банда бесшабашных крикунов, самохвалов, ничего не делавших, любивших прожигать жизнь, не имевших никакой жалости к быдлу, будь то русский или поляк, — и не стеснявшихся в средствах для бездельной жизни. Такая банда могла жить только при рабах. Отнимите у неё рабов и её жизнь становится плохою, в особенности в соседстве с кровососными аппаратами.

Рядом с этим жило государство, тоже недавно освободившееся от ига, — но созданное терпением, постепенными хозяйственными собираниями, выдержкою, дисциплиною и даже до некоторой степени деспотизмом. Оно составляло нечто целое, плотно сплоченное, за то сильное и могущественное. При таком строе, государство не могло терпеть вольности и свободы, доходившей до разнузданности и самоуправства.

Что такое свобода? Величайшая свобода есть величайшее рабство самому себе. Свобода — есть сознание собственного достоинства и вытекающия отсюда — исполнение долга и уважение в человеке человека.

Этой свободы не было у козаков, а тем более у поляков. Козаки любили волю, независимость. Им не нужно было благ земных; но они хотели жить так, как хотели. Приятно ли было это соседу, или нет, — до этого им не было дела.

Вступая в общую жизнь с Россией, вся Малороссия получала полную свободу религиозную. Издевательства, гнет, притеснения и давление поляков, ксендзов, униатов и жидов — уничтожалось. Получали козаки полное обеспечение и имущественное. Но свобода жизни, свобода отношений политических и государственных при русской государственной жизни для козаков получала ограничение и некоторое стеснение. Козак на приволье — ветер в поле. Ныне этого не могло быть. Это многим козакам не нравилось. Это вызывало ропот. Это вызывало иногда и столкновения с Москвою. Не мало тому помогали и польския интриги и неуменье и довольно частое самоуправство русских правителей.

По смерти Богдана Хмельницкого гетманом Малороссии стал Юрий Хмельницкий. Номинально. На деле он был еще слишком юн и дела вел Виговский. Польский шляхтич, захваченный в плен Богданом Хмельницким и сумевший подольститься к нему, Виговский быстро вышел в люди, стал генеральным писарем и теперь исполняющим должность гетмана. Но ему не спалось в этом чине. Виговскому очень хотелось отбросить «исполняющего должность» и стать настоящим гетманом. И он этого добился.

Между тем поляки не спали. Они решили мутить в Малороссии. Посланы были доверенные лица, сумевшия посулить атаману княжение, а старшинам повышение и разные блага. Они же старались ссорить и мутить старшину и козаков.

Все усилия употреблялись на поселение вражды между малороссами и русскими. В крайних случаях поручено было прибегнуть к отраве людей, имевших вес и значение.

Закружилась шляхетская голова Виговского. В нем заговорила польская кровь. Он предался на сторону поляков.

Об измене Виговского дознался полтавский полковник Пушкарь. Он донес об этом Тишайшему царю, — но тот не поверил. Дело дошло до открытой войны и Пушкарь пал в бою. А Виговский заключил открытый договор с польским королем и выступил открыто против России, призвав на помощь крымских татар. Начались боевые действия. Соединенные силы козаков и татар одержали верх. Но в это время на гетманство был выбран Юрий Хмельницкий и Виговский пал.

Нужно заметить, что народная масса далеко не сочувствовала противорусскому направлению. Она вся тяготела к России, но гетман и войсковая старшина, закупленные поляками, считали более выгодным польскую смуту, — и народная масса волей-неволей шла за старшими.

В это время в Малороссии выдвигается целый ряд видных и мощных лиц. Это были Сирко, Сомко, Зологаренко, Дорошенко, Наливайко и др. Особенно же между ними выдвигается гетман Сирко. Это был идеальный запорожец — вольная птица.

Месторождение Сирка — Мерефа, близе Харькова. Когда он родился и кто были его родители — неизвестно. Все, кто только ни давал о нем отзыв, и враги, и друзья, — все отмечают его великим воином и бесспорно умным и вольным человеком. Некоторые сравнивают его с Чингизханом и Тамерланом. Татары называли его шайтаном, — а татарки пугали детей именем Сирка. При всей своей воинской свирепости, он был необыкновенно добр и счастьем своей жизни ставил выкупать и освобождать невольников. «Сирко отличался великодушием и редким бескорыстием и потому никогда не преследовал слабого врага, а после войны никогда не брал для себя военной добычи. На войне он был беззаветно храбр и удивительно изобретателен. Он умел с десятками козаков разбивать сотни врагов, а с сотнями молодцов побеждать тысячи неприятелей. Имя его, как предводителя, окружено было ореолом полной непобедимости и потому враги боялись его пуще огня, пуще бури, пуще язвы моровой. Горше всех доставалось от Сирка врагам Христовой веры. Мусульман Сирко ненавидел всею своею козацкою душою и всем своим „щирым“ козацким сердцем. И по характеру и по всем своим действиям, Сирко представлял собою тип истого запорожца. Он был храбр, отважен, страстен, не всегда постоянен, не всегда верен своим союзникам. Он склонен был минутно увлечься новою мыслью, новым предприятием, чтобы затем отказаться от собственной затеи и прийти к совершенно противоположному решению. То он был на стороне Московского царя, то на стороне польского короля, то он поддерживал Дорошенко, то становился на сторону его врагов, то помогал он русскому царю против турецкого султана и крымского хана, то шел против царя за одно с султаном и крымским ханом» (Д. И. Эварницкий).

Его Сичь была на речке Чартомлыке. Предание говорит, что Сирко настолько был велик и страшен, что победил самого чорта. Самое название речка Чартомлык получила от такого события: однажды Сирко завидел, как в речке бултыхался чорт. Не долго думая, он захватил пистолет, прицелился и ахнул чорта. Чорт только «млыкнул» (мелькнул) и исчез. Его восемь раз запорожцы выбирали кошевым атаманом, участвовал в 53 крупных боях и только один раз проиграл сражение.

Юрий Хмельницкий, в первый раз выбранный гетманом, имел слишком детский возраст (16 лет), а выбранный во второй раз, имел детскую голову. Очень скоро он склонился на интриги поляков, изменил России и остался гетманом правосторонней Малороссии. Дело в том, что поляки вновь начали добиваться господства в Малороссии. Соединившись с татарами, они пошли против русских. Русские отряды не успели соединиться с козаками. Польский полководец прежде напал на козаков. Козаки были разбиты и Хмельницкий позорно бежал. Теперь же он перешел на сторону поляков. Неудачи русских были отомщены Сирком. Татары с огромной добычею возвращались домой. И вот у порогов напал на них Сирко, разбил совершенно, отнял множество пленных и восстановил честь русского войска.

Теперь