— Тревога! К бою! — гаркнул Дмитрий, но было уже поздно.

Странный мужик в драных шмотках допил вино. Он утёр рукавом рот и посмотрел на людей впереди. Мгновение — и он уже рядом с Фроловым. Вручает тому канистру с напутствием «Беречь, бля, как зеницу ока!»

— Вы допустили большую ошибку, гниль. На первый раз я вас прощаю, — маг щёлкнул пальцами, — и из-под земли вырвались ещё десятки, если не сотни лоз. Они заполонили собой всё пространство, избегая простых людей, но очень чётко различая и атакуя прихвостней Валия и стражу.

— Урон небольшой! Их довольно легко рубить! — отчитался один из подчинённых. Ещё мгновение — и парня накрыло целым куполом лоз. Подняв беднягу в воздух за ноги, растения буквально содрали с него одежду, пояс и даже резервные зелья здоровья и маны.

Со страху стражник активировал единственное доступное ему заклинание «Морозной брони», и заледеневшие лозы перестали шевелиться. Впрочем, освободиться самостоятельно он так и не смог.

А дальше началась вакханалия. Люди и нелюди из двух отрядов один за другим поднимались вверх, сражаясь с буйной флорой. Бойцы лишались кошельков, оружия и прочих элементов экипировки. Всё это падало на землю, где, как змеи, переплетались десятки стеблей и побегов, направляя добычу в эпицентр взбесившихся растений.

В очищенном от лозы круге вместе с артелью Рейнджеров стоял маг в лохмотьях. Закрыв глаза, он застыл, игнорируя вопросительные взгляды и нервничающих охотников.

— Сейчас закончим и свалим отсюда… Это требует немного контроля, — негромко произнёс он, схватив выпавшее из-за зелёной стены зелье маны.

Сразу же выпив эликсир, мужик продолжил колдовать. Со всех сторон посыпались кошельки, зелья, оружие и прочая экипировка — всё что только могло протиснуться через плотные побеги.

— Хватайте кому что нравится. Мне только зелья маны передавайте, — проявил невиданную щедрость неожиданный союзник.

Мешки, сшитые из шкур животных, рюкзаки и сумки оказались на земле. Всё барахло было тут же выброшено вон, а богатая добыча быстро упакована внутрь.

Снаружи тем временем нарастала паника. Выручать соратников примчались и отряды стражи, и люди из банды Валия, и просто неравнодушные горожане.

— Она хотя бы не атакует… — заметил кто-то смышлёный.

— Да это ж тупое растение! — размахивая топором, вторил ему сосед.

— Если у мага хватило сил поднять людей на высоту, что мешает ему заставить эту лозу скрутить их и переломать кости?

— Типун тебе на язык! — выругался дровосек и замахал тором быстрее.

Им всем очень не хотелось, чтобы лоза разрослась дальше и поубивала пленников.

Алкаш же тем временем распахнул глаза и, спрятав большую часть зелий, а меньшую употребив, обратился к пятёрке Фролова:

— Ну что, «Лесные рейнджеры». Думаю, уроков им на сегодня достаточно. Давайте свалим в какой-нибудь бар. Только надо что-нибудь сделать с вашим прикидом… Снимайте шмотки, а то барахло слишком внимание привлекает. Оденьтесь поприличнее. Но с возвратом! — подмигнул незнакомец, доставая из своего латаного-перелатаного мешка крайне редкие, уникальные и даже легендарные вещи.

— Да кто ты такой⁉ — обалдевшие охотники вылупились на многочисленное снаряжение, от вида которого сердце забилось чаще.

— Фролов, а если подумать? — улыбнулся незнакомец. — Вечно ты со стражей и бандами бодаешься. Что в Бобруйске, что тут…

— Дмитрий…? — ошарашенно замер охотник и поразился произошедшими изменениями.

Глава 9

— Господа, подать вам ещё жаркого или иных изысканных деликатесов? — к столику подошёл официант, обслуживающий исключительно снятый нами зал.

Когда деньги не проблема, а неизвестная шестёрка сияет легендарными артефактами, подобные заведения очень быстро находят закрытый зал. Даже если он занят и все вокруг равны, может случиться так, что найдутся те, кто равнее.

И нет, речь не о коррупции, о которой совсем недавно размышлял. Я попросту перекупил места, пообещав оплатить счета всем тем, кто сидел за этими дверями, если они встанут и уйдут прямо сейчас. От такого подарка никто не отказался. Дождался лишь, пока продукты со стола упакуют. И вот, теперь здесь кайфуем мы. А я слушаю байки сильно поредевшего отряда.

— Две банки консервированных ананасов принесите. Вкусные, зараза, — тут же заказал я, допивая из миски «рассол» от этого блюда.

— Сию секунду, — официант исчез, а мужики посмотрели на запотевшие рюмки с водкой.

Последняя, третья рюмка. Николай запретил им пить больше. С возросшим телосложением эта доза не повлияет никак, но вот дальше кто-то может переоценить свои силы.

— Ну мы из леса и дали дёру, как только поняли, что ещё минута — и нас окружат. Дык и то, если бы не объединение двух отрядов, хрен бы мы что заподозрили… Так и не вышли бы… — рассказывал Николай о злоключениях в альвийском Шелионе. — Ну и пришли в первый же крупный город. Решили попробовать обосноваться тут, в Лахоре. Увы, ублюдков и здесь целая гора.

Я тоже был в своём основном сете доспехов. Весь из себя сияющий, но всё тот же парниша с «нарисованным» уровнем.

Мы выпили ещё по рюмке, заканчивая обеззараживать всю ту гору еды, что нам любезно принесли.

— Дмитрий, честно признаться, я перед тобой в долгу. Как и ребята. Ты не просто нас оградил и принял удар на себя, ты ещё и вывел нас оттуда так, что никто ничего не заподозрил…

— Да! Этот трюк, где мы вырвались из кольца буйных растений, прорубая себе путь… Никто же не видел, что по другую сторону «леса» творится. Нам ещё и выскочить помогли, спину прикрыли. ГЕНИАЛЬНО! — не сдержал эмоций заместитель Николая. Кто-то новенький. Как и остальные четверо. Из старого отряда никого не осталось. Благо погибли далеко не все. Некоторые просто ушли или осели в городах.

Так мы и сидели, болтая, объедаясь и убивая время. Я отмахивался от похвалы и прислушивался, а иногда и присматривался к происходящему снаружи.

— Дим, так что дальше? Какой план? Хочешь, мы с ребятами присоединимся к тебе? — перешёл на серьёзные темы старый знакомый.

— Мы ждём. Сидим, едим, пьём и ждём. У этого города есть стены. А у стен — уши. Та маленькая шалость, что произошла на площади, не может пройти мимо правителя. Не думаю, что он явится сам, но полчаса назад на нас пялился какой-то слабенький маг. Прямо со стороны кухни, но явно не повар и не официант. Думаю, разведка. Он уже должен донести, так что те, кто принимает решения, скоро появятся. Так что ждём.

— Думаешь, будет драка?

— Уверен, что её не будет. Однако нас решат прощупать, покажут силу, поиграют мышцами и всё такое. Просто игнорируйте провокации. Мы простые странники, что ищут город, которому могли бы быть полезны. И город, который может быть