– А еще какие факторы?

– Опыт… Считается, что опытный оборотень, но с малым запасом силы, может продержаться столько же, как оборотень неопытный, но с большим количеством силы.

– Это не ко мне. Я вообще еще ни разу не перекидывался.

– Плохо. Тогда длительность твоего состояния в ином виде будет очень краткой и, что еще хуже, практически тобой не контролируемой. То есть ты будешь практически невменяемым, что будет опасно не только для врагов, но и для друзей… то есть для нас.

– Понятно… Со своей стороны обещаю, что постараюсь в случае чего не рвать вас для ровного счета.

Никто даже не улыбнулся. Может, шутки не поняли или поняли, но она им не понравилась.

– Ладно. Что еще влияет на время пребывания в измененном состоянии?

– Еще можно усиливать продолжительность существования во второй сущности посредством различных алхимических снадобий и магических амулетов. Тут уже все зависит от их силы. Но ими, как я слышал, оборотни пользоваться не любят. Только если очень нужно. Во время войны.

– Почему?

– Точно не знаю. Оборотничество ведь по сути тоже магия, пусть иного характера, и наложение одного вида маги на другую всегда плохо сказывается. Получается конфликт энергий или чего-то в этом роде, и это чревато тяжелыми последствиями. Для вас, оборотней, это то же самое, что и для обычных людей эликсир силы. Можно горы свернуть, бежать целый день, а как проходит действие снадобья, так такая ломка во всем теле начинается, будто тебя тысяча демонов на куски рвет. Так говорят, что для оборотней все в десятки раз хуже. Пользуются только, если очень надо, прямо-таки жизненно необходимо, особенно когда луны нет.

– Ну, с применением магических амулетов это понятно, а алхимические почему так сильно влияют? В них ведь магии нет ни грамма, – удивился Юрий, подумав, что он ведь по сути сейчас допинг принял, как бы теперь чего не вышло.

– Не знаю, я говорю только то, что сам слышал от других. Сам-то я ни разу оборотней в действии не видел.

– Понятно. Это всё?

– Ну, еще на продолжительность имеет значение размер второй сущности.

– Да, кто бы что ни говорил, а размер имеет значение… Все четверо хмыкнули. На этот раз все всё поняли.

– Так вот, чем больше животное, в которое ты превращаешься, тем меньше время его существования, – закончил Зарлон.

– Справедливо… Значит, мне не очень повезло с медведем. Больше него только слон.

– Слон?

– Такое большое животное из моего мира. Может, и у вас есть. Большие уши, хобот, бивни… живет в Африке – континент с жарким климатом.

– Нет, не знаю… Может, на юге, там за степями орков есть что-то подобное. Да и то вряд ли. Это же отличная добыча для драконов. Кстати, есть один дополнительный момент касаемо медведей… Не знаю, правда или нет, но зимой у тебя могут возникнуть особые проблемы с оборачиваемостью, – припомнил Зарлон.

– Почему?

– Дык спят зимой медведи в берлогах. Или ты не знал этого?

– Знаю. Но мне это не грозит…

– Почему?

– Потому что спят бурые медведи, вроде и черные тоже в спячку залегают. Насчет гималайских не знаю, а я белый. Белые точно зимой не спят.

«А с чего я собственно взял, что являюсь белым медведем? – подумал Юрий. – Я ведь ни разу еще не оборачивался и не знаю внешности своей второй сущности. Разве что продолжатся совпадения, наколка на руке именно белого медведя, и сам я белобрысый – истинный ариец, мля».

– Белый? Разве бывают белые медведи?

– В моем мире они живут в зоне вечной мерзлоты, там, где у вас обитают снежные тролли. И они не спят зимой. Замерзнут.

– Вот оно как…

– Да. Спасибо за информацию, Зарлон. Ты мне очень помог, по крайней мере, просветил в вопросе, в котором я вообще дуб дубом.

– Да не за что…

– Ну что, отдохнули? Силенки появились?

Товарищи с удивлением обнаружили, что действительно усталость прошла, голова ясная и готовы хоть горы свернуть.

– Тогда побежали.

* * *

В пути, во время остановок, Юрий пытался вызвать в себе медведя, обернуться, желательно частично, и чтобы сразу назад, дабы подтвердить, что он действительно белый медведь, но почему-то ничего не получалось. Даже знакомый зуд и опухлость с приливом физической силы вызвать не удавалось. В чем тут дело, Медведев не знал, и его товарищи ничем ему в этом вопросе помочь не могли.

Может, все дело в том, что все силы уходили на переход, а выматывал он изрядно. Лолт, например, как самый плохо подготовленный к длинным дистанциям, едва поспевал, даже несмотря на стимуляторы. Зарлона, как бывалого солдата, несмотря на почтенный возраст, выручал опыт долгих переходов и соответствующая кондиция тела. А Тарда спасало то, что по молодости он быстро восстанавливал силы.

А может, все дело в страхе. Да, Юрий банально боялся обернуться медведем. Ну и все еще сидящее в нем недоверие к подобным перекидываниям сидело, как в любом нормальном человеке технической цивилизации. Все это сбивало.

Луна опять же ущербная.

Впрочем, последнее обстоятельство можно было рассматривать лишь как жалкую отговорку. Как нашим футболистам тоже вечно что-то мешает побеждать, то ветер, то солнце, то дождь, всё им не так. Вот и биатлонистам в последнее время лыжи мешают, и винтовки до кучи в цель не попадают.

Луна, конечно, ущербная, но убыло едва ли четверть. В пути питались в основном рыбой. Сырой. Разводить огонь в подобных условиях смерти подобно. Это все равно, что указатель повесить для погони, вот, дескать, где мы, идите сюда.

Сначала от сыроедения Юрия немного подташнивало, ни соли ведь, ни специй, а потом ничего так, приелся.

Голод не тетка… Захочешь и не такое жрать начнешь, так что за ушами трещать будет.

«Медведь я, в конце концов, или не медведь?! – накручивал он себя эмоционально перед очередным обедом методом сыроедения. – Правда, будь я хоть трижды медведем, соли и прочих специй все же не хватает…»

Рыбачили, естественно, не удочками, хотя леску и крючки ему «вернули». Рыбу забивали своеобразными копьями с несколькими привязанными остриями. Лучше всего получалось у Зарлона и Тарда. Лолт занимался потрошением.

Юрий, чтобы совсем уж не выглядеть нахлебником, все же пытался что-то поймать на свои снасти. Иногда получалось. Особенно радовала рыба с икрой, идущая в верховья речек на нерест. В ней, в смысле в икре, больше всего питательных веществ, не зря ведь медведи едят именно ее, саму рыбу выбрасывая.

Иногда попадались ягоды и орехи.

– А вот и знакомые места, – сказал Юрий на третий день бега, осматривая очередной горный хребет.

Погоня их пока не настигла, с патрулями тоже посчастливилось не столкнуться.