Слай знал это давно, чуть ли не с детства. А потом, когда стал менеджером по торговле, специально изучал законодательство различных планет, немало удивляясь разнообразию запретов и разрешений, присущих каждой из колоний и цивилизаций. И вот теперь он стоял перед задачей — как выбрать именно тот заказ, который будет выгоден, и который не подставит Слая больше, чем это можно ожидать.

Немного подумав, решительно вычеркнул те грузы, что не находились на самой Мории.

Во многих из этих заказов было указано, что на погрузку следует лететь на какую-нибудь из планет скопления Астраг. Конечно, это особого значения не имело, и много времени бы не заняло, если только забыть, что денег у Слая нет, а если на погрузочной площадке придется оплачивать стоянку звездолета, он просто не сможет этого сделать.

В отличие от скорой помощи космопорты не желали верить в долг — только кредиты, и только вперед. Тысячелетняя история научила администрации космодромов, что верить пилотам может только круглый дурак. Эти жадные водилы удавятся, или скорее удавят за лишние пятьсот кредитов, и будут потом облетать космопорт-кредитор за сто парсеков, лишь бы не отдавать долги.

Итак — параметр задан.

Щелк! Исчезли семьдесят процентов заказов.

Теперь нужно было выбрать из оставшегося.

Итак, как выбирать? Руководствуясь чутьем и логикой. Первое — логика. Если хорошенько подумать, то самые опасные заказы будут самыми дорогими. Значит нужно выбрать тот заказ, который перекроет долг, оставив немножко на "пропитание", но не брать заказ, который стоит слишком дорого. Отсеять все, что стоит более двенадцати тысяч кредитов. Таким образом отсеются самые опаснее заказы. Да, какой-то процент из них принадлежит просто щедрым заказчикам, но Слай в это не верил. Конечно, он романтик, но не до такой степени.

Щелк!

Пропали еще процентов семьдесят.

Теперь снова крепко подумать. Какой заказ исполняется дольше? Тот, который труднее всего сделать! А нужен ли Слаю трудный заказ? Нужен так же, как протез, вместо…в общем — не нужен! Насчет того, что трудность заказа и время его исполнения связаны, как близнецы-братья вопрос конечно спорный, но логика есть логика, ничего тут не поделаешь.

Банг!

Все заказы с исполнением в неделю канули в Ад.

Осталось десятка три заказов — все стоимостью от десяти до двенадцати тысяч, все с погрузкой на Мории, и все с исполнением за три-четыре дня. Замечательно! Теперь как из них выбрать тот, который подойдет Слаю? Методом тыка?

Стоп! Еще один параметр — объем! Лучше отвезти что-то маленькое, в одном контейнере, чем грузить кучи разного барахла. Скинул контейнер, получил отметку, что сдал груз — и вали себе, на все четыре стороны! Зарабатывай еще! Становись миллионером, потом миллиардером, а потом…потом для тебя открыты все дороги — можешь стать даже триллионером — если такие есть! Или найти какую-нибудь неприбранную к рукам планету земного типа, осесть там, навезя кучу девиц нестрогого поведения и без ручных зверьков, и жить в свое удовольствие! Купайся в море! Летай в небесах! И не слушай противный храп волкочеловека, от которого трясется звездолет и внутри рождается желание врезать ритуальным мечом по оскаленной противной роже! Бррр! Слюни из пасти до самого кресла! Животное — он и есть животное!

— Хррр…ты хороший парень…не то что эти придурки! Блллл….брррр…хрррр…

А может не такое уж и животное? Может в нем есть что-то человеческое?

Итак, осталось десять грузов по одному контейнеру. Состав груза не указан, и там может быть все, что угодно. Все грузы по исполнению за три дня, и два груза — по два.

Слай всмотрелся в экран, снова перечитал наименование грузов, поднял палец и прицелился, как из лучевика:

— Этот…не этот…этот? Нет, не этот. Создатель, помоги! Не позволяй случиться пакости! Дай хороший груз!

Закрыл глаза и не глядя ткнул в виртуальный экран.

Банг!

Заказ принят.

— Цель назначения — планета Сильмана. Подтвердите прием заказа личной подписью. Деньги будут переведены в течение получаса после подтверждения заказа.

Слай помедлил еще секунды три, и решительно приложил руку к видону. Потом глаз — для считывания сетчатки. Моргающее красное окошко стало зеленым, и механический бесцветный голос подтвердил:

— Подпись идентифицирована. Деньги перечислены. Сообщаем, что в связи с изменившимися обстоятельствами, сумма оплаты увеличена на величину бонуса — пять тысяч кредитов. Общая сумма оплаты составит семнадцать тысяч кредитов. Время выполнения осталось прежним. При неисполнении в срок, пеня составит тысяча кредитов в календарные сутки. Время пошло.

Ах, вы ж негодяи!

Слая просто взбесило — как можно сообщать об изменившихся условиях после того, как ты принял подтверждения заказа?! Ну что за бессовестные твари! Во что значит — работать с незнакомыми заказчиками! Как эти чертовы условия могут меняться за то время, что Слай принимал заказ? Значит — заранее задумали обмануть! Значит — не все так чисто на этой чертовой Сильмане! И деваться уже некуда — таких штрафов накрутят, что век не расплатишься! Доказывай потом в суде, что тебя решили обмануть!

Бывает, доказывают, да, но где деньги на оплату адвокатов? Эти проклятые сутяги без аванса палец о палец не ударят! А ведь можно и не доказать, ведь неизвестно, кто стоит за анонимным заказчиком! А вдруг это крупная, богатая корпорация, так они кааак ввалят денег судье, кааак присудят Слаю выплачивать до конца жизни парочку-тройку миллионов кредитов, вот тогда он взвоет!

Ох, нелегкое это дело, работать космическим перевозчиком, совсем не то, что показывают в сериалах — ни тебе прекрасных девушек, увивающихся за бравым капитаном, ни тебе красивой жизни, только старый, изборожденный шрамами корабль, безденежье, да воняющий псиной пьяный четырехрукий придурок, храпящий в соседнем кресле!

А пока нужно почитать — что это за чертова Сильмана? Что Слая ждет на этой Создателем забытой планетке?

— Планета Сильмана. Полная информация. Текстом!

Экран моргнул, и выдал:

"Планета Сильмана находится на орбите желтой звезды Алтойль. Колонизирована выходцами из скопления Атраг триста лет назад. Гравитация 1g, земной тип атмосферы. Население составляет сто тысяч человек.

Основное занятие местного населения — добыча полезных ископаемых, производство высокотехнологичных узлов космических кораблей, ремонт, установка оборудования на звездолеты.

В настоящее время планета закрыта на карантин. Посещение без разрешения запрещено. Уровень "А" биологической опасности".

— Ах, вы твари! Вот это я попал! — Слай взвыл, не хуже чем волк, и волкочеловек в кресле рядом перестал храпеть, вскочил, бессмысленно повел глазами направо налево, что-то буркнул и снова плюхнулся назад, убедившись, что вип-лицу ничего не угрожает.