Каллен смотрела перед собой, пытаясь структурировать то, что сейчас происходило перед глазами. Всё это было похоже на странную галлюцинацию. Она видела девочек, с которыми познакомилась несколько часов назад. Видела Сэмми. Видела незнакомых людей. И каждый раз, в каждом кадре её преследовала одна и та же темноволосая девушка с короткой стрижкой. В каждом отрывке её лицо было неизменно холодным и отчуждённым. И лишь в самом конце, в самой последней картинке, что Каллен вычленила из этой мешанины — таинственная незнакомка улыбалась и плакала.

Когда Каллен снова посмотрела в сторону дверного проема, он был пуст.

Чьи-то воспоминания не давали ей покоя, но с каждой секундой размывались всё сильнее и сильнее. Будто только что очнулась от необычно-реалистичного сна, и он ускользнул до того, как Каллен успела пару раз прокрутить его в мыслях. Странное опьянение отступило. Теперь она помнила только встречу с Джей, которая ещё не случилась, и улыбку прекрасной темноволосой девушки.

Сердце, кажется, забилось ещё быстрее. Она знала. Столько времени убила на поиск достоверной информации, чтобы точно знать, что такое бывает. Если это и правда то, что называют «связью» — Каллен просто обязана найти эту вампиршу, чего бы ей это не стоило…

— Каллен, ты тут?

Она вздрогнула, выпадая из приятных мыслей и возвращаясь в темный забытый всеми домик посреди леса. У них явно было что-то общее.

— Сэмми? Ты что тут делаешь? — Каллен пошла навстречу голосу, но её вихрем чуть не сбил Мэтти.

— Не делай так больше! — Мэтти крепко обхватил её спину руками, слегка наклоняясь для удобства, — Я весь на нервах извелся!

— Ты просто мог мне позвонить, — Каллен опустила руки на его талию, — Или ты слишком гордый для этого?

Мэтти отстранился.

— Да, — без тени сарказма ответил он, — Ты хорошо меня знаешь, Столица. И я хорошо знаю тебя. Так что прекращай этот свой эпизод, и возвращайся к гиперфиксации на мне.

Каллен цокнула языком.

— Я вообще-то всегда в гиперфиксации на тебе…

Мэтти потащила Каллен за руку за собой. Пришлось идти. Образ прекрасной вампирши всё так же стоял перед глазами.

* * *

Софи распахнула глаза, обнаруживая себя в незнакомом месте. Собраться с мыслями было как никогда тяжело. Чувство дичайшего голода также не помогало. На столе у окна стояла тарелка с явно купленной уже готовой пастой и стакан воды. Софи нерешительно подошла, выясняя, чье это и с какой целью здесь находится.

Рядом лежала записка с лаконичной надписью: «Тебе. Ешь». Софи привыкла завтракать кашами быстрого приготовления, а не обеденным блюдом, но отказывать не стала.

Она, насколько это было возможно, привела себя в порядок. Софи продолжала чувствовать себя ужасно даже после того, как поела, и выглядела она не лучше. Голова гудела, словно вчера перебрала с алкоголем. Софи не была уверена, что похмелье ощущается именно так, ведь этого чувства не помнила, как и ещё очень многое из её прежней жизни.

Всё становилось на свои места, но вопросы от этого лишь множились.

— Проснулась? — в кабинет заглянула выглядящая абсолютно свежей Кира.

— Как видишь, — Софи отсела на самый край дивана, подальше от входной двери.

— Я понимаю твои чувства сейчас. И рада, что ты пришла ко мне, — Кира аккуратно присела на кресло, находящееся у дальней стены, — Нам и правда есть что обсудить.

— И правда, есть. Например, то, что ты питалась моими воспоминаниями, не сказав мне об этом, — на свежую голову эта информация казалась ещё более шокирующей, чем была вчера.

— Послушай, — Кира чуть наклонилась вперёд, складывая руки в замок; кольца на длинных пальцах звякнули, — Я не уверена в том, насколько твоя дочь сейчас в безопасности. Раз уж ты здесь, я спрошу напрямую. У тебя были романтические отношения с чистокровным?

Софи непонимающе глянула на бывшую подругу. Нервно усмехнулась.

— В то время я не была ни с одним чистокровным знакома… Хотя откуда мне знать, правда?

Ей нужны были ответы, но обида продолжала жечь изнутри, охватывая огнём всё, до чего могла дотянуться. Софи всё ещё не понимала, как самый близкий человек мог поступать с ней так подло.

— Уточнение, — Кира покрутила кольца, не разнимая руки, — Я говорю про Лукаса.

— Ты в своем уме вообще? Да он лет на 20 меня старше! — Софи вскочила с места, — Он был моим преподавателем!

— Софи. Присядь, пожалуйста, — всё так же спокойно попросила Кира, плавно проведя рукой по воздуху вниз.

— Я пришла к тебе, чтобы узнать, что творится с моей дочерью, а не отвечать на вопросы, с кем и какие отношения имела! — Софи спокойно выдохнула и села. — К тому же, я не помню. Не помню из-за тебя, — обречённо добавила она.

— Прости меня. Прости, что ела твои воспоминания. Мне жаль. Я не родилась человеком, и становиться им пока не хочу. Мы все боимся смерти, но кому-то дано её отсрочить. Да, ради этого я готова на всё. И любая будет, выпади у неё такой шанс.

Кира встала и подошла к дивану, медленно присаживаясь почти рядом. Софи не дёрнулась, но дистанцию сокращать точно не планировала.

— С Лукасом меня связывает давняя история. Когда он попросил оказать тебе помощь, я ни на секунду не подумала отказать.

— Лукас не может быть чистокровным… — прошептала Софи, — Я так хорошо его помню. Он был эмпатом. Всегда улыбался. Нет, я знала, что он вампир, но это на нем никак не сказалось. Он был очень… человечным. Такими люди не бывают, не то, что… Наверное, он единственный человек… не человек из моего прошлого, с кем я хотела бы увидеться. Кого я правда помню.

Кира не перебивала, вежливо ждала, пока Софи завершит мысль. После, тяжело вздохнула.

— В последний раз я встретила Лукаса, когда он привел тебя ко мне. Мы не должны были видеться вовсе, но ситуация была слишком тяжелой. И больше пересекаться с ним я бы не хотела. Но, очевидно, этого не избежать.

Софи расправила плечи и пронизывающе посмотрела на Киру.

— Если мне нужно спросить напрямую, является ли Джульетта его дочерью — я спрошу. Я уже ни в чем не уверена, понимаешь? Моя память… О, нет, только не опять…

Софи тут же поникла, пряча лицо в ладонях и тяжело дыша. Казалось, что из комнаты выкачали весь кислород. Легкие жгло, как огнем, когда пыталась вдохнуть. Сердцебиение участилось. По позвоночнику побежали мурашки.

Софи стоит посреди небольшой квартирки. К ней подходит миловидная женщина, протягивает ей шуршащий бумажный пакет с фруктами.

— Ну и как я их