– Что, не получается?! – усмехнулся Юрий. Эльфа вновь насупилась и отвернулась.

«Так, а что мне делать дальше? – подумал Медведев, когда повозка отъехала от «центрального офиса» на порядочное расстояние. – Понятное дело, что бежать, но у этого действа есть много нюансов. С одной стороны, одному бежать легче, незаметнее. Но как я прекрасно понимаю, на мои поиски бросят максимум сил, лучших следопытов, ведь я грохнул целого мага и похитил его ученицу! Это ж какой хай поднимется?! Конечно, ученицу можно отпустить, но что это изменит? Ровным счетом ничего, даже наоборот, только усилю погоню еще одним магом… если, конечно, ей удастся избавиться от ошейника. Ведь маг обмолвился, что к нему должен был скоро прибыть еще один ученик, он-то и снимет это неказистое украшение. Вот ведь гадство!»

Темный лес манил. Дескать, войди в него и сразу же растворишься без следа. Но Юрий по опыту своей службы в ВВ знал, что это не так. След найдут быстро. Даже без собак. А если магию подключить…

«Значит, нужны помощники, – решил он. – В конце концов, один в поле – не воин. Даже снайпер, способный перестрелять батальон в каком-нибудь узком месте, типа ущелья, хватило бы только патронов, ходит с прикрытием. В особых случаях, если нужно пройтись по тылам противника, снайпер ходит как минимум с корректировщиком, определяющим цель, дающего уточненные расстояния до нее и следящего за округой. Уже не один. В одиночку ходят только дебилы, но они не воины, потому что воин и дебил понятия несовместимые. Где взять помощников? Конечно же, на руднике. Мало того что там уже есть хорошо знакомые мне лица, так и остальные сыграют роль дымовой завесы. Когда по лесам будет шастать минимум тысяча человек, в такой толпе меня выследить будет уже не так просто. А там, глядишь, и вырвусь на оперативный простор… или куда-нибудь еще».

– Решено.

Юрий даже чуть повеселел и подстегнул лошадей, чтобы поторапливались. Вероятность того, что его исчезновение заметили и подняли тревогу, сбрасывать со счетов не стоит. И еще нужно придумать, как освободить такую тучу народа. Но время что-то придумать еще есть… пока доедет.

Расспросив Элеонтаэль о рудниках в округе, Юрий направился к тому, где томились его учителя, благо что он же являлся самым близким к «центральному офису», и что вдвойне приятно – по пути.

В итоге план Юрий составил на загляденье, в лучших диверсионных традициях. Но когда подъехал непосредственно к руднику, тут же выбросил его на помойку.

Спросите: почему?

Потому что в этом мире есть магия!

Медведев, увлекшись разработкой плана, про нее совершенно забыл, все привычные диверсионные традиции такую хрень не учитывают. Максимум обыкновенные охранные сигнализации. Их-то он еще худо-бедно обошел бы, мины бы деактивировал и прикарманил, а что прикажете делать с магической охранной системой?!

Магией Юрий не владел и владеть в принципе не мог (опять невольно пожалел, что отказался от договора с демоном, тот бы наверняка решил все проблемы на счет «раз») из-за привитой ему татуировщиком сущности, и потому распутать магическую сигналку ни за что не смог бы. К тому же для этого нужно много и долго учиться.

«Проклятье… – мысленно ругался Юрий, посматривая на частокол. – А есть ли вообще эта магическая охрана? Должна быть, мои товарищи по несчастью в ее наличии были уверены на все сто. Не пленницу же просить подтвердить или опровергнуть ее наличие? Соврет ведь и не покраснеет. И уж конечно, бесполезно просить ее снять магический охранный периметр. Для этого банально надо снять ошейник. А я не могу, заклятье нужно. Надевается ошейник просто, а вот снимается тяжело. И даже если бы снял, она скорее испепелила бы меня, чем выполнила просьбу. Дела… Но ждать нельзя, может, погоня уже наверняка началась, по крайней мере исходить надо из худших соображений».

Проскользнула мысль, что может, все же лучше попробовать уйти в одиночку, чем в одиночку же штурмовать острог. Но доводы в пользу массового бегства оказались сильнее.

По крайней мере, надо попробовать. В конце концов, товарищи помогли ему с ошейником, спасли, можно сказать, и что, ему теперь уйти, бросив их, даже не попытавшись спасти?

Тут его осенило насчет вундеркинда. А что если этот малец все же умудрился выжить? Ну бывают же самые разные случайности. Некоторые с пятого этажа падают и выживают. Достав фотографию, Юрий показал ее спутнице:

– Посмотри.

– Ну посмотрела…

– Не нукай, не запрягала. Видела его? Может, тоже пытать ездили?

– Он что, тоже из твоего мира?

– Сейчас я задаю вопросы. Потому отвечай, знаешь его или нет?

– Нет, не знаю и никогда не видела.

– Подумай лучше. Он мог попасть к вам лет шесть назад. С тех пор в таких нечеловеческих условиях он мог сильно измениться… Представь его осунувшимся, грязным и заросшим, как я.

– Нет, я никогда не видела этого человека.

– А не врешь?

– Зачем мне врать… мертвецу?

Юрий усмехнулся и продолжил спрашивать:

– Но это не значит, что он не у вас в рудниках, так?

– Все может быть.

– Проклятье…

«Что мне теперь, проверять все местные рудники?!» – вспыхнула в мозгу дикая мысль.

От греха подальше Юрий снова заткнул эльфе рот кляпом.

– Пожалуйте в клетку, леди…

Из оружия Медведев взял ножи, свои и эльфийские, положив их рядом с собой и накрыв мешком. Приглянувшийся меч положил на сиденье за спиной. Лук тоже на всякий случай положил под ноги, хотя на него он рассчитывал меньше всего.

Вооружившись, тронул лошадей и попер прямо к воротам острога.

«Чего это со мной творится, черт подери?! Моча в голову ударила? – пожалуй, впервые удивился Медведев, пытаясь анализировать свои странные поступки. – А как иначе объяснить то, что я пру прямо в руки врага? Нормальный человек, не очень-то веря в успех, я и не верю, такого точно не сделает. В чем же тогда дело?!»

Но ответить на этот вопрос он не успел. Остановить себя тоже почему-то не мог. Ехал, как сомнамбула, или приговоренный к смертной казни и понимающий, что ничего изменить нельзя. Но почему нельзя?!

Его засекли, кто-то что-то звучно прокричал. Юрий приветственно махнул рукой. Так, на всякий случай, чтобы сразу валить не стали.

Повозку узнали, сто пудов. Мантию мага наверняка тоже опознали (плохо, что посоха все же нет), но ворота открывать не спешили. Что ж, глупо было рассчитывать, что ночью ворота откроют просто так. Даже днем такое, наверное, не делают без поверхностной проверки. Что уж говорить о ночи?

Службу знают.

Открылась небольшая калитка, и из нее вышел стражник с пылающим факелом.

«Сейчас-то всё и раскроется», – подумал Юрий, дрожа от переизбытка адреналина, и соскочил с козлов на землю, выхватывая меч.