А "вип-лицо" продолжало неистовствовать поливая заказчиков и судьбу отборной матерной бранью!

Слай знал, что такое уровень "А" биологической опасности. Вероятно, это знал каждый человек во вселенной, мало-мальски знакомый с терминологией космопилотов. Такой уровень означал, что на планете бушует смертельная эпидемия, уносящая жизни не единицами, даже не десятками, а десятками тысяч, а то и миллионами особей! Недаром для посещения планеты необходимо специальное разрешение!

Что там в контейнере? Вакцина? Бомба из антиматерии, которая обуглит планету до самой мантии?! Да кто знает? Главное, что Слай теперь обязан лететь туда, на эту самую планету и выбор у него только такой: или лететь на Сильману, или прихватить денежки и бежать, куда глаза глядят. А глядят они в открытый космос! Туда, где его никогда не найдут! А это значит — никогда не увидеть мамочку, родную планету, все, что ему так дорого в этом мире!

О том, что все это дорого, ясно понял в эту самую последнюю минуту. Почему-то раньше Слай как-то не очень задумывался над такими вещами… Когда все само собой, не задумываешься, что будет, если потеряешь.

То-то населения в колонии так мало! За сотни лет на планете земного типа эти самые колонисты должны были размножиться, как насекомые! Вначале-то Слай подумал, что рождаемость искусственно ограничена. Добывают руды, плавят металлы, чего-то там ремонтируют — это все автоматизировано, и один оператор может управлять десятками машин. Даже не управлять, а просто сидеть, таращиться в экран видона, разглядывая голых девиц — центральный мозг все сделает за него.

Слай вообще-то считал, что этот самый оператор есть дань старине — положено быть дежурному, вот и сидит. А зачем нужен человек на автоматическом заводе — никто сказать не может. Принято так, и отстаньте, молодые реформаторы! Все бы им без человека обойтись! Консерватизм старых пердунов, не способных мыслить критически!

Но сто тысяч — это действительно мало. Все равно мало, даже если производство автоматизировано. Ведь есть семьи, есть жены-дети, обычно в молодых колониях много детей — территории большие, ничего не ограничивает в рождаемости, она поощряется. Значит — остальные вымерли.

Снова взглянул на экран, подумал — где же он слышал это название? Что за Сильмана?! И тут же вспомнил, хлопнув себя по лбу — болван! Это же та планета, на которой мятежники-сепаратисты ремонтировали свои боевые звездолеты! Это планета-мастерская! Во время карательной экспедиции Имперского Корпуса по ней здорово шарахнули, выведя из строя основные заводы, занимавшиеся обслуживанием вражеских крейсеров и линкоров (В том числе и того, после тарана которого погиб отец!). У них была мощная ремонтная база, и вот теперь…что случилось теперь? Откуда там взялась зараза? Откуда эпидемия?

Слай пощелкал по экрану, вывел на него кучу информационных порталов и через минуту нашел то, что искал: статью некого ученого, Тодара Зиско, который рассказывал о вспыхнувшей на планете Сильмана эпидемии мозговой чумы. Она поражала не всех, но процентов восемьдесят тех, кто остался в живых после удара Имперской армады полегли от этой чумы, фактически уничтожившей население зараженной планеты. Теперь на нее не летал никто — запрещено было летать даже ученым, исследовавшим экзотические виды болезней.

Тодар Зиско высказал крамольную мысль, что чума была занесена на планету нарочно, некими силами, желавшими лишить доступа тех, кто хотел бы отремонтировать свои корабли. Намек был прозрачен — кто, кроме Империи мог желать, чтобы ремонтная мастерская мятежников закрылась если не навсегда, то так надолго, чтобы и потомки сепаратистов помнили о том, как неправильно они поступили, отремонтировав линкор "Сила Вселенной".

Слай тоже не испытывал к жителям Сильманы никакой жалости. Ну…почти не испытывал. Это они, сеператисты, ремонтировали и настраивали линкор, от столкновения с которым погиб отец. Если бы не они…

Впрочем — чего теперь гадать, чтобы было, если бы? В истории так говорить нельзя. Все было — то, что было. И ничего с этим не поделать. Машину времени создать невозможно, изменить что-либо в истории нельзя. Это аксиома.

Теперь нужно было посмотреть, насколько опасна эта гадская чума, и что она делает с человеком.

Снова щелчок по экрану, и вот она, во всем своем великолепии! Ну что же, наказаны жители прОклятой планеты "по самое не хочу".

"Мозговая чума, или болезнь Сингурова, развивается неожиданно, без длительного инкубационного периода, взрывообразно, за считанные минуты. Человек теряет разум, становится агрессивным, бросается на окружающих, на все живое, пытается уничтожить, разорвать, искусать.

Заражаются болезнью Сингурова не все, но нет достоверной информации о том, какой тип разумных существ подвержен заражению в большей степени. Данная болезнь зафиксирована в пределах звездных систем Алтойль, Герес, Микуль и Старва. Данные системы подвергнуты карантину, посещение запрещено".

Вот и ответ! Все четыре системы были ядром сопротивления беаргов во время десятидневной войны! Тут они строили свои корабли, тут их ремонтировали, оснащали. И тут они полегли, сожрав сами себя от "неизвестной мозговой чумы, болезни Сингурова"! Ну не смешно ли? Империя, как видно, не особо церемонилась со своими врагами. Применяли все, даже биологическое оружие.

Слай, кстати, не понимал ни тех, ни других — этим чего не жилось в Империи? Платите налоги, и все тут! И живите! И никто вас не тронет! А если тронет — Империя так даст ему под зад, что мало не покажется!

Империя — ну какого черта ты не дашь этим самым сепаратистам повариться в собственном соку? Ну, если им не хочется жить в империи? Если они хотят сами пожить, и считают, что таки им будет лучше?

Конечно, Слай не был политиком, но кое-что соображал, достаточно, чтобы понять — обе стороны не правы. Но больше всех — Империя. Какого хрена травить своих подданных, насылая на них страшные болезни? Где человеколюбие? Где гуманизм? Как ни посмотришь в новостях — Империя суть любовь к подданным, божественная страна, заботящаяся о благе каждого, самого маленького и незначительного существа в ее пределах! И ЭТО — забота? Не стыдно, нести такую чушь?

Впрочем — это были риторические вопросы. Главный же вопрос, самый важный — как избавиться от заказа.

Длинь!

Слай заглянул в видон, и с отвращением помотал головой — деньги пришли. Теперь не отвертишься. На счету десять тысяч кредитов (Сняли долго, мерзавцы!). Кругленькая сумма, да. На похороны?

— Груз будет доставлен через полчаса — прорвался механический голос, и так же безжизненно пожелал:

— Счастливого пути. Разрешение на посещение планеты получено. Удачной дороги.

— Да чтоб ты сдох, скотина! — искренне пожелал Слай, и готов был поклясться, что услышал смешок за виртуальным экраном видона.

Сеанс связи закончился. Теперь оставалось дождаться доставки контейнера и свалить с этой веселой планеты. Только — куда?

Слай посидел, подумал, и вдруг решил посмотреть на тех, кого так страшно косила чума. Естественно, он слышал о кошкоподобных беаргах, похожих одновременно и на людей, и на пятнистых кошек, видел их в новостях (Давно!) но никогда нигде их не встречал вживую. На Беорию беарги не прилетали, на Мории он был слишком мало времени, чтобы увидеть хотя бы миллиардную часть происходящего на этой планете. Может быть там и были беарги, просто Слай с ними нигде не столкнулся.