Медведев, недолго думая, развязал девушку, связав ей руки за спиной.

– Не дергайся. Этим ты не только не спасешь себя, но и обречешь на гибель стражников у ворот. Конечно, я не специалист в отношениях здешних рас, и для истинных эльфов даже полукровки все равно, что грязные животные, но пожалей бедных зверушек, ладно? А то общество прав животных нагрянет, такой скандал устроит! Что ты на меня как на дебила смотришь? Есть в моем мире такие придурки, считающие, что у животных тоже есть права. Они же безмолвные, потому ничего сказать не могут в свою защиту. Я сам считаю, что животных мучить нельзя, тем более людей, но этих защитников иногда так переклинивает, что хоть стой, хоть падай. Того и гляди даруют избирательное право. Я вот только не представляю, как они его будут осуществлять. Разве что на кнопку нажмут напротив понравившегося кандидата? А что дальше? Будем уже животных избирать?

Закончив нести околесицу, подумав, что это у него, наверное, нервное, Юрий, закинув на плечо скатку с трофейным оружием и даже пыточными причиндалами, осторожно открыл дверь и выглянул наружу.

Вроде все чисто, впрочем, в темноте много не увидишь. Приобняв эльфу за талию, тем самым лишний раз напоминая, что глупить не стоит, Юрий направился к конюшне. Она, конечно, дернулась, но вырваться у нее шансов не было.

Клетка, в которой еще вчера увезли Тарда, Лолта и Зарлона, уже вернулась и стояла в сторонке.

«И что теперь? – подумал Юрий. – Логичнее было бы выезжать на лошадях, мобильность и скорость опять же выше, но тогда придется ослабить контроль над эльфой, а это опасно, наверняка тут же чего-нибудь учудит. Клетка – нелогично, но выхода нет. Пешком выходить вообще не поймут…»

Навстречу выскочил конюх и что-то подобострастно спросил на мелодичном эльфийском, но слух все равно резануло фальшью. Медведеву не оставалось ничего другого, как интерпретировать сказанное как: чего желает ваше магичество? Указать на клетку, неопределенно покрутив пальцем.

Конюх оказался понятливым и, снова раболепно чтото сказав, наверное: будет сей момент исполнено, ваше магичество, поспешил в конюшню, за лошадями.

Юрий, чувствуя себя как на бочке с порохом, причем с горящим фитилем, отошел в сторонку, подальше от фонаря в тень, чтобы не мешать, ну и не быть случайно разоблаченным.

Тут до него доперло, что он забыл посох мага. Образ без него неполный. Но с ним опасно, кто знает, как он отреагирует? Оставалось только надеяться, что на его отсутствие не обратят внимание.

Наконец, когда Юрий уже весь извелся, конюх запряг лошадей в повозку, и сказал, что, дескать, все готово. Юрий, одобрительно кивнув, забросил оружие в клетку, взошел на козлы и помог взобраться… своей ученице. Хлестнув по крупам лошадей вожжами, неспешно направился в сторону ворот.

Незаметно уперев эльфийке нож под ребра, Медведев шепотом, но твердо попросил:

– Скажи им, чтобы открыли, и, пожалуйста, без глупостей. Я ведь человек вообще-то добрый, потому не делайте из меня зверя… Ладно?

Неизвестно, что пленница увидела у него в глазах и о чем подумала, как интерпретировала, уж очень двусмысленная получилась фраза. Юрий сам даже не планировал эту двусмысленность, просто устойчивое выражение, но при его второй сущности это выражение стало иметь прямой смысл.

На воротах все прошло гладко. Эльфа что-то сказала повелительно, стражники удивились, но ворота открыли, выпуская их из «центрального офиса».

– Спасибо… Теперь интересно бы узнать, как долго все останется в тайне? Ты как думаешь, как скоро кто-то осмелится и заглянет в избушку?

И хоть кляпа у эльфы во рту уже давно не было, она промолчала, презрительно хмыкнула и уставилась в сторону от человека.

«Воняю, наверное, сильно, – хмыкнув, подумал Юрий. – Но это же не моя вина! Банный день в последний раз случился аж три недели назад, да и заключался он в ведре воды, вылитой на голову. Ни шампуня, ни мыла, ни мочалки при этом не выдавали. К тому же в избе как-то терпела. Может ведь, когда захочет. А сейчас, видимо, не хочет, вот и вертит носом».

* * *

Тут эльфу пробило на разговор, точнее на излияние угроз:

– Человек, ты хоть понимаешь, что ты наделал?

– Сбежал от верной и наверняка очень мучительной смерти.

– Ты убил одного из лучших магов Великого Леса! – взвизгнула она.

– Да?! – деланно удивился Медведев. – Как же он не заметил, что ошейник на мне не работает? Хотя и на старуху бывает проруха… Это я не о тебе, хоть ты тоже проворонила сей момент.

Эльфа прикусила губу, осознав, как сильно оплошала, и снова отвернулась.

Хотя если честно, то Юрий очень боялся, что бездействие ошейника определят пресловутым магическим или истинным зрением, о котором его предупреждали товарищи по несчастью. Но видимо, расслабился маг, увидев пленника скованным. Недооценил противника. И похоже, снять ошейник самостоятельно не магически и остаться при этом живым действительно невозможно. Подвел стереотип мышления. Юрий же нашел доселе неизвестный способ. Вот что значит солдатская смекалка, когда костлявая с косой припрет к стенке и начнет всячески домогаться. А потом еще вел себя по-хамски, дабы отвлечь их внимание.

– Знаешь, что с тобой сделают, когда тебя поймают? – вновь решила попугать Юрия Элеонтаэль. – Заметь, я сказала: не «если», а «когда»!

– Подозреваю, – кивнул он с тяжким вздохом.

Что и говорить, побег из «центрального офиса» это даже не полдела, а в лучшем случае четверть. Теперь надо убраться из княжества и затеряться среди людей. Но даже это, как он понимал, не избавит его от мести эльфов. Они будут его искать. Долго, упорно, не считаясь в средствах.

Злопамятный народ.

– Мучительные пытки и долгая смерть. Все как всегда, что меня, собственно, и ожидало.

– О нет, ты даже не представляешь, какие тебя ждут пытки! И какая смерть!

– Догадываюсь… есть в нашем мире один народ, понимающий в них толк. Так и эльфы за время своего долгого существования, как народ, безусловно, утонченный, наверняка не могли не придумать столь же изощренных пыток. Я прав? Буду молить о смерти, пятки лизать и все такое… вполне возможно, что так и будет. Но это не значит, что я собираюсь добровольно ждать, когда меня выпотрошат. Лучше немного побегать.

«А там глядишь, во время этой беготни задание умудрюсь выполнить, найду вундеркинда, желательно его останки, чтобы не оставаться дольше необходимого, и смоюсь с ними домой, – подумал он. – Значит, мне надо продержаться три месяца. Думаю, реальный срок».

Юрий невольно потрогал грудь. Раны, нанесенные ножом мага, заживали плохо. Обычные за такое время, даже без ускоренной заживляемости, уже перестали бы кровоточить и покрылись коркой, а эти, даже с ускоренной регенерацией оборотня, то и дело вскрывались…

– Как все-таки ты снял ошейник? – спросила эльфа после долгой паузы, осознав, что иномирца запугать не удастся.