- подумал он. - Скорее всего загноились раны, а может что и похуже».

А ещё его беспокоил Батурин. Паха не доверял ему и опасался, как бы парень не выкинул какой-нибудь фокус.

«И надо ж было их повстречать, - наморщился Сержант. - А ведь могли просто пройти мимо, даже не пересекаясь».

- Нашёл что-нибудь? - встретил вопросом Скорп.

- Ничего, - Паха подошёл к товарищам и уселся на пол. - На этом уровне нет выхода. Так что давайте думать.

- Опять спускаться вниз? - спросила Лера. - Но там этот здоровяк...

- Ну уж нет, туда я не хочу, - запротестовал Скорпион. - Мы смылись оттуда только потому что нам повезло. Зачем искушать судьбу дважды?

- Предлагаю загрузиться в лифт и попытаться остановить его на одном из промежуточных этажей, - вмешался Батурин. - Шанс будет только один, потому что подъёмник придётся сломать.

Паха с интересом покосился на вояку.

- Неплохая идея, - оживился он. - Может и сработает, если быстро сориентируемся.

- А если нет, застрянем между этажами, - добавил Батурин.

4

Скорпион раздал последние галеты и воду. На каждого пришлось по стакану живительной влаги, которая только распалила жажду.

- Местную воду собирать не пробовали? - смакуя печенье, поинтересовался Паха.

- Слишком грязная и железом отдаёт, - отозвался Батурин. - Пить её можно только в крайнем случае, да и то если плюнуть на собственное здоровье.

- Здоровье!? - рассмеялся Скорп. - А разве то что мы оказались в этом чистилище это не плевок на своё здоровье?

Батурин хмыкнул и демонстративно отмахнулся.

- Наверняка ты сделал это добровольно. Поманили баснословные барыши вот и полез в пекло.

- Ладно. Хорош болтать! - отрезал Паха. - Надо трогаться в дорогу. В этот раз время не на нашей стороне.

Сержант с трудом поднялся на ноги, чуть не выдав стоном своего плачевного самочувствия. Тупая не проходящая боль в бедре, тревожила его всё больше и больше, ведь от состояния конечности зависела его способность двигаться. Если он не сможет идти — ему крышка. Несмотря на дружеское расположение, Скорп раздумывать долго не будет и с лёгким сердцем бросит на произвол судьбы. О Батурине и его помощнице и вовсе говорить не приходилось. Для них он пустое место, чужак, которого не жалко.

«А сам бы как поступил в такой ситуации? - спросил себя Паха. - Как говорится: своя рубашка ближе к телу. Верно!?»

Он натянуто улыбнулся и первым подошёл к лифту. Отодвинув сетчатую дверь, посмотрел на панель с кнопками.

- Без инструментов свернуть крышку не сможем, - заметил он. - Разве что выбить заглушку и сунуть в отверстие штык.

- Так и сделаем, - согласился Батурин. - Но за результат не ручаюсь.

5

Лифт медленно пополз вниз. Паха почувствовал как от нарастающего волнения внутри всё сжимается. Да он боялся, но страх был обусловлен болезненным состоянием и непредсказуемостью ситуации. Вероятно, тревогу испытывали и остальные. Скорп постоянно сглатывал слюну и нервно теребил пуговицу куртки, Лера с беспокойством поглядывала на ритмично пульсирующую лампу под потолком.

- Надеюсь всё сработает как надо, - прошептал следопыт. - Не припомню у себя такого тремора.

На лбу у парня выступила испарина, костяшки на руке с ножом побелели от напряжения.

- Как определить на каком этаже тормознуть? - прошептал Скорпион. - А если ошибка?

Подъёмник прошёл первый уровень и пополз дальше. Пассажиры лифта только и успели увидеть широкий коридор, в недрах которого клубился зыбкий туман.

- Сейчас! - выпалил Батурин.

Он порывисто воткнул нож в отверстие на пульте и сильно надавил свободной рукой на рукоять. Из-под крышки тут же вырвался сноп искр и запахло палёной проводкой, но лифт остановился не сразу. Он опустился ещё на один уровень и, резко дёрнувшись, завис между этажами.

Лампа на потолке тут же погасла. Едким дымом заволокло внутреннее пространство кабины.

- Получилось! - воскликнул Батурин. - Ну что? Прошвырнёмся по "Лабиринту" ещё разок?

- Будь он не ладен, твой "Лабиринт", - фыркнул Скорп. - Если выживу, в подземелья больше ни ногой.

6

Первым на площадку спрыгнул Скорп. Он отошёл от лифта на несколько метров и, подсвечивая фонарём, огляделся.

- Сползайте скорее, а то мне как-то не по себе, - проговорил он. - Вонью какой-то несёт и...

- Тише! - процедил Батурин. - Первое правило — почувствовал ненормальный запах — заткни язык поглубже и помалкивай.

Они выбрались из лифта один за другим, разом включили фонари и осмотрели лежащее впереди пространство.

- Такая же терраса как и другие, - прошептала Лера. - Только эта тошнотворная гарь...

- Этот запах нам хорошо знаком, - отозвался Паха. - Запах горелого мяса.

Они переглянулись, и в глазах женщины, Сержант заметил непонимание.

«Может и к лучшему, что она не понимает, - решил он. - В конце концов я могу ошибаться, так зачем разводить панику».

- Хватит нагнетать, - процедил Батурин. - Вы ребята конечно крутые, но и мы не желторотые юнцы.

Озираясь по сторонам четверо искателей медленно двинулись вперёд. Вокруг всё тот же однообразный антураж: справа сырой массив скалы, слева туманная сизая пустота, под ногами звенящее ржавое железо.

Впрочем, этот железный переход оказался намного короче. Уже шагов через сто, они увидели серый рубленный монолит скалы, в котором зиял широкий прямоугольный проход.

- Только бы не тупик, - прошептал Скорп.

- Не раскисай, - подбодрил Паха. - Как-нибудь выкрутимся.

Скорпион двинул локтем и многозначительно посмотрел в глаза.

- Думаешь, здесь та же история, как и в архиве? - едва слышно поинтересовался он. - Господи! Только бы патронов хватило.

7

Под ногами шуршали, жёлтые покрытые грязью и ржавчиной листы бумаги. Судя по всему разбросанные повсюду документы, когда-то находились в алюминиевых кейсах, которые валялись тут же. Кто-то вскрыл их и выбрал только то что было необходимо. На некоторых чемоданах всё ещё виднелись маркировки и инвентарные номера.

- Что это? - спросил Паха.

- Скорее всего лабораторные отчёты, - Батурин наклонился и поднял несколько листов. - Должно быть во время эвакуации всё вывезти не успели, а спустя какое-то время забросили сюда группу, чтобы забрали самое ценное. Отчаянные видать были парни, раз сунулись ради этой шелухи в самое пекло.

- Ты тоже полез сюда за документами, - оскалился в улыбке Паха. - За такой