лучше людей. Они лишены пагубных привычек.

Первым испытуемым стал я сам. Заклинание, окутавшее меня серым дымом, кажется, попало в яблочко. Слегка изменило внешность, превратив одежду в изодранные лохмотья. Имя и уровень, кстати, я тоже сменил.

Встречай, народ, выжившего Святозара четырнадцатого уровня!

Чуть больше — и буду слишком привлекать взгляды. Чуть меньше — и воспринимать всерьёз меня уже не станут.

А маны-то сожрало… Чуть ли не всё, что имелось в запасе! Шестьсот сорок две единицы! Кошмар… И ведь это минимальные изменения во внешности! Ничего сверхъестественного. Мало того, Иллюзию надо ещё и поддерживать, постоянно вливая ману. И расходуется она практически так же быстро, как и восстанавливается. Лишь через час мой Источник окажется вновь заполненным. Жутко прожорливое заклинание.

Однако и порадоваться есть чему:

*Вы успешно освоили магическое заклинание «Иллюзия обмана». Иконка заклинания добавлена в системное меню*

— Как всё просто… иконка добавлена, — причитал я, понимая, что банальный «клац» по иконке — не выход. Иллюзия требует подготовки похлеще, чем тайная посадка Хищного леса. И напрягать мозги, заставляя себя концентрироваться, ещё как придётся.

Добравшись наконец до края величественного леса, нырнул в высокую по пояс траву. Под ногами время от времени чавкала вода, и в какой-то момент я чуть не ушёл по колено в грязь.

Выручила левитация. Практически парил над землёй и, добравшись до ручья, что вытекал из леса и разливался по лужайке, стремясь в низину к небольшому озеру, смог исполнить трюк «Хождение по воде».

И вот тут мой взгляд и пересёкся с первым подопытным. Странный горбун, не похожий ни на человека, ни на кого-либо ещё. Да уж, твари Системы воистину разнообразны. Стоило нашим взглядам пересечься, как он дал стрекача.

Гжус стерлец

Уровень: 11

ОЖ: 98 %

Статус: Враждебный. Не опасен.

Это чудо-юдо в ободранных тряпках, словно дикий зверь, ломанулось сквозь кусты и камыши к озеру, после чего с хлюпом исчезло. Она только рябь кругами расходилась в том месте, где встретились Гжус и водная гладь.

Делать нечего. Придётся топать в сторону города. Примерно километров десять.

Добрался до ближайшего холма и чуть не получил арбалетный болт в лицо.

— ТЬФУ ТЫ, СУКА! — выругался затаившийся за кустом на вершине холма арбалетчик с группой прикрытия.

Четыре мужика средней степени помятости и уставше-потрёпанная баба. Охотнички от тринадцатого до пятнадцатого уровня. Среди них два мага. Мужик с недовольным хлебалом, что по пропорциям напоминало совковую лопату, и дама. Собственно, по магическим источникам я их и заприметил, следуя за потоками маны.

— И вам не хворать. Я вроде на дичь не похож, чтобы арбалетом тыкать, — прикрываясь щитом и сохраняя дистанцию, завёл я беседу.

— Зато в своих обносках на Гжуса очень похож! Четыре часа его дожидались, а тут ты припёрся! Сто процентов он нас улышал и свалил! — разочарованно сплюнул арбалетчик, поднимаясь. Следом за ним встала и остальная группа.

— Да даже если и нет…Не видишь, что ли? Он со стороны озера пришёл. Эта тварь глазастая его заприметила и свалила в нору, — азиат с длинной саблей и щитом присмотрелся к кустам, камышам и прочей поросли.

— Может, ещё не поздно? Вдруг он спал. Давайте попробуем прочесать берег?

— Если люди Валия нас заметят, потом проблем не оберёмся. Сам помнишь, он обещал прикончить того, кто позарится на его добычу. Так что сидим тут и ждём этого урода, как и планировали. Не зря же его уже дважды возле холма засекали.

— Добыча — это Гжус, да? Видел такого. В озеро нырнул.

— А блин… — синхронно издали разочарованный вздох члены отряда и тут же плюхнулись на жопы.

— Теперь обратно с пустыми руками переться, — грустно хмыкнула дама.

Мадам была… на любителя. На большого любителя. В теле, невысокая, волосы растрёпанные, на лице шрам. Но, стоило ей чуток расстроиться, как мужики тут же бросились её успокаивать и подбадривать.

— Ой всё, угомонитесь. Перед посторонним стыдно должно быть… — неожиданно засмущалась она и отвернулась.

— Кстати, ты чего к нам приполз? Ты как узнал, где мы есть?

— Да наткнулся. В город иду. Вроде в той стороне был… — включил я дурачка.

— Да. Был и есть. Сам-то кто такой?

Я тяжело вздохнул и принялся на ходу сочинять историю про то, как жил на побережье, куда припёрлись морские гады, а мой отряд начал погибать один за одним, и мы решили уходить. Потом нарвались на альвов, и я остался один. Почему? Потому что при смерти был, а рядом обреталась стая каких-то тварей. Вот альвы и свалили поскорее. Так бы и подох, но за битву Система выдала в награду яблочко. И вот, кое-как подлатав себя, пересидел на дереве опасность и теперь иду-бреду в сторону города. К спасению.

— Ты с Залесья, что ль? А мы думали, там все уже сдохли, — пожал плечами маг и начал собирать вещи, валявшиеся на земле.

— Ну, если не все, то почти.

— Ясно. Айда в город, ребят. К вечеру люди Валия припрутся на охоту, а не только соглядатые на постах. Очень уж не хочется с этими шизанутыми пересекаться.

Я пробежался по ним духовным судом. Маны, конечно, жалко, но всё-таки надо знать, с кем имею дело.

Нормальные люди. Не хуже и не лучше других. Явные нейтралы в вопросе добра и зла. Такие вряд ли нападут первыми. Но даже если и нападут — я не расстроюсь. Все ошибаются. Просто некоторые — смертельно.

— Можно мне с вами? — осторожно напросился я.

— Мы тебе не няньки. Иди сам или держись от нас на расстоянии, — слово взял арбалетчик, что сразу меня невзлюбил.

Да и остальные тоже были разочарованы охотой на неведому зверушку, оттого и настроением не блистали.

— Эм… Места тут опасные. А если заплачу? — гнул свою линию, в глубине души веселясь со всей этой ситуации.

Мир поменялся, а люди… Как встречали по одёжке, так и продолжают.

— Заплатит он… У тебя разве есть что-нибудь? — скептически оглядел мою экипировку маг с недовольным рылом. Кажись, он в этом отряде главный и есть.

— Немного золотых…

— Пятьдесят гони! Тогда сопроводим тебя, так уж и быть, — зло отмахнулся он, специально загибая цену.

— Побойся бога! Откуда я такие деньги-то возьму? — вспыхнул и тихонечко добавил: — Пять золотых есть. И пару серебрушек на пожрать. Вход в город бесплатный?

— Бесплатный… Пять золотых, говоришь…

— Могу ещё из экипировки подогнать что-нибудь.

Пятёрка подозрительно оглядела мои рваные доспехи, грязные, протёртые штаны, разваливающиеся ботинки, искорёженные наплечники, треснутый шлем, ржавый меч и щит пастуха, что так