— Ну…кто-то ведь любит — синтонианец вдруг как-то странно зарычал, прерывисто, хрипло, и Слай понял — полузверь так смеется!

— Что же касается долгожительства — продолжил Хаган отсмеявшись — все относительно. Иногда лучше прожить всего год-два, зато ярко, сочно, как сверхновая звезда, осветившая вселенную своим ярким светом и ушедшая во тьму, чтобы быть воспетой бардами, ищущими по миру примеры героизма, дабы воспитать на них молодую поросль!

— Тьфу! — в сердцах сплюнул Слай, забираясь на лестницу, выскочившую из "Бродяги" — это на каких таких примерах воспитывать? На пиратстве, что ли?! Это пиратство-то пример для подражания?! Стыдно заниматься грабежом несчастных людей, чтобы приобрести себе пару-тройку лишних кредитов! Мой отец всегда говорил, что ненавидит пиратов. В пираты идут только неудачники, которые не смогли найти себя в нормальной жизни!

— А кто твой отец? Чем он занимается? — осторожно осведомился Хаган, не отвечая на выпад Слая.

— Мой отец погиб на войне — поджал губы Слай — он был механиком на боевом крейсере, и погиб, когда тот протаранил вражеский линкор. Ему дали высшую награду Земной Империи…но лучше бы он был жив. Тогда скорее всего я бы не сидел тут, в этом старом грузовике, а…не знаю, что бы я делал, но все было бы точно лучше, чем сейчас! Уверен!

— А я уверен, что твой отец сейчас пирует сидя рядом с величайшими героями! И ему прислуживают лучшие женщины мира! А потом он дерется, любит женщин и снова пирует — как и пристало настоящему мужчине! Ты должен гордиться своим отцом, Слай! Погибнуть, ценой своей жизни одержав победу — что может быть почетнее для мужчины! Я завидую твоему отцу!

— А я как-то не очень — грустно вздохнул Слай — я уж как-нибудь поживу подольше без героических подвигов. И вряд ли он там беспрерывно дерется и любит женщин. Любил он одну лишь маму, драться не обожал, хотя был силен и мог спокойно разбить кулаком деревянную чурку толщиной в запястье — я сам видел, как он это делал. Мама говорит, я в него пошел, тоже сильный. Впрочем, мне тоже драться особо не приходилось. На Беории жизнь спокойная, мирная, и у нас нет необходимости доказывать свою крутость, лишая соперников здоровья и жизни.

— Как вы можете так жить?! Как можно воспитывать из детей мягкотелых, жалких червяков без стального стержня в душе?! Как может мальчишка вырасти настоящим мужчиной, если он не доказал свою удаль по меньшей мере в десятке поединков с боевым оружием?! Куда катится мир, он превращается в сборище жалких недомерков, неспособных защитить честь и достоинство! Единственное место, где еще знают понятие чести — это Синтония, оплот старого порядка и совести! Хмм…про недомерков — это не про тебя. Ты хоть и мелкий, но так-то крепкий, я чувствую, когда в человеке есть стальной стержень!

— Ну…стальной — не стальной, но стержень у меня есть! Только вот давно не работал… — задумчиво пробормотал Слай, и очень удивился, когда услышал рычащий смешок.

Как ни странно — волкочеловек понял то, что буркнул Слай, забывший, что он теперь не один, и оценил "менеджерский" юмор, за который мама не раз порицала Слая, называя похабником, превращающим в фарс все, что тот исторгает из своего грязного рта. И что она будет мыть ему рот мылом, пока Слай не перестанет исторгать из себя пакостные слова, недостойные покойного отца. При этом мама совершенно не обращала внимания на то, что слова расходятся с логикой — минуты назад она говорила, что Слай похож на отца, как две капли воды. И чему тогда верить?

— Хаган, расскажешь мне о своей цивилизации? Интересно, как могла получиться такая смесь древних верований и современной цивилизации? И как могли получиться такие существа, как вы?

— Как-как! Боги создали, как же еще! — ворчливо рыкнул волкочеловек — ты вроде как половозрелый мужчина…стержень имеешь…а не знаешь, кто создал мир и нас, высших!

— Кого?! — поперхнулся Слай — высших?! Это синтонианцы — высшие?!

— А кто же еще?! — довольно оскалился Хаган — ты посмотри на себя, и на меня! У меня четыре могучие руки, которыми я могу сражаться гораздо эффективнее, чем ты! У меня острые зубы, которыми я могу рвать врага! У меня четыре пальца, увенчанные острыми когтями, которыми я могу разорвать противника на части! Я быстрее, сильнее большинства разумных существ во вселенной, так кто тогда высший? Уж не ты ли?

— И какого черта тогда ты служишь мне, низшему? — слегка рассердился Слай, глядя на развалившегося в кресле второго пилота полузверя — как это укладывается в рамки твоих верований?

— Замечательно укладывается! Это наказание! Я не смог уберечь охраняемое лицо, не выполнил свое предназначение, и вот теперь наказан — я вынужден служить низшему существу, быть на положении раба у недомерка…хмм…у существа, которое не идет ни в какое сравнение с высшей расой! И поделом мне! Я расскажу о моем преступлении другим синтонианцем, и они напишут балладу о том, как Хаган отбывал свое наказание, выполняя обет служения низшему существу, стремясь искупить свой тяжкий грех! Я прославлюсь в веках, и…

— О Создатель! За что ты меня так наказал?! — тихо вздохнул Слай, не обращая внимания на речитативное завывание волкочеловека, начавшего декламировать некую балладу из эпоса Синтонии — не хватало мне проблем, так ты еще навесил на шею придурковатого вояку с манией величия! Совести у тебя нет, Великий!

— Можете тебе хватит?

— Ик… На меня алкоголь не действует! Ик… Ну…почти не действует. Какой ты смешной…ха ха ха! Смешной! Но ты хороший парень, я знаю! Мне неприятно было охранять этого придурка! А тебя приятно…только ты не ругай наших богов! А то я буду тебя ненавидеть… Ик…

— Ты знаешь, как я расстроюсь, от того, что ты меня будешь ненавидеть? Просто спать не буду! Есть не буду! В сортир ходить не буду! Только думать — как сделать так, чтобы ты меня перестал ненавидеть!

— Пправда? Ты хороший парень! Жаль, что не умеешь драться…мы бы с тобой слегка подрались…а потом бы побратались! Ик… Обменялись бы с тобой нашими женщинами… Почему ты не пьешь? Мы же в безопасности! Можно и расслабиться. Ик!

— Всю жизнь мечтал обменяться с тобой женщинами! Просто-таки спал, и видел, как это сделать!

— Дда? А откуда ты меня знал? Ведь ты же раньше меня не знал? Аааа! Ты шутишь…шутник! Ррррхххх! Ррррхххх! Хороший, веселый парень! Мы ценим веселье! На пиру все должны быть веселы, иначе зачем пировать, правда же? Ох, что-то я правда набрался…сегодня был тяжелый день. Мне нужно было восстановить кровь, я много ее потерял.

— Кстати, как себя чувствуешь? Раны не беспокоят? Что-то больно быстро ты встал на ноги.

— На нас все быстро заживает…тем более, что медицинский робот поработал на славу! Хорошая придумка, это точно. Болит, конечно, но разве мужчина не должен терпеть боль? Останутся шрамы — гордость мужчины! На лице будет шрам. И на ухе!

— На ухе не будет шрама!

— Ппочему? Ббудет! Ик…

— Потому, что уха нет! Снесло его, ухо твое! Одно есть — а другого нет!